敲锣打鼓，红花飞舞。

唢呐声声，衣冠楚楚。

向来不起眼的西巷尾，迎来了这样一支欢快的队伍。

衣服上挂着补丁的孩童，悄悄地从木门里探出小脑袋。

“娘，”孩童回头看了一眼妇人，“是谁家娶媳妇吗？”

妇人笑了笑，“咱们这种地方，怎么会有人愿意迎娶？”

“可是，”孩童眨着大眼睛，“爹爹不是也娶了娘亲吗？”

妇人摸了摸孩童的小脑袋，笑容中透着酸涩与无奈。

人渐渐多了起来，大家对这支天刚蒙蒙亮便前来的队伍，充满了好奇。

为首的人，是一位上了年纪的官员。

步履虽有些迟缓，但是却容光焕发，精神饱满。

最里面的一户人家，极速地打开了房门。

一名白衣少年牵着一对夫妇的手，迫不及待地迈了出来。

“竹儿，可是来了？”妇人拍了拍少年的手背，干枯的皮肤，满是褶皱。

“娘，来了。”少年的嗓音清新，带着期盼。

同时，语气中也是胸有成竹。

妇人的眼神游离，侧过头来听着越来越近的唢呐声。

苍老的面容，却难掩嘴角的笑意。

片片红纸，在噼里啪啦的鞭炮声中，随着浓烟起舞。

崔鸿儒在门前站定，看见门上的白色孝帘，不由地愣了一下。

只一瞬，崔鸿儒回过神来。

清了清嗓子，高声问道：“这里可是吕棕竹的家？”

“是，是……”吕大叔连连点头。

仔细地看了崔鸿儒一眼，吕大叔连忙跪地，“老朽见过大人。”

吕棕竹搀扶着吕大婶，也双双跪了下来。

“老身见过大人。”

“学生见过大人。”

崔鸿儒“嗯”了一声，漠然地回应，“起来吧。”

一家三口，互相搀扶着站了起来。

崔鸿儒看向少年，略有不满，“吕棕竹，你这家可真是难找。”

吕大婶不好意思地笑了笑，“穷人家的地方，让大人受罪了。”

吕棕竹却一脸傲