江淮今年的雪，比近十年任何一个冬天来得都要早，眼下才是冬季的第一个月，还不到月底天空就飘起了雪花。

这样反常的天气格外引人注目，经验丰富的老农脸上尽是化不开的凝重，不久前的丰收喜悦荡然无存。

在人们焦急的等待中，时间稳步向前，进入十一月，大家期盼的事情没能如愿发生，雪还是时不时在下，甚至有越来越大大的趋势。

南方各地风调雨顺几年后，老天爷似乎准备在今年发力了。

“主上，今年要比去年冷很多，地里的油菜等不及出苗就被冻死了，根本发不了芽。”

“让农部放弃种植油菜，用一小块地种红花试试，看看情况再说。”

“是。”王柳认真记下这条后，一脸严肃地继续汇报，“淮宁以北的州府都有大雪，与蕲成相连的外省州府同样如此，孙大人担心再这么下去，会有不少隔壁省的难民涌入江淮。”

白芨的脸上没有以往的轻松，无论是几乎注定出现的冰灾，亦或是明年可能出现的水灾和旱灾，都是必须慎重以待的事情。

“传令下去，召回修建码头的工程队，命淮河以北各县知县，三日内务必收齐治下百姓盘炕的需求，交由知府衙门统一安排。”

“主上，盘炕虽然花不了多少钱，但不一定家家户户都能盘得起，百姓会不会有所顾虑，然后错失这个珍贵的机会？”

“你说得不错。告诉他们，以四人一炕为标准，不得多盘，也不得不盘，每家至少得有一座。

家贫者，首付两成现钱，欠款可用粮食之外的物资折现，或以工抵债。家中无壮劳力之困难户、鳏寡年幼之家、女户，由府库借款修建，垫付款项不收利息，借款者必须三年还清。”

王柳手中的笔在纸上飞快动作，很快便将一应要点分别记下。

她张了张嘴，虽然清楚自己要说的话很恶毒，但为了主子考虑，还是硬着头皮说了出来。

“您的想法和打算奴觉得很好，可要是遇到刁钻耍滑之徒故意搅扰，在这种节骨眼上带起不好的风波，不仅影响您的名声，也会害了真正苦难的百姓。”

这一点白芨表示认可，心里不觉得下属把人想得太坏，如果没有相应的措施，这是必然会发生的事情。

可她并非那种以劝诫为主，一心导人向善的当权者。

“若明天的天气还没有好转，江淮全境转入战备状态，军法无情，不管是谁在这个时候蹦跶，从严论处。”

“是。”

王柳急匆匆向军部走去，在极寒的天气下，往北传递消息都不能用鸽子了，必须要靠人力。

隔天，气候仍然没有朝着众人心中所想的方向发展，如墨的云朵在低空盘踞伸手可摘，犹如千钧之担重重压在人们心头。

山顶的气压比地面更低，白芨站在观景台边缘，望着不远处的铅云，脸上浮现出些许无力。

人祸，有解；天灾，难为。

刚踏出院门的王柳寻到主子的身影，深吸一口气后上前禀报。

“主上，扬州知府许大人求见，孙大人也一块来了，还有这是熊将军发来的急信。”

“请他们到正厅。”

白芨接过只有两句话的急信，只看了一眼，嘴角不由得露出阴恻恻的笑容。

来到屋内，她抬手止住两位下属行礼的动作，直接让王柳把消息簿翻了出来。

“上个月，阿尔曼土司报价的大米是多少钱一石？”

“回主上，秋收的新粮三钱银子，去年的陈粮一钱半。”

“呵，那为什么咱们的老朋友，有胆子把粮价抬高两倍，报价比大兴境内还贵了呢？”

听闻这个消息，王柳面色一变，仔细斟酌之后回道：“主上，阿尔曼土司的身体一直不好，会不会这次是小阿尔曼代替父亲出面？”

白芨冷笑一声，将刚收到的消息转手投入火盆，说道：“回信，只要阿尔曼没死，就给本王听好了：

来自东方大国的朋友，对于他们擅自涨价的行为很不高兴，如果本月不能收到一万石新粮的补偿，那么明年暹罗的部族大会上，我们就公然支持他的死对头，那位提雅的头人，图克。”

“主上，新粮是要大米吗？”

“不然呢，要谷子回来，总不能让你去……”

说着，白芨突然反应过来，自己都快被气糊涂了。

这个时候，运谷子确实要比大米更合适。