生而为人，十年一梦，犹如朝露晚晴，或离或聚，皆在天定。而那永宁大殿上，宁宗皇帝仍在妄图仙道，犹如迷雾中的蛾子，朝着光明而扑，犹自未觉其火焰的烈热。群臣跪拜，雍容华贵，然皇帝心中，却似秋水长天，孤月寒鸦，满目皆是虚空，空虚无物。

此乃何故？朕乃是天下九五之尊，皇位之主，却何以自感如此落寞？不过是日复一日的朝政，却让他有如行尸走肉，无甚趣味。

而在那遥远的西漠边疆，天旋地转，却有太监安和于百官之上位，颂扬皇帝的英勇，将烈风可汗的西北漠军逐退。宁宗皇帝听闻，心中困惑满腹，犹如深井中的蛙，只知井边的一片天。昨日还在悲叹永宁王朝将倾，今日却看到皇位之下喜报连连。心中感慨，朕乃是天命之子，神明庇佑，怎能轻易坠落？

而真相又如何？那是萧成风右将军和提督黄文炳，肝胆相照，孤注一掷，用他们的生命，博取永宁王朝的一线生机。此情此景，若非讽刺，又当如何？

宰相魏明史站在大殿中央，百官之首，稳步向前，面对宁宗皇帝，礼如仙翁，道：“陛下，自永宁二十一年以来，太平盛世，吉光片羽，兵马强壮，甲胄锋利，敌不过我们永宁王朝的烈火之威，甚至比那西北漠军的烈风可汗还要高大。而那武备院的张峰，虽然出身寒微，但是他的铸造技艺妙绝天下，实在是人中龙凤，永宁忠臣，这样的才人岂不应该用在军队之中，委以重任，用以守护我永宁？故微臣想举荐其胜任鸟枪护军校。”说罢，魏明史低头向右后方瞟了一眼黄文炳。

黄文炳一听，眉头一挑，心中又好奇又惊疑，这魏明史怎么会提起他的人，难道他是心怀叵测，想要拉拢我？难道他在酝酿什么大事？高高在上的宁宗皇帝，只是随意的挥了挥手，轻声道：“朕听闻那张峰曾制造出神农炮，这鸟枪也是他锻造的吗？那就任命他吧。”魏明史闻言，得意的退回了原位。

黄文炳面如金纸，心中疑云重重，愣了好一会儿，才反应过来，却一时竟是语塞。

安和大太监端端正正，面如满月，一脸庄重地站在宁宗皇帝的身边。他手持金扇，目光犹如犀利的刀锋，然后以宁宗皇帝的名义，宣布了那个令人惊喜的消息：“太子殿下子容今日即将归来，太子殿下已成为斋天观上清真人的嫡传弟子。皇上有旨，命众卿家好生款待仙长，设群臣宴，全国上下，普天同庆，连庆三日。”

百官听后，心中犹如五味杂陈，各怀鬼胎，眼神交错，面上却是皆保持着庄重的表情。而在大殿的一角，同知大人苏元德与直隶州知州大人杨翰之偷偷交换了一个眼神，他们紧紧相邻，低声耳语：“这皇帝又在演哪一出？那魏明史背着狗贼的名号这么多年，还能风风光光站在台前......”

杨翰之接口道：“哎，魏大人一直心系天下，自然敌不过皇帝的帝王心术呐！”他们的声音微弱至极，周围人也只是浑然不觉，只有他们自己明了其中含义。

翰林院侍读学士陈明礼却是瞥见这一幕，他叹了一口气，语气虽然轻柔，却带着警告的意味：“二位，这里是大殿之上，还请少说为妙。”他的眼神中闪过一丝严肃。

朝会结束后，宰相魏明史一手抚着长袍，欲乘坐自己的八人抬官轿回府，此时却听见身后传来黄文炳的声音：“魏大人，请留步。”

魏明史本已抬起的脚步，这时又轻轻地收了回来，他转过身去，微微一笑，淡然道：“黄大人有何贵事？”他瞥了一眼周围熙熙攘攘的人群，明白这里并非说话的好地方。

黄文炳见状，恭敬地低头，神情郑重地请求道：“魏大人，能否赏脸前往府邸一叙？”话语中透着一丝紧张，也带着几分期待。

魏明史微微一笑，颔首应允，“文炳，去我府上吧！”他使了一个眼神给身边的侍卫，随后他的侍卫就快步前去，将黄文炳的四人抬官轿引领至后，一起随着魏明史的官轿一同回宰相府。而魏明史则是轻轻地抬起袍角，再度上了自己的轿子，他的脸上带着一丝思索，似乎在琢磨黄文炳究竟想要和他谈些什么。

魏明史和黄文炳的轿子抵达府邸后，两人从轿中下来，又经过府门，步入府内。二人在奴婢的陪同下，沿着镂空雕花的回廊走去，迎面是一池碧绿如玉的荷塘，荷叶层层叠叠，荷花瓣瓣吐露。微风吹过，送来一阵阵清香。

府邸中间是一座大厅，四周是以珍贵木材制成的屏风，上面雕刻着仙鹤翔峦图案。大厅中央摆有一张翔鸾交翅的大红木案几，几上铺着锦缎，两旁放着两对玉瓷花瓶，插着鲜艳的牡丹。

两人落座，魏明史先行举杯向黄文炳行礼：“黄大人，敬你一杯。”黄文炳连忙回礼，两人交杯对饮。

黄文炳眼含笑意，把酒杯一举，言道：“宰相大人，午时矣，却对酒如故，佩服佩服。” 他的声音在大厅中回荡，和和气气的。

魏明史却是笑而不言，举杯回敬，一边喝酒一边笑道：“正所谓何以解忧唯有杜康。”魏明史的笑容下藏着一丝深思。

黄文炳看着魏明史那微微带着忧郁的笑容，顿时心中一动，疑虑道：“宰相大人，何事忧心？”他瞅瞅魏明史，只见其神情仍旧如常，于是黄文炳微微点头，心知魏明史今日有话要说。

魏明史静静地看着黄文炳，眼中光华流转，若有所思。他放下酒杯，深深看了黄文炳一眼，说道：“黄大人，我们同朝为官数十载，你对我有何看法？”他的声音低沉，带着一种无法言喻的期待。

黄文炳被魏明史的话语一时搞得有些无所适从，他看着魏明史，苦笑道：“宰相大人，我是提督，你是宰相，你这是让我如何开口？”黄文炳在心里无奈的笑了笑，这魏明史果真是个难缠的对手。

魏明史放声大笑，仿佛听到了什么十分有趣的事情，笑声在空荡的大厅里回荡。他看着黄文炳，说道：“黄大人，你以为我是忠臣？”他的声音充满了嘲讽，但又带着几分无奈。

黄文炳被魏明史的话语一时弄得哑然，他瞪大眼睛看着魏明史，心中惊疑不定。良久，他才咽下口中的酒，微微点头，说道：“同朝为官，食君俸禄，当是忠臣也。”他的声音微微颤抖，似乎是被魏明史的话语触动了心中的某个敏感之处。

魏明史却是摇头笑了笑，他挥了挥手，不屑地说道：“别给我戴高帽了。前十年，陛下让我往东，我便往东，让我往西，我便往西。天下人都骂我狗官，实则我一心效忠，却落得个身败名裂。”他的声音里带着一种悲凉，那是一种深深的无奈和失望。