赵爱民愣住了，心中五味杂陈。他看着刘海中那恳求的眼神，意识到这个小偷其实也是一个渴望改变自己命运的人。他知道自己不能再让这个年轻人继续在错误的道路上徘徊，内心的挣扎与犹豫渐渐被一种强烈的同情所击溃。

“你想打工？”赵爱民试探性地问道，“你有能做的工作吗？”

刘海中立刻摇头，“我……我没有经验，但我能吃苦，我可以帮别人干活，打杂、搬东西，我都可以！”

“我能给你一些钱，但你得答应我，以后再也不做这种事情。”赵爱民语气认真，心里下定了决心。他明白，给钱并不是根本的解决办法，但如果能够让刘海中有一个开始，也许能改变他的人生轨迹。

“我发誓，我再也不偷东西了！”刘海中紧握着拳头，神情坚定，“我会努力工作，偿还你的钱！”

赵爱民点点头，决定给刘海中一条生路。他转身回到屋里，翻找出一些零钱，心中默默期盼着刘海中能真的走上正道。他将钱递给刘海中，眼中充满了鼓励与期望：“这是你第一步，希望你能把握住机会。”

刘海中看着手中的钱，眼中闪烁着激动与感动的泪光，连声道谢，转身匆匆离去。赵爱民站在院门口，看着他渐渐消失的背影，心中充满了不安与期待。他不知道这一次的帮助是否能够改变刘海中的命运，但他知道，自己已经尽力去做了。

接下来的几天，四合院的日子依旧过得平淡而安宁。赵爱民继续沉浸在书本的世界里，思绪却总是时不时飘向刘海中，想象着他是否真的在努力工作，是否真的能够走出那条黑暗的道路。

几周后，刘海中果然再次出现了。这次，他不再是那个偷偷摸摸的小偷，而是以一种全新的姿态出现在赵爱民面前。他的衣服虽然仍旧简朴，却干净整洁，脸上挂着几分阳光的笑容，眼神中闪烁着久违的自信与希望。

刘海中的兴奋使得院落的气氛瞬间活跃起来，赵爱民不由自主地被他的热情所感染，脸上也不自觉地露出了笑容。眼前的这个年轻人，如今的模样似乎与那晚的阴影判若两人。他仿佛从黑暗中走出，带来了阳光的气息。

“你找到什么工作了？”赵爱民问道，语气中满是关切。他心中对刘海中的变化感到无比欣慰，心里默默期待着这次的努力能够成就一番新的生活。

“我在一家餐馆当帮厨，老板人很好，工资也还不错。”刘海中眼中闪烁着兴奋的光芒，语速飞快，“我每天都在忙，虽然累，但我觉得特别有成就感。今天我想请你吃饭，算是谢谢你对我的帮助。”

“请我吃饭？”赵爱民微微一愣，随即心中涌起一阵温暖，想起自己当初给予刘海中的那点钱，如今换来的是他的新生与奋斗。这样的结果，实在令人欣慰。

“对啊，我攒了一点钱，想买些好吃的。你最喜欢的是什么？”刘海中激动地问，目光中闪烁着期待。

“我喜欢吃鸡腿。”赵爱民笑着回答，想起小时候跟随家里人一起到集市上买鸡腿的日子，那是他心中永远的美好记忆。“不过，今天的事儿可不算你请我，我只是给了你一个机会。”