宝钗出了房间，站在院子里思索了片刻。

“莺儿，去请二哥哥来。”

“是！”

不多时，薛蝌便来到了小厅。

“妹妹，你回来了！”

“二哥哥，我听说家里的事就急匆匆赶了回来。”

二人商议片刻，便一起去仔细问了当值的婆子，近日众人进出及携带之物的一应情况，只大嫂子和她那义兄弟来往多了些，倒也未见别的异常。

薛蝌皱着眉说道：“大夫查验了，说是中毒而亡，今儿一大早便让人仔细搜了各个房间，并未见何有毒的证物。如今亲家太太和亲家兄弟闹着要说法，太太急得头疾又犯了，真是棘手的很。”

“二哥哥，嫂子平时无状，气势凌人，作威作福，不像是会要自裁的人，她的死定是被设计的？究竟是谁下了害人的心思呢？秋菱性子软弱，我信她是不敢的。嫂子身边无非就那几个丫头和宝蟾，宝蟾平日里和嫂子一个鼻孔出气，不应该的，难道是哪个丫头怀恨在心？” 宝钗愁眉不展，猜测道。

“妹妹，我倒是有个法子可试试。”

说完，便放低了声音，同宝钗耳语一阵。

随后两人便各自走开，宝钗去了堂屋陪薛姨妈，薛蝌去了外院应付夏金桂的义兄弟及一帮闹事的亲戚们。

午饭过后，薛姨妈正在小憩，忽听外头进来一个丫环，同宝钗说，秋菱承认了，是她怀恨大奶奶在心，害死了大奶奶。

唬的薛姨妈再睡不着，马上喊到：“快去，让二爷，绑了秋菱去见官，狠心的小蹄子，平日里哪一点亏待了你，下此狠手，让我们不得安生。”

宝钗忙安抚道：“母亲莫急，我这就找二哥哥去！”

宝钗急忙赶去关押秋菱的屋子，只见薛蝌站在门口，指使几个粗使婆子押牢了秋菱正往外走，路边围了一众丫头婆子指指点点，宝蟾正靠在廊边柱子看。

宝钗走过去，同宝蟾道：“我总当秋菱是个好的，谁知竟是个歹毒的。”

宝蟾狠剜了秋菱一眼，说道：“姑奶奶是个心善的，又念着她是从金陵跟过来的，自然依靠她重些，再正常不过了，她对你也是情分极重的，平日里我们奶奶说话不仔细，牵扯到姑奶奶了，秋菱总是不惜同奶奶吵嘴，也要维护姑奶奶的。”

“哎！我们奶奶和我何尝不是这样？可秋菱和我们奶奶却没有这么深的情分的，我们奶奶从小娇惯，脾性是有些不好，可做下人的，哪个没有受些打骂委屈，怎能怀恨在心呢？一条活生生的人命哟！多狠的心才能下得去手！”

宝钗叹气一声，笑道：“可怜了你！今儿晚上，待亲家太太休息了，你就去嫂子跟前守着，多陪着些，也算全了你们的情谊。”

宝蟾听完，红了眼角，嘴角勉强扯出些许笑容，垂头应道：“是，听姑奶奶的。”

晚上掌灯时分，众仆役换过班后，停灵间内也撤去大半人，只留了夏金桂的两个丫头和照看灯油的两个婆子守着。

宝蟾在门外站了好一会儿，才壮着胆子进去了。

进屋后，她先跪在灵前蒲垫上磕了头，然后挤到两个丫头中间跪好。