人人都在打听沈伯谦究竟犯下何等滔天大错，竟在一夕之间，落得如此严重的惩处，可在孟祀礼的严防死守下，宫中只有一些不切实际的风言风语传出，除此之外，再无迹可寻。

因着此前复位崔知宜一事，孟祀礼已经落了一个“御下不严”的罪名，这次可不能再重蹈覆辙。

……

夜渐渐深了，内侍悄无声息地燃起宫灯蜡烛，不敢惊动闭眼假寐的昭仁帝。

自处置完沈伯谦后，昭仁帝便一直独自待在勤政殿内，没有接见其余部院大臣，也没有理会后宫各位妃嫔以“关心龙体”为名义所做出的各种明里暗里的试探。

勤政殿成为一座密不透风的坚固堡垒，人进不来，消息出不去，唯一能窥见昭仁帝所思所想的，只有常伴君王左右的孟祀礼。

“孟祀礼。”

“奴才在。”

“传召刑部侍郎黎曜，让他秘密带严老四进宫。”

孟祀礼垂下视线，不动声色地应了下来，这场由“使臣被杀案”而起的风波远未结束，沈伯谦被撤职查办只是一个开始，究竟有多少官员会因此落马，一切都未可知。

而在孟祀礼出宫传旨的时候，小福子端着两匣子御赐的点心，去了琼华殿。

……

褚烽被抬进了勤政殿，狰狞的伤口几乎没有经过任何包扎处理，他甚至连下跪请安都做不到。

当然，也可能只是不想跪。

昭仁帝目光沉沉地打量着他，帝王之威，远非荀苜一介谋士可比：“你说你是太子府上的人？”

“回禀陛下，草民确实如此说过。”

“你跟在太子身边多久了？”

“两年”褚烽不假思索道，反正也都是没有凭据地胡言乱语，他只答应替那个黑脸谋士做一句假口供，可没答应要帮他把证词编的天衣无缝。

不该他操的心，就没有必要白费心神。

“两年？两年便足以让他把如此隐秘的谋划交与你去做吗？这可是掉脑袋的事。”

“太子殿下信赖倚重，草民不胜惶恐，愿为其马首是瞻，九死不改其志。”

昭仁帝看着他大言不惭的样子，心中已渐渐有了判断，谋划落空的将死之人，不该是如此敷衍随意的样子。

“你自入太子府，便一直在太子詹事周牧手下做事？”

“没错，草民一直受周大人指派，甚少与太子殿下直接……”

“放肆！”昭仁帝狠狠砸向桌案，斜扣的碗盖发出慌乱的碰撞声，惊扰了殿内尚算平和的气氛，“周牧，去年中秋节后继任太子詹事一职，你是如何在他手下做了两年事？”