大堂外，邹宁师徒一人拿着一份验状，正聚在一起交流着。听到有脚步声靠近，两人齐齐转过身来。

“结果如何，可找到关键信息了吗？”沈熠急切地道。他现在只想尽快查明物证，将云升下狱，为宁秋华一家人讨回一个公道。

“回沈爵爷，小吏按照您的检验要求和方法，确实查到了一些关键信息。”邹宁合起了手里的验状，语气中有些兴奋，又有些唏嘘。兴奋的是，沈熠提供了更系统的验尸之法，帮助他检验到了许多以往未曾留意到的细节；唏嘘的是，由于某个人的一己私欲，原本鲜活的十条生命，最终竟变成了一堆枯骨。

“那有没有查到死前的骨折痕迹？”沈熠有些焦急。他之前与宁秋华细聊过朱胜兰的事，得知这个苦命的女子幼时在乡下生活时不小心摔断了腿，但由于经济拮据，且村里和镇上的先生医术有限，未能及时接骨。后来虽然不怎么瘸了，但骨折的痕迹应该还是可以查到的。只要邹宁能查到这一点，既能坐实云升强抢民女的罪行，也能确认哪一具尸骨是朱胜兰。

邹宁有心让孟哲在沈熠和贺新面前混个脸熟，于是示意自己的徒弟向沈熠做出解释。

孟哲也明白师父的眼神，于是向前一小步，躬身道：“回沈爵爷，经过小人与家师的详查，确实查到有一具尸骨左腿的小腿骨是死前造成的骨折。”

听到这个好消息，沈熠也不犹豫，直接让邹宁带他去查验。他倒不是怀疑这位干了许多年的仵作有任何查验不明之处，而是因为他想亲自证实一下。

在邹宁师徒的陪同下，沈熠来到了一具尸骨旁边，第一眼便注意到了其左腿处的骨折痕迹。看来，宁秋华的冤屈很快就可以昭雪了.

沈熠像是看死人一般，扫了大堂中的云升一眼，随后对贺新道：“贺府尹，事情很顺利，你可以继续审讯了。这一次，云升再也没办法否认了。”说罢，他将朱胜兰曾经摔断腿以及邹宁的验状告诉了贺新，再加上闻人午此前作为人证所说的事，所有的证据就齐全了。

贺新点了点头，重新回到大堂上。这一次，他信心满满地敲响了惊堂木，随着一声堂威之后，他将宁秋华叫到了堂下，温声道：“朱宁氏，你那女儿幼时是不是摔断了腿？”

“回府尹大人，确有此事。”宁秋华虽然不明白贺新为什么突然问起了这个问题，但还是老老实实地做出了回答。

“很好。”贺新点了点头，看向邹宁道，“邹宁，你方才已经检验过这十具尸骨，可有什么发现？”

“回府尹大人，经小吏师徒联合检验，这十具尸骨全都有骨折的痕迹，涉及头骨、髌骨、耻骨等各个骨骼部位。按照伤痕来看，大多数都是死后造成的。此外，其中一具尸骨的左腿处有死前骨折的痕迹。”邹宁如实地回禀道。

“云升，你现在还有何话可说？”贺新又拍了一下惊堂木，愤怒地道，“你强抢民女以致其身死在先，勾结外人谋杀亲人在后，凡此种种，罪大恶极。《圣律·断狱律》规定：‘犯不道罪者，凌迟处死。’因此，本府当按律判处你凌迟之刑，你可甘愿认罪？”

云升很早之前就被吓破胆了，若不是唐正梅一直在帮他周旋，他怕是早就认罪了。如今母亲已经身陷囹圄，而他当初所做的事又有各种人证物证，他就算是再不想死，也已经没有心气求饶了。因此，当贺新再一次审问他时，他彻底地破防了，脸色苍白地道：“小人甘愿认罪！”

听到云升认罪了，贺新当即命师爷将供状递到云升面前，让他签字画押。随后又命捕班衙役将云升押进了死牢，直等刑部与大理寺复查后的批文便可以行刑了。

至此，一桩长达六年的案子终于画上了句点。但对于无辜枉死的那些女子乃至其家人而言，还远远不能说是结束。

看着宁秋华脸上露出的苦涩和释怀，沈熠只感觉自己的眼睛有些酸，他强行挤出一抹微笑，安慰道：“大娘，伤害了您女儿和丈夫的凶手现在已经伏法了，过不了多久，他就会被凌迟处死。”

宁秋华点了点头，猛地跪倒在地，声泪俱下地道：“沈爵爷、府尹大人，还有公主殿下，老婆子给你们磕头了。你们都是好人，老婆子感谢你们啊。”

沈熠急忙扶起宁秋华，劝慰她不必如此；赵云溪则表示这是自己该做的，当不得这一声谢；贺新也是个怜惜百姓的好官，更加不会接受这样的大礼。

送走宁秋华后，沈熠等人重新坐回原位。

“贺府尹，经过宁大娘这件事，我突然有了一个想法，不知道你是否愿意听听？”沈熠斟酌许久，试探性地道。

“沈爵爷请讲，下官洗耳恭听。”贺新笑着拱了拱手。有了这两天的事情，他越发觉得沈熠与赵云溪此次南下并不单纯是为了祭拜贤妃，更重要的目的是代天巡狩，因而丝毫不敢所怠慢。

见贺新表了态，沈熠稍微松了口气，认真地道：“贺府尹，我不知你可曾了解过云州府有多少鳏寡孤独，他们平素又是如何度日的。就拿宁大娘来说，如今的他孑然一身，平时倒还说得过去，可一旦遇上灾荒年份，以她如今的劳动能力，怕是很难活下去的吧。对于这件事，我想知道你有没有想过。”

贺新沉默了许久，面带愧色地道：“下官惭愧，此前从未想起过这些事。不过，下官知道沈爵爷想来有的放矢，既然提到了这个问题，想必应该有解决的主意吧。”

“主意说不上，只能说有个不成熟的想法，贺府尹听听便可。”沈熠并不介意贺新将皮球提了回来，反而乐呵呵地道，“我的意思是，由你与魏知县牵头，在曲硕县建立一所敬老院，为那些鳏寡孤独提供一个生活的地方。日常的开支暂时由云州府库提供。等步入正轨后，劳烦贺府尹亲自出面，将全云州府的这些富商大户聚到一起，通过招标的方式，激励这些富商大户捐钱捐物，在其他各县也建立敬老院，尽力帮助每一个生活中确实有困难的鳏寡孤独。

贺府尹或许不知道，这些富商大户虽然腰缠万贯，可他们毕竟是商人，有了钱就要名。可按照我朝的科举制度，这些商人家的后人是不能参加科高的。因此，只要贺府尹稍微放出点儿风声，就说你可以向朝廷请旨，以中标的商人的姓名为将新建的敬老院命名，我相信那些商人定然会趋之若鹜的。到那时，云州府就不用担心财政压力了。不过，我要事先说好，这些敬老院必须受到府衙监管，切不可发生乱七八糟的事。一旦出现麻烦，到手的政绩可就要付诸东流了。”

贺新认真地想了想，觉得沈熠的提议对他而言简直是天降的惊喜，于是他连忙答应了沈熠，又说了好几句恭维的话。

议定敬老院的事后，沈熠又将话题引到了云家贪污宫里赐给贤妃的祭祀物品一事上。