人群议论着散去，卫楚婷快步走出县衙，在拐角处喊住了准备离开的朱掌柜。

“您为何要这样做？”

朱掌柜佯装不知，掏出手绢擦了擦汗，问：“卫娘子在说什么？我有点听不懂。”

卫楚婷淡淡瞥他一眼，余光里瞧见穗娘从县衙门口迈步出来。

“朱掌柜当真不知道我在说什么吗？”

她面色平静，甚至语气都是一派祥和。

朱掌柜却感觉到如烈火烹油一般地煎熬，他觉得自己口干舌燥，忍不住咽了一口口水。

忐忑地说：“小语这件事当初我也劝过她……”

卫楚婷盯着他猪肝色的面孔，问：“你是劝过她，还是告发她？”

“是我告发的，与他人无关！”穗娘怒气冲冲地走过来，挡在了朱掌柜面前。

“哦？那你又是从何得知的？”卫楚婷面上浮现出玩味的神色。

“整条四安街都知道当日因为小语，你和朱掌柜翻了脸，连工钱都不要了。”

“如今你又这样维护他，你们究竟是什么关系？暗渡陈仓？”

卫楚婷给穗娘丢去一个嘲讽的眼神，往前走了几步，又回头。

“从她到逐香居第一天起，就兢兢业业一心为您的酒楼着想，硬生生把快要倒闭的酒楼经营成现在这样。”

“可以说没有小语就没有逐香居的今天，她究竟哪里有半分对你不起？”

“朱掌柜，认识你这么多年，我一直以为你是个老实憨厚的生意人。如今，倒是我识人不清瞎了眼。你这样对小语，可真叫人寒心。”

朱掌柜听完这一席话，脸上更觉燥热，胸中羞愧之情几乎要喷薄出来。

当日眼看逐香居生意越来越好，品鲜楼反而渐渐冷落下来。

穗娘便找到朱掌柜，说自从品鲜楼的生意被逐香居抢走后，品鲜楼上至掌柜下至伙计都看自己不顺眼。

因为她出身逐香居，便人人说她是扫把星，去到哪里，哪里就倒霉。

朱掌柜听完，反而有些按耐不住地雀跃：“他们那样对你，那你就快回来吧！正好小语一个人忙不过来。”

穗娘却不大高兴：“让我回去，你叫我面子往哪里搁？”

朱掌柜不知所措：“那叫我如何是好，总不能让我把客人往外赶吧？”

穗娘眼珠一转，朝朱掌柜招手，让他附耳过来。

穗娘的办法就是，让朱掌柜去偷师。

“你只要把姓陶的菜谱偷来给我，我学会了她的手艺，还愁在品鲜楼无法立足么？”

朱掌柜初时还有些犹豫，但经不住穗娘时时哭诉，最终还是妥协了。

穗娘三不五时便要问他：“她最近又做了些什么菜？快与我说说。”

朱掌柜没那个做菜天赋，说不清楚。

幸好陆三是个勤勤恳恳的学徒，总要边学边记。他不止写步骤，还会把它画出来。

虽然笔画简陋，但一目了然。

朱掌柜拿着陆三的笔记似见到了宝，连连夸赞他勤勉好学，还给他发了奖金。

至此，陆三更加勤奋了。

发现陶慕语做牛肉的时候，朱掌柜也犹豫要不要对穗娘说。

穗娘对他何其了解，见他面色有异，便逼着他交代了一切。

可他哪里想得到，穗娘竟然借此把陶慕语告上了衙门。

他很后悔，可是后悔又有什么用呢？