马，永远是识途的高手，越是凶险的道路，越能彰显马的智慧，哪里能去哪里不能去，马的选择就是它的发言权。

孔萨嘎玛一声令下，所有人都放松马缰，任马儿自由发挥。

赵子儒、余德清则一直跟在孔萨嘎玛身后，走在马队最前面，一边砍伐树枝藤蔓、一边清理路上腐叶以防马蹄失陷。

马队如此艰难跋涉，一路小心翼翼，众人自是看不见头顶巍巍二郎云山雾绕、皑皑白雪的壮景了。

一路往上，山势愈是险峻，道路更加难行，爬到一处山涧回廊时，天空豁然开朗。此时虽已落下了夜幕，但总算走出了灌木丛林，见了天日了。

孔萨嘎玛一看周遭地势，这里有谷地方圆数丈，虽无草地可牧马，却有山间雪水潺潺而下，林边也有若干枯死的乔木树枝可用于篝火取暖、生火做饭。

此处，实乃安营扎寨的风水宝地也。

赵子儒一声令下，所有人动手卸马、饮马、上马料，马儿是最辛苦的，得先紧着它们吃好喝好，然后捡柴生火、搭建简易帐篷。

做好这些，众人自主结伙，十人一小组，埋锅造饭。

孔萨嘎玛作为东道主，也是唯一一个熟悉马帮生活的人，她点燃篝火，烧好茶水送到每一个小组后，又跟赵子儒、林铮商议夜间的守护事宜。

饭后，众人都去睡了，赵子儒、孔萨嘎玛、莫道是、余德清、龙十三龙十一和林铮围着篝火侃侃而谈。

因赵子儒问起林铮，官兵预备将马队护送到哪里开始返程，林铮说道：“总督大人说，藏区太乱了，这条通商渠道非常重要，必须直接送到康定府，并要帮助排除一切障碍，保证孔萨姑娘和赵爷绝对安全了才能返回。”

赵子儒笑笑，不置可否。

龙十三则望着孔萨嘎玛道：“要我说，马队已经进山了，到这里就算是到了孔萨王府的势力范围，即便还有不怕死的敢来打马队的主意，那也是蛮夷野汉，对付这些人，我们这些人应该已经够了，林大人其实没必要再跟我们去受苦了。”

林铮呵呵笑道：“谢谢十三少的好意，请不要误解总督大人派我来的用意，我作为军人，当然得服从上官的安排，不管前方是一马平川还是火海刀山、或者虎狼遍地，军人都必须服从命令。”

龙十一想要说什么，赵子儒举手阻止他，冲林铮点头道：“服从上官指令是对的，只好辛苦林大人了。”

孔萨嘎玛道：“说实话，卫藏这几年土司叛乱频繁，发生了多次战争，朝廷与各土司的隔阂日渐加深，主要原因就是这个东印度联盟大肆鼓吹要统一康巴、布达拉和安多三地，成立西藏独立王国。土司贵族们利欲熏心，盲从附和，接二连三策划了几起叛乱作为策应，从而开启了东印度联盟的吞并野心，也将整个藏区带进了黑暗，这让大多数牧民非常痛苦。”

林铮为了堵塞龙十三的言路，旧话重提道：“去年五月，巴塘土司纠集丁林寺喇嘛以反天主教为由火烧教堂，杀了传教士，袭击了闻讯前去调解的驻藏大臣凤全，杀死官差百余人，从而举族叛乱。建昌道台边军提督赵尔丰和四川提督大人领兵围剿平叛，血洗了一个什么沟。平叛后赵尔丰留任炉边督办，实施改土归流，其后就战事不断。”

说完又笑道：“诶，大姑娘，你们家也是世袭罔替的土司王，赵尔丰和钟颖怎么没将你们家也平了呢？”

孔萨嘎玛面上一红，望望赵子儒道：“甘孜寺靠近川边，棣属康定府管辖，而且我们家两代朝廷驻藏大臣，现在一个被委任为知府，一个被委任为知县，根本就不在改土归流的范围，我的祖父和父亲乃至于霍尔七部都是竭力支持改土归流的，并主动减租减赋，取缔奴隶制，以稳定族人。”

“事实上，甘孜王这个虚衔对于我家，已经旁落了，之所以还顶着王这个名分，实在是霍尔诸司顾及我们家对甘孜寺的贡献，以及两代朝廷命官在任的份上。甘孜王最早属于实力最强的麻书家族，作为王，需要主管寺庙的一切事务，麻书家族拼掉几代男丁充当喇嘛，最后在香火延续上走向了没落。麻书家族没落后，我们家接替过来，维持两代后，也被迫转交香火旺盛的同宗同族，就算是到现在，甘孜寺绝大多数喇嘛都属于霍尔、麻书和孔萨三家的男儿。”

林铮恍然大悟，也十分惋惜，整个家族的男儿都去做和尚，什么样的家族才不会没落？

难怪，堂堂甘孜王，竟然让一个女儿出来抛头露面。

孔萨嘎玛见众人神情暗淡，似乎因为触及到她家的隐私，都在不好意思，岔开话题又道：“霍尔诸司的老爷们也跟藏区的土司不一样，他们共同认为，钱财利益，只要能抵制西洋人强取豪夺就行了，分些给牧民是应当的。”

赵子儒道：“所以你们家就跟其他地区的土司不睦，甘孜寺就有了麻烦?”

