陈明泽生活在南州县的一个小村子,父亲死得早,他和母亲王氏相依为命,靠家里的二亩地为生,日子过得很是贫困。虽然家中贫困,王氏还是省吃俭用把儿子送进学堂读书,毕竟读书是穷人改变命运的捷径。
陈明泽的叔叔陈老能,继承了祖辈的家业,生活很是富足,但他的儿子不争气,吃喝嫖赌样样俱全,气得他整日愁眉不展,长吁短叹。自己的儿子不争气,看见陈明泽读书心中就不是滋味。
陈老能多次来找王氏,说家里条件不好,就不应该让陈明泽读书,再说了,读了书也不一定会有出息,还不如在家里老老实实的种地,将来娶一房媳妇过安稳日子。
王氏知道陈老能的心思,他是怕陈明泽以后功成名就把他儿子给比下去,最重要的就是怕陈明泽以后要与他分家产。
原来,陈老能的父亲陈员外是一个生意人,父亲的财产按理说两个儿子都有份,但陈老能欺负哥哥已死,父亲去世的时候,他一个人霸占了所有的家产,把他们孤儿寡母赶回乡下老家,只分了二亩土地,勉强度日不饿死就行。
面对陈老能的劝说,王氏不以为然,她想,就算是砸锅卖铁也要让儿子上学,有朝一日考取功名也可以翻身了,王氏说道:“即使以后不能有所成就,我也不后悔了,如果不让孩子读书,以后我会后悔的。”
陈老能见王氏这样固执,就说还不如让陈明泽去给他帮工,他可以教他做买卖,以后也是前途无量,但王氏依然不听,弄得陈老能也没有脾气,只能在心中祈祷,希望陈明泽不要有出息。
新年已过,三年一次的科考很快就要举行了,为了凑够进京的盘缠,王氏起早贪黑地做鞋袜,然后拿到集市上去卖,陈明泽心疼母亲,就说让她不要太辛苦,他可以每天上山砍柴卖钱。
王氏说道:“马上就要参加考试了,你要好好复习,其他的事交给我就行了。”
陈明泽知道母亲的脾气,也只能作罢,每天头悬梁锥刺股,不分白天黑夜的读书,王氏看了也很欣慰。
进京赶考的日期越来越近,王氏还没有攒够进京的盘缠,心中就很着急,她想着去借一些,可又不知道到哪里去借,她家都是穷亲戚,只有陈老能日子好过,但他绝对不会借钱给她的。
一日,王氏去河边洗衣,一会儿,村里的姑娘秀莲也来洗衣,秀莲就问起陈明泽什么时候进京赶考,王氏说再过几天就去了。
秀莲的父母虽然势利,不过秀莲并没有遗传他们的那些毛病,她是一个温柔善良的姑娘,人又生得貌美如花,很多年轻男子都爱慕她的美貌,可秀莲一个都看不上,他觉得那些人都太肤浅,不是她的菜,她早已把勤奋好学的陈明泽装进了心里,所以心中再也容不下其他人。
秀莲知道王氏母子生活清苦,眼看进京赶考的时间就要到了,她就想把自己攒的银子拿给王氏,但一直没有找到机会,今天见王氏来洗衣服,她就端着衣服来了,听王氏说再有几天陈明泽就要进京,她就从兜里掏出一包银子,说让陈明泽拿去做盘缠。
秀莲的父亲是个木匠,家中就秀莲一个孩子,日子很是富裕,秀莲能拿出这些银子也不奇怪,可王氏看了却不敢收,说道:“这怎么行,你的好意大娘心领了,但银子我不能收。”
秀莲说道:“这是我借给明泽哥的,以后有了钱再还我,明泽哥马上就要去京城了,没有盘缠怎么行,大娘你就收下吧!”
