眼前这头牛已然不可能再作为耕牛出力了，瞧它的模样，就算不杀它也没几天活头。

于是，陶慕语在乡下找了个杀猪匠，将这头牛宰了。

牛肉寄存在老农家里，她打算先拿回一块来试着做酱牛肉。

这可是一道下酒好菜。

如果成功，便可以说服朱掌柜把牛肉运回来放在酒楼的地窖里。

只要保存得当，陶慕语可以慢慢复刻出以牛肉为原料的更多菜品。

朱掌柜看着陶慕语往盆里倒入刚好没过牛肉的酱油，看着她对着牛肉又揉又按的。

不禁问；“这……能成吗？”

陶慕语肯定到：“可以啊，这牛腿都断了，治不好了，就不算耕牛。”

随后她又信心满满指了指水盆：“这道菜，我敢打包票一定好吃，绝对好卖。掌柜您就等着再大赚一笔吧！”

腌好牛肉，陶慕语又指点着陆三把晚上的菜备好。

下午的时候，卫楚婷来到了酒楼。

远远便招呼陶慕语：“你这个大忙人，跟你要道开胃菜，还得我亲自来取。”

陶慕语不好意思地赔笑：“借你吉言，这不生意太火爆，忙忘了嘛。”

陆三在一旁缩头缩脑，欲言又止。被陶慕语狠狠瞪一眼，又缩着脖子钻回了厨房。

陶慕语亲切地挽着卫楚婷坐下，说：“来得正好，我新研发了一款茶饮，十分消暑解渴，你先尝尝行不行。”

不一会，卫楚婷见陶慕语端了两碗乌漆嘛黑的水出来。

饮子放在桌上，她还未品尝，已经闻到酸甜的果香，不免口舌生津。

嘴上却打趣到：“这是什么，可别把我毒死。”

陶慕语献宝似的端起来递给她：“山楂乌梅饮，消暑解渴，开胃健脾。”

卫楚婷尝了一口，只觉酸酸甜甜，有山楂和梅子的果香，又有一股桂花的馥郁香气。

她赞到：“看来我今天是没来错，不如明儿也帮我送一些去卫府。这几日天热，要多一些。”

陶慕语点点头，笑着补充：“还有开胃的小菜，放心，这回一定不敢忘。”

两人又聊上一会，眼见已尽傍晚，逐香居陆陆续续来了客人，卫楚婷才起身告辞。

“答应了祖母一起吃饭，不然肯定是要留在这里的。”

陶慕语表示理解，挥挥手与她再见，便急急忙忙一头扎进了厨房。

直忙到月上中天，她才捶着肩收拾妥帖，从逐香居出来。

来到街口转角处，那两个乞儿果真还在那里。

两个衣衫褴褛的半大孩子靠在一起，互相依偎着打盹。

陶慕语蹲下身，把厨房的剩菜剩饭放在两人面前，打了个响指。

两个孩子从睡梦中惊醒，揉了揉眼睛，看清楚眼前人，惊喜地叫：“小陶姐姐！”

陶慕语指了指月亮说：“两位小公子，今日的饭食已经送达，不早了，快回去享用吧！”

两个小孩子立刻笑嘻嘻爬起来，拿着食物欢快地跑了。

逐香居的大堂里，朱掌柜杵着下巴在柜台前，另一只手不停敲击着桌面。

等到最后一位伙计走了，他又等了一会，才关上门。

这时候整条四安街的客人都已经散尽。

只见他轻手轻脚往品鲜楼的方向走，在黑暗的夜里像只肥硕的耗子一溜烟拐进了暗巷中，再不见身影。

空旷的四安街道，只传来几声猫叫，便再无动静。