何雨柱听到这话，眼中闪过一丝懊恼，但也不好再追问下去。赵爱民的态度摆明了是不会轻易透露配方，他心里自然明白。可他也不甘心就此放弃，毕竟这道孜然猪蹄的味道实在太惊艳了，如果他能学到手，绝对能在四合院里大放异彩，甚至还能在朋友面前大显身手。

“那成，赵哥，改天你给我点豆瓣酱，我回去自己琢磨琢磨。”何雨柱终究还是没再追问，笑着打了个哈哈，转移了话题。

赵爱民暗自松了一口气，但心里依旧不敢大意。他知道，何雨柱这个人不会轻易放弃，这次没套到配方，肯定还会找其他机会打听。想到这里，他决定以后在调料的储存和使用上得更加小心，尤其是在四合院这种大杂院里，大家低头不见抬头见，什么风吹草动都瞒不过去。

两人闲聊了几句，何雨柱也知道再呆下去套不出什么，于是识趣地告辞了。临走前，何雨柱故作轻松地拍了拍赵爱民的肩膀，“赵哥，今天这猪蹄绝对是我吃过最好吃的，下次可得再请我啊！”

“那是自然。”赵爱民笑着应道，心里却早已打定主意，下次烤猪蹄绝不能再让何雨柱闻风赶来。

何雨柱走后，四合院又恢复了宁静。张叔还坐在院子里，端着茶杯，若有所思地看着赵爱民。张叔早就看穿了何雨柱的心思，但他没说什么，只是轻轻一笑道：“爱民啊，柱子这小子精得很，你可得小心着点。”

赵爱民点了点头，“张叔，我心里有数，放心吧。”

说完，他重新坐了下来，盯着眼前那空了一半的猪蹄，心里有些出神。其实，他并不是不愿意分享自己的手艺，只是这道孜然猪蹄确实是他反复试验的心血结晶，甚至某种程度上是他对烹饪的一次突破。他不想让这份独特的成就被别人轻易复制。

赵爱民盯着手中的茶杯，心绪渐渐被一些复杂的念头打乱。他知道，何雨柱的离开只是暂时的，这家伙可不是会轻易放弃的人。这个配方一旦流出去，他多年的心血、这份独特的风味很可能会迅速失去价值。在这四合院里，谁都不是省油的灯，特别是何雨柱这样精明的人，一旦察觉有机可乘，绝不会轻易放过。

赵爱民心里有些烦躁。他明白，自己必须想个法子，既能保护这份配方，又不会让人觉得自己小气或者藏着掖着。思来想去，他觉得有个人或许能帮上忙——许大茂。这家伙虽然为人世故圆滑，但他擅长在院子里处理各种人际关系，平时油嘴滑舌的模样很讨厌，但关键时刻往往能起到一些作用。

想到这里，赵爱民站起身，拍了拍衣服上的灰尘，决定去找许大茂谈谈。

四合院里，许大茂的房子离赵爱民不远。一路上，赵爱民一边走一边琢磨，心里盘算着该怎么开口。他和许大茂平时的交情算不上特别深，但也不算生疏。许大茂为人圆滑，什么事儿都喜欢捞点好处，赵爱民心里清楚，要是想让他帮忙，肯定得给他点好处才行。

没过多久，赵爱民走到了许大茂的门前。他深吸了一口气，调整了一下心情，随即敲了敲门。

“谁啊？”屋里传来许大茂略带慵懒的声音。