“剃掉了就是和尚了吗？”

莫明冷冷龇牙，“给你剃一剃就知道了。”

陆稹赶紧往胥姜身后躲。

胥姜拍了拍陆稹的背，“别问了，再问就真要成小和尚了。”

陆稹立马捂住嘴。

两人耳根子总算清净了。

胥姜问道：“你今日便启程？”

莫明点头，“过会儿就要跟商队走。”

“可否劳烦替我带封信给我在芙蓉城的朋友？”

“当然可以。”

胥姜起身裁纸研墨，给江孤写了封书信，然后封缄交给莫明，“麻烦你了。”

莫明将信小心收进包袱里，“小事一桩。”

说着就要走了，胥姜把剩下的冷食包了些给他，让他带在路上吃，“都是素食，不破戒。”

莫明手顿了顿，说了声：“谢谢。”

她与陆稹将莫明送出肆外，莫明摸了摸陆稹的脑袋，“真是颗好头。”

陆稹忙拍开他的手，抱住了脑袋。

莫明哈哈大笑，步伐豪迈地离开了。

等他走后，陆稹才问道：“为什么人要当和尚？”

胥姜反问：“为什么你要读书？”

陆稹想了想，说道：“我想明白一些道理。”

胥姜说道：“和尚也是这么想的。”

陆稹似懂非懂，他张嘴还想问，被胥姜一把捂住，然后将他捉回屋，随手抽了本游记给他。

恰巧是一本《西域记》。

陆稹翻了两页，便看入迷了，胥姜给他捡来一碟子点心，让他边看边吃。

过后半日，书肆中都没再进人，莫说是书肆，便是街上也不见几个人影。

想着过会儿曹大力要来接陆稹，胥姜便画了张草图，丈量起后院的尺寸。她如今手里有余钱，想将后院修葺一番，瞧瞧能不能添置些家私、装饰，以作会客之用。

肆中太狭窄，冬日还可凑堆儿取暖，夏日便闷如蒸笼，怕呆不得人。门外又不大便利，大庭广众，虽有市井俗趣，却多耳目，不能畅所欲言。

还是后院好些。

她画好图，标好尺寸，天也暗下来了，瞧着今夜还有一场雨。

陆稹读书读得忘我，连曹大力来了也不知道。

曹大力盯着他看了好一阵，才喊了一声，“稹儿，回家了。”

陆稹回神，倒腾一双小短腿‘吧嗒吧嗒’地跑过去，拉住他的手，“爹爹，你来接我啦？”

听他一声‘爹爹’，胥姜心头微惊，又觉得理所当然，曹家做到这个份上，不是骨肉也胜似骨肉了。

曹大力应了声，“哎。”眨眼压下眼底泪光。

陆稹从今早便改口了，可曹大力每每听这么一声唤，都难掩激动。

“大力哥，我这后院打算修葺一下，还想添置些家私，这是我画的草图和标的尺寸，劳烦你拿回去请曹叔瞧瞧，看怎么改造最适宜。”

曹大力接过草图，往后院去看了看，然后答应道：“没问题，后天我叫父亲过来一趟，同东家当面商量。”

“那就麻烦你了。”

“东家跟我们还客气什么。”

说话间，几人走到门外，陆稹恋恋不舍地看着桌上那本游记。

胥姜却道：“别看了，这等闲书在我这看看便得了，若是被林夫子知道，咱们都要受教训。”

林夫子对学生们看得很严，尤其对学童，因初初蒙学，怕分散其注意力，又怕移其心性，所以对书本教材，有严苛的要求。

一提到林夫子，陆稹立马收心，再不看那《西域记》一眼。

父子二人隐入暮色。

街上，往日四起的炊烟，眼下却无觅踪迹，今日宫中、家中都有祭，楼云春也来不了。

胥姜索性关门，欲修注一卷县志便歇觉——离交差的日子不到两个月。

她掰着手指头细数，除了修注县志，还要修葺后院，刷印诗集，修补师父留下的书典，还得开品书宴……天老爷，她怎么欠了这么多活儿！

还睡什么？不睡了！

雨落了一夜，胥姜灯燃到天明。

隔天，梁墨来上工，见胥姜走路漂浮、眼下青黑，一问之下，才知她昨夜熬了两盏油灯，便道：“东家，这修注的技艺什么时候可教给我？我学会了，就可以替东家分忧了。”

“这诗集再印一版就教。”

“好！”梁墨挽起袖子就往后院去。

胥姜等着小贩来投喂朝食，吃到一半，便伏在桌子上睡着了。

楼云春一来，见此场景，顿时皱起眉头。

“阿姜，醒醒。”

胥姜手中还捏着一块饼，被他叫起来，眯着眼啃了一口，嚼到一半分辨出是他的声音，才清醒了些许。

“你来啦？”

“怎么困成这般？”

“春困，春困。”胥姜不敢说自己挑灯补书，她打起精神，两口将饼啃完，随后去洗了把脸，才彻底清醒了。

楼云春来到后院，看梁墨看定板。等胥姜收拾停当，同梁墨交代好肆中事宜，才各骑驴、马，穿过大半个京城，由春景门出城，往东山而去。

一场夜雨，流尽云泪，天色放晴，明空如洗。出城后，胥姜有心放纵，便一拍驴屁股，轻喝一声，狂奔起来。

楼云春扬鞭跟上，两人纵尽春光。

东山并非一座山，而是一群山。山北水南为阴，东山之阴，便是指东山北面的群峰。峰下有涧水，飞溅流淌，往南而去。

清明时节，王公贵人、寻常百姓、文人士子、贩夫走卒，皆驱车赶马，聚集在此，或游玩宴友，或踏青登峰，或雅集清谈，或买卖生意。

胥姜一口气杀到山脚，才勒缰落地，犟驴直喘粗气，它也尽兴了。楼云春紧跟其后，长吁一声，翻身下马。

两人相视一笑。

此时山脚下已汇聚不少游人车马，有马场的人早早便搭了马棚，替游人看管马匹坐骑，一匹马包饮水喂料，共三十文，马车多收十文。

这价钱对寻常人家来说不算便宜，可寻常人家也买不起马，通常都使驴，或者使牛。

来京城这么久，在寻常人家中，胥姜只见过曹叔家有马，都还是因为要拉材料，才下血本买来使的，平日里爱惜得不得了。

胡煦也是在高中状元之后，才得圣人赐马，便是那日游街的坐驾。那马是名马，又是御赐之物，领回家得好吃好喝的供着，过得比人精贵。

再说那马十二，赎身钱还不及一匹病马的一半，由此可见骏马价钱之高昂。

能使马的人，也不在乎这几十文，比如大财主楼公子。

楼云春去寄马，本想也将犟驴一并寄了，一头驴只需二十文。胥姜觉得没必要，犟驴也死活不入马棚，他便只好作罢。

“这次怎么这么懂事？知道替我省钱。”胥姜赞许地拍了拍驴头，随后找马棚管事要了篓草料，作为奖励。

犟驴尝了两口，呸！嫌弃地吐了。

胥姜眉梢一飞，冲它屁股扬起了手。