孔萨嘎玛道：“最大的麻烦就是东印度联盟的干扰。可惜，麻书家族和霍尔氏都站在我们这边，甘孜寺离布达拉太远了，他们鞭长莫及。”

林铮道：“那你们家目前的威胁是什么？”

孔萨嘎玛道：“他们虽然鞭长莫及，但甘孜寺也是佛教殿堂，东印度联盟可以利用佛教来孤立我们，替换寺庙主持就是他们的权利，他们派德格班禅及一帮西洋人占领了甘孜寺，戕害了前任主持活佛，并大肆圈点各处矿山，禁止牧民开采放牧。”

龙十三道：“那你们为啥不去找赵尔丰平了这帮人？”

孔萨嘎玛道：“甘孜寺只有骚扰，没有叛乱，目前朝廷军队正在于噶厦集团作战，我们只想用自己的武装守护矿山，赶走那帮人就行了。”

林铮呵呵道：“赶走？怕是不容易哦，洋人有枪，除非把他们永远留在甘孜寺。”

话落转向赵子儒又道：“有边军在前面主持大局，赵爷既然进藏，尽管大胆为之，这样有助于甘孜寺，也有助于边军。总督衙门这一次虽然不够大方，但终归还是为了这条铁路，马提督之所以安排我来护送你们，目的就是希望能够助上一臂之力，这条商业通道对于川府来说至关重要。”

龙十三道：“既然边军在前面，林大人又何必亲自受累，早些返程吧。”

林铮呵呵直乐。

赵子儒道：“翻过大雪山会遇到些什么谁也说不清楚，人多总有人多的好处。我想，这一路走来，不是没人打过我们的主意，大概也是被我们的阵势吓回去了，大姑娘，你说有没有这种可能？”

孔萨嘎玛道：“出山的时候马队打着王府的大旗，又有泸定藏兵护送，马贼甚至沿途土司没有动我们。谁知一出建昌道，护送的藏兵一走便遇上猛虎堂。这回回去，我们打的不是王府的旗子，进山后会不会有马贼前来滋扰，真的不好说。只是林大人，如果到了康定再让你们单独折回，就太不好意思了。”

林铮道：“我的使命就是这个，大姑娘不必如此。”

孔萨嘎玛莞尔，替他续上茶水，又鞠躬道：“谢谢大人，请大人也把孔萨王府的谢意转述给总督大人。不过，人情归人情，买卖归买卖，如果我们双方今后有买卖上的合作，赵爷的所有决定都代表王府，我希望我们合作愉快。”

林铮讪笑道：“其实衙门这一次克扣了姑娘，完全是因为财力不济，其次，还因为边军在你们的地盘上浴血奋战。”

孔萨嘎玛微微一笑，看看赵子儒和余德清，说道：“这一次自然是不同，衙门帮了我的大忙嘛，应该我说谢谢。”

林铮抱拳回礼道：“姑娘这样善解人意、大方得体，林某实在佩服。”

继而转向赵子儒道：“也许赵爷应该知道，铁路雷声大雨点小，迟迟不动工，民间质疑声很大，总督衙门急了呀。我还听说，朝廷对川商财团的集资进度很不满，已委派邮传大人盛宣怀来成都巡查了。”

赵子儒道：“略有所闻。说实话，在我的内心，修铁路也是不能儿戏的，川商财团什么实力我很清楚，朝廷后知后觉有了顾虑不奇怪。但是，既然集资机构已经形成模式，现在想要改变策略怕是为时已晚，朝廷定期派人巡查也合情合理。”

林铮道：“但是盛宣怀开了话口，提议官商合办，尽快完成集资，尽量将开工之日提前。”

赵子儒蹙眉道：“提议?仅仅只是提议吗？”

林铮道：“所谓提议，要看是什么人的提议。盛宣怀是洋买办，在朝廷是有话语权的。这个洋走狗奴颜媚骨，洋人就是他爹，他的提议对川路公司威胁很大。”

“这么清楚？哪来的消息？蒲大头怎么说？总督大人什么态度？还有谘议局呢？他们什么反应？”

“人家现在只是提议，谁能怎么着？但是，他凭什么敢到这里来放这个屁？赵爷你想想。”

龙十三呲目道：“官商合办是什么意思？”

林铮道：“官商合办，官字两个口，谁知后面还有没有变数呢？谁都知道，集资太慢，铁路等不起。这个理由大于天啊赵爷！就像十三少问的那样，官商合办是什么意思？搅屎棍嘛！还有最关键的一点，川路公司集资已经上千万两银子了，何以连孔萨姑娘万余两金沙都兑换不出？为什么还要巴巴地去找洋行兑银子？”

赵子儒摆手笑道：“你想多了，总督府怎么可能允许去跟川路公司兑银子，那是股银，专款专用，谁钻营谁掉脑袋！”

林铮道：“那把黄金兑给洋人是不是也蠢了点？”