何雨柱显然不买账，撇了撇嘴，笑道：“赵哥，你别跟我绕圈子。我这人没别的，就是爱吃，更爱琢磨吃的。我就是觉得，你这味儿有独特的门道，要不然这么多年咱们谁都没做出过这么好吃的猪蹄。”

赵爱民心里已经有些不耐烦了，但他知道，如果现在表现出太多情绪，反而会让何雨柱更加起疑。于是，他换了个策略，故意带着些无奈的口气说道：“柱子啊，你说得也没错，我这次确实用了点孜然，但说实话，真没什么特别的配方。你要是感兴趣，我可以教你一些基本的做法，但关键的味道，还是要靠你自己慢慢摸索。”

何雨柱闻言，眼神闪烁了一下，似乎有些犹豫。赵爱民趁机补充道：“这样吧，改天你来我家，我们一起做一回。我给你看看怎么搭配调料，你亲眼见了，肯定会有新的体会。”

何雨柱这下终于有些松动了，他盯着赵爱民看了片刻，最终点了点头，“好吧，赵哥，既然你这么说，那我也不再追问了。咱改天一起动手试试，看看这孜然猪蹄的奥妙到底在哪儿。”

赵爱民心里暗松了一口气，表面上依旧保持着笑容，“行，那就这么定了。改天咱们一起研究，保准让你满意。”

何雨柱笑了笑，眼中虽然还有几分不甘，但总算不再纠缠。寒暄了几句之后，他终于告辞离开了。

赵爱民关上门，长长地吐出一口气。他知道，今天算是暂时摆脱了何雨柱的纠缠，但问题并没有真正解决。配方的秘密终究还是被盯上了，他必须更加谨慎小心，尤其是在四合院这个到处都是眼线的环境中，任何风吹草动都可能引发更多的麻烦。

他走回屋里，坐在椅子上，手指轻轻揉着额头上那道红印。今天一整天的事情让他倍感疲惫，但他知道，接下来的日子里，可能还会有更多的挑战等待着自己。

就在他思绪纷乱的时候，门外突然响起了一阵轻微的脚步声。这脚步声轻得几乎不可闻，但赵爱民却敏锐地捕捉到了。他的心猛地一沉，转头看向门口，心里暗自警觉，难道是何雨柱又回来了？

他没有立即开门，而是静静地站在门后，屏住呼吸，仔细听着外面的动静。脚步声越来越近，停在了他的门口，但却没有敲门的声音。赵爱民心里不禁泛起一丝疑惑，难道是院子里哪个小孩？可这脚步声明显不像是孩子的。

片刻的静默后，脚步声突然又渐渐远去，仿佛什么也没发生过。

赵爱民站在门后，眉头紧皱，心里满是疑惑。他没有立即开门去查看，而是站在原地思索着。四合院里，晚上一般很少有人无缘无故到别人家门口徘徊，尤其是在没有任何要事的情况下。