王氏知道秀莲的父母都很势利,如果他们知道秀莲借钱给她,一定会怪秀莲的,所以王氏不敢收这钱。
秀莲似乎看透了王氏的心思,说道:“大娘放心吧,这些钱都是我平时的零花钱攒的,您就拿着吧,等明泽哥高中了再还给我,到时候我还要收利息的。”听秀莲这么说,王氏只好收下了银子,并对秀莲千恩万谢。
王氏回到家里,就把秀莲借银子给她的事给儿子说了,陈明泽听了也很感动,说道:“太感谢秀莲姑娘了,她这是雪中送炭啊!”
王氏哪里不知道,秀莲这样做是对自己的儿子有意思,如今她接了人家银子,就等于接受了人家姑娘,说道:“秀莲是个好姑娘,你要是高中了,千万不要辜负了她。”
陈明泽听母亲这么说,也是有些惊讶,秀莲姑娘善良又美丽,如今秀莲又借给他银子做盘缠,如果自己真的高中了,一定要娶秀莲为妻,当然是在人家同意的前提下。
天不亮王氏就起床了,她把家中的面袋子拿出来,烙了十来个油饼,然后给儿子整理了行囊,就送他上路了,陈明泽看着十来个油饼,就知道母亲是把家里的面粉全用完了,就要拿出来几个饼子留给母亲吃。
王氏说道:“穷家富路,我在家里没有吃的,左邻右舍借借也饿不住,你出门在外一定要多带些东西,在外不比在家里,遇到困难也没有人帮衬。
路上一定要小心点,晚上最好住店,不要住在外面,外面不安全……”
陈明泽看着絮絮叨叨的母亲,眼泪不争气地流了下来,说道:“母亲就放心吧!我会小心的,母亲在家也要照顾好自己,你等着儿子的好消息。”他说完转身就大步离开了。王氏看着儿子远去的背影,眼泪也是夺眶而出。
陈明泽为了节省银子,每天只吃一个饼子,晚上走到那里就睡到那里,两天之后,他走到了一座大山下,眼看天就要黑了,他想着山高林密的,睡在外面怕有豺狼虎豹,就想找个有遮挡的地方睡一晚。
他一边往前走,一边观察着周围,看看有没有可以住的地方,突然就看见不远处的山上有一座破庙,陈明泽就朝那破庙走去。
当他走到庙跟前时,却发现里面亮着灯,他心中一喜,想不到这个破庙居然有人居住,那么夜里也有人给他做个伴了。
她走到门口,往里面看去,里面有灶台和桌椅,还有一张床,但是没有看见人,就喊道:“请问里面有人吗?”一连叫了几声,就看见一个年轻的女子从庙里的一个暗门里走了出来。
陈明泽一看是个年轻姑娘,就转身要离开,那姑娘说道:“公子不是来借宿的吗?干嘛要走呢?这山里面有豺狼虎豹出没,你在外面是很危险的,不如就在这里住上一晚,可保平安。”
陈明泽说道:“男女授受不亲,我怎么能与姑娘独处一室呢?”说着就要离开,可就在这时,突然电闪雷鸣,大雨倾盆而下。
那姑娘说道:“公子先进来避避雨吧!”
陈明泽没有办法,只能先进了庙里,女子搬来一个凳子给他坐,他谢过女子就坐在了离庙门很近的地方。
女子见他看着外面不说话,就说道:“公子是要出远门吗?”
陈明泽感激女子收留自己,人家问话,他也不能不答,就说自己是进京赶考的。
女子说道:“一看公子就气质不凡,原来真是一个读书人,像公子这样的人,前途是一片光明啊!”
