此时初平元年（190年）秋季已经过了大半，自孔融军退兵后，袁绍还想扶立幽州牧刘虞为帝，与董卓所立的献帝打擂台，被其他诸侯和刘虞自己坚决拒绝。诸侯解散后，群雄割据的局面便形成了，各家诸侯为了地盘和人口开始互相厮杀，各种阴谋诡计层出不穷，完全不顾及曾经共讨董卓的情义。

徐荣的同乡公孙度被董卓封为辽东太守。趁中原战乱之时，公孙度认为汉室即将败亡，自称辽东侯、并州牧，行籍田，郊祀天地等天子之礼，又分辽东为辽西，中辽郡，自置太守，割据辽东。

北边，袁绍为谋夺冀州，听从逢纪的计策，用假道伐虢之计，一边传信公孙瓒合攻韩馥共分冀州，另一边待公孙瓒如约出兵冀州时，袁绍又将消息秘密告知韩馥。

韩馥本是袁氏故吏，又觉得才能声望不如袁绍，在此危机时刻，听从荀谌的建议请袁绍入主冀州共掌州事。韩馥最后的忠臣狄武和关纯本欲在袁绍到来时刺杀袁绍，结果被颜良文丑反杀。

待袁绍入冀州，以馥为奋威将军，以田丰、沮授、许攸、逢纪分掌州事而尽夺韩馥之权。馥懊悔不已，遂弃下家小匹马往投陈留太守张邈去了。

公孙瓒闻袁绍得了冀州，派弟弟公孙越前来按约索要其地，袁绍不但不给，反倒派人假扮董卓家将将公孙越乱箭射死。公孙瓒大怒欲引兵杀奔冀州而来，北方两大诸侯持续数年的厮杀便开始了。

不光在北边，南边袁术任命孙坚为破虏将军兼豫州刺史，可袁绍却趁孙坚未归，以周昂为豫州刺史，袭击孙坚的后路阳城，被袁术引兵击退，二袁的对立初见端倪。

孙坚在返回途中，被刘表和袁绍联合，断绝归路和粮道，孙坚遂进攻刘表，刘表派黄祖抵御孙坚。起先黄祖完全不是孙坚对手，败逃岘山之中。孙坚乘胜追击，被黄祖兵发暗箭射死，时年三十七岁。

南北诸侯都出了乱子，黄巾贼也在各州肆虐，由黄巾余部郭太、杨奉等人领导的白波军有众十余万。雄据河内威逼洛阳，大败前来讨伐的董卓大将牛辅，董卓迁都长安的原因之一，便是担心白波军与诸侯联军联合，南下合围洛阳，使其腹背受敌。

黄巾余部张牛角、张燕等人领导的黑山军躲藏在中山、常山、赵郡、上党、河内等地太行山脉的诸山谷之中，人数达百余万众，影响数州之地，而各地官军不能制。

青州黄巾在渠帅张绕的带领下，将青州刺史打的节节败退。本来青州虽然久遭黄巾荼毒，但依旧兵多器锐，粮食充足，结果这新任青州刺史焦和不通军略，反倒崇尚清谈巫祝。兵多器利，却不设侦查兵，担心回报的消息不实，结果军队是一见黄巾军就望风而逃。每到要打仗的时候，先求神保佑能取胜，然后在军阵前和两边，都让巫师跳大神发功。结果虽然所辖土广人稠，兵多将广，却总被弱小所欺凌，也使得这波本来被徐州刺史赶出徐州的黄巾军日后愈发壮大，人数几达百万。

外面那么混乱，而北海在太史慈等人的努力下，居然在这黄巾肆虐的青州宛如世外桃源一般，不光黄巾很少来犯，更是每日都有无数流民从各地来到北海以图获得一条生路。有了安全保障，没有了各地流窜朝不保夕的风险，流民们只需要努力耕作，就可以静静等待收获便好，宛如回到了太平盛世。

孔融这个近似焦和一般军士能力极度拉胯的诸侯，本应也被黄巾打的跟个鬼一样，连被公孙瓒大败的黄巾余部都对付不了还丢了治所。结果现在不仅没跟焦和一般被黄巾吊起来打，反倒将北海治理成了一片净土，一时间声望如日中天，被称作孔北海。那些本来因为黄巾肆虐而离开的比如邴原等人也留了下来，帮助孔融治理这片净土，而这一切都是从招揽太史慈开始的。

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