“什么！杜威跑了？！”刚刚回到登州的谢平川听到这个消息，气的将手指快戳到梁五脑门上了：“他好好的官不做，怎会跑了？”梁五尴尬的道：“谢先生，您先消消气。这厮的队伍被咱们吞了，本就心怀怨恨，后来上次为了不听刘麟调遣，万里兄弟打......打断了他一条手臂，说是提辖受伤无法带兵，这才免了出征，这也是权宜之计啊！谁知他......”
“胡闹！就算如此，你们怎的不仔细些，竟能让个大活人跑出城去？”
梁五赔笑道：“这不是过节了嘛，兄弟们多喝了几杯，才疏于看管。谢先生，咱们如今可不是以往那般弱小，这么个小人物，您何必太放在心上？”
他这么说是有原因的。自从将登州城周围大半农田吞下，梁五便以军屯名义大量招募流民耕种，其中可以作为兵员的青壮足有一万多人，这些人都是半农半兵，隔三差五便要操练一番，虽然没上过战场，但对给了他们全家活路的登州军早已死心塌地。靠着平安城的补给，登州军从不缺粮，这些汉子的身体自然壮实，因此即便是这屯田的农兵也比地普通的地方守军强得多。梁五每个月挑选一些表现好的农兵编入检校营，他们再通过训练考核便可以成为正兵。登州正兵每月有五斗糙米的口粮，足可以让一家人吃饱。如今登州军已经有四千多正兵，八千辅兵，就是来一支大军也有一战之力了。
谢平川摇头道：“我不是怕他如何，我是担心咱们的底细被人知道。咱们虽苦心布局，但时间还是太短，还没做好准备，若刘氏真的铁了心要动武，我们在北边的损失会很大。”有句话他没明说，平安城已经成为可以威胁到刘氏的力量，刘氏知道登州背后的势力是平安城，必然会作为心腹大患来应对。而现在，他们在登州已经家大业大，不可能随时从海上撤走了。若是金兵来攻，到底能不能守住？应该收缩防卫还是用收买和骚扰来换取时间？谢平川食指轻轻敲打着桌面，陷入了沉思。
一个杂役在门口禀报：“谢先生，有个道人求见您，说是您故交，您看......”“哦？”谢平川蹙眉回忆，自己的故友本就不多，可不记得其中有个道士。再说外人不可能知道自己在这登州城里，这到底是什么人呢？他看了一眼身旁的十兵卫，点头道：“请他进来。”十兵卫立刻默默走到谢平川身后的角落中站定，另外两个青鸟则颇有默契的走到门两侧的阴影里。若是这人是刘氏或者金国奸细，只要谢平川抬一下手指，便让他来得去不得。
不一会，一个身穿破旧道袍的高大道人施施然走了进来。那道士衣衫虽旧，倒是干净整洁，头发也一丝不乱。一双眼睛清亮有神，只是脸上胡须浓密，看不出年纪。那人走进来扫视一圈，看到谢平川，当即施礼道：“敢问，这位先生可是姓谢？”谢平川点头道：“不敢当，老朽正是谢平川，道长有何指教？”那道人上前两步，仔仔细细打量着谢平川，似乎想从他脸上的皱纹里看出什么秘密，两人对视良久，那道人忽然笑了，点头道：“嗯，你便是谢平川。好得很。”这话说得颇为突兀，也有些无理，谢平川却毫无不悦，反而请他入座。
那道士摆手道：“在下不过是跑腿的闲人，当不得先生礼敬，这里有一封信，还请您过目。”说着将一封信递了过去。谢平川观察此人言行，觉得颇有些琢磨不透，但绝非普通人，说不定道士身份也是假的，这样的人怎么会为别人送信跑腿？他将信将疑的接过信封，见那信封上空无一字，打开后抽出一张纸，展开后却发现竟也是一张白纸。但他鼻尖稍稍闻到一丝熟悉的淡淡酸味，立刻明白了这封信的来历，将纸张放在了桌子上。
那道士见他举动，嘴角微微上扬，道：“先生为何不读信？在下可还等着传回口讯呢。”谢平川闻言立刻明白，他还是对自己身份有所疑虑，便将那白纸凑在蜡烛上烤了一下，瞬间，雪白的纸上便显示出淡淡的字迹。那字写的龙飞凤舞，银钩铁画，正是妙清笔迹。谢平川飞快的看完，再抬头看着眼前的道士时，已经抑制不住激动的心情，起身道：“原来是您！恕老朽眼拙，怠慢了贵客，请快快上座！”
纲首日记
为了让寻找这条船的人知道发生了什么，我决定把船上的事记录下来。
一条水淋淋的大鱼被提出水面，甩在甲板上，噼里啪啦的蹦跳着。我赶忙上前按住，一拳将它打晕。这已经是海上漂流的第七天，淡水所剩无几，船上众人只好靠着吃些生鱼补充点水分。我把切好的鱼肉分给几个水手，忽然发现少了一人。四处寻找时，听到后舱甲板下传来隐约的呻吟声。
我循着声音走过去，发现那失踪的水手正躺在货舱里，手脚轻微抽搐，发出痛苦的呻吟。我赶忙过去查看，只见那人双目紧闭，嘴唇边挂着呕吐出来的白沫，已经陷入了昏迷。一摸他额头，烫的吓人，我心中泛起一阵强烈的不安，难道是......我颤抖着双手解开那水手衣服，眼前的景象让我终生难忘：那人瘦骨嶙峋的身体上，浮现出大块大块的青紫瘢痕，青黑的颜色就像被墨汁浸染的一般，脖子上的血管乌黑暴起，说不出的诡异可怖，他双臂张开，腋下肿起来两个紫黑色的大包，浑身散发出奇异的恶臭。看到这里，我浑身如同坠入冰窟：瘟疫！我以前最爱读杂文，其中曾巩的《元丰类稿》上记载过，屠杀了浙西半数人口的瘟疫就是这种症状！
我只觉得头晕目眩，浑身颤抖，死神好像盯上了这艘不幸的商船，经历了海贼的打劫、暴风的摧残，接着又是从天而降的瘟疫，难道老天就是想让船上的人死尽死绝吗？这一切，到底是为什么？
冷静，冷静！我强忍胸中翻涌，快步来到甲板上，大口大口呼吸着新鲜空气。瘟疫怎么会出现在这艘孤零零的海船上？我快速回忆着最近经历的事情，一个人的脸忽然出现在脑海中：贾六！刚才那水手身上的臭味，似乎在贾六身上也闻到过。而且我审问贾六时他曾说过，早在北方出海时齐国水军中就开始出现疫病，据说是被俘的室韦马奴传到军中的。他们船队中本就陆续有人病死，看来他也是被传染者之一，竟将这可怕的瘟疫带到了这艘船上！贾六前几日便死了，我们当时都没有在意，还以为他经不起风浪，这才病入膏肓。这个水手是负责给他送饭的，看来正是因为两人有了接触，才会被传染。