陈明泽觉得让人家姑娘主动找他说话,他显得不太礼貌,于是就问那姑娘为何一人住在这破庙之中。
姑娘听他这样问,沉默了好一会就捂住脸哭了起来,陈明泽见她这样,就感觉是自己太唐突了,引起了人家的伤心事,急忙劝道:“姑娘莫哭,都怪我不该问。”
那女子边哭边说:“我家乡发了洪水,我是逃难到此地的,如今孤身一人,也没有地方可去,只能住在这破庙里度日,这里山高林密,时常有野兽出没,我早晚会葬身在野兽的肚子里的。”
女子说着就走到陈明泽身边,说道:“不知公子可否愿意救我一命?小女子将感激不尽。”
陈明泽听了女子的话,很是可怜她,可他如今是一个穷书生,怎么能救得了她呢?他从包袱里拿出一些碎银子递给那女子,说道:“这些银子你拿着,明天你就下山去,找个好男人嫁了,好好过日子。”
那女子并不接银子,而是幽怨地说道:“天下像公子这样的好人太少了,今天有幸遇到公子,是我八辈子修来的福气,要是能常伴公子左右,我也死而无憾了。”
陈明泽没想到女子会这样说,心中就有些紧张,说道:“姑娘说笑了。”
那女子却道:“是公子看不上我吗?难道我的容貌不够漂亮,入不了公子的慧眼吗?公子你仔细看看,看看我美不美。”说着就把脸凑到了陈志泽面前。
陈明泽哪里遇到过这样的女子,吓得赶紧站起身,后退了一步说道:“姑娘请自重,要不别怪我无理了。”
那女子说道:“公子一个人进京赶考不寂寞吗?古人说:红袖添香,我可以给公子添香啊!”说着就去关了庙门,回头笑着说道:“这荒郊野外,又没有其他人,公子不用怕,不如咱们早些歇息吧!”
女子从袖子里掏出一个金元宝说道:“这金元宝就送给你,也算是我的一点心意。”说着就往陈明泽的衣服里塞,陈明泽却摸住那金元宝摔在了地上。说道:“这不义之财我是不会要的。”
陈明泽突然想到女子说她是逃难出来的,怎么会有金元宝?她哭了这么久,脸上居然没有泪痕,眼睛不红不肿的,这就更是奇怪。
老人们常说,宁愿住孤坟一夜,不住破庙半宿,据说破庙是孤魂野鬼最喜欢待的地方,想到这里,再结合这个女子种种反常的行为,陈明泽感到不寒而栗,头皮子发麻。
难道这个女子不是人,是个孤魂野鬼吗?
女子见他把金元宝扔在地上,并不气恼,而是笑着说道:“公子视金钱如粪土,小女子就喜欢这样的正人君子。”说着就去拉他。
陈明泽急中生智,他一狠心咬烂自己的舌头,一口鲜血就吐在了女子的脸上,那女子一见血就变成了骷颅头,赶紧给陈明泽跪下了。
哭着说道:“公子请饶命,我对你并没有恶意……”
原来,这女子名叫方爱梅,今年二十四岁,是一个烟花女子,从十四岁破瓜以来,可以说是阅人无数,可那些男人都是逢场作戏,没有一个真心相待的。
后来她就遇到一个富家公子哥,二人一见如故,彼此真心相待,就想要做长久夫妻,于是那公子就要拿钱赎她,可他的父母不同意,方爱梅为了和他长相厮守,就把自己多年的体己钱拿出来给他,让他替自己赎身。
公子得到银子后非常感动,就把她赎了出来,在外面租赁了房屋居住,发誓一辈子会对她好,可好景不长,一日,公子的一个朋友来到家中,看到如花似玉的方爱梅就非常喜欢,于是就挑唆公子把她卖给他,没想到公子不顾及二人情谊,居然答应了。
那人就拿了一千两银子来到家里,公子收了银子后,就让方爱梅跟着那人离开,可她是个烈性女子,不愿意任人摆布,就一头撞在墙上死了。
方爱梅死了之后,那公子非常害怕,二人一起把她弄到这座山里,尸体就埋在了这破庙后面,因为她怨气很重,魂魄就被禁锢在这荒郊野外,没法去地府投胎。陈明泽一听就觉得不可思议,世上居然有如此无情无义之人。
方爱梅又说道:“我在这里苦等了一年,想找个人为我迁坟,可路过此地的男子都是好色之徒,我今天之所以这样做,就是为了试探你,没想到你果真善良正直,想求公子帮我一个忙。”
陈明泽道:“请问姑娘想让我做什么?只要我能做到的绝不推辞。”
方爱梅道:“我在这里实在是太孤单,你把我的尸首挖出,然后埋葬在距南州县五里之内的地方就可以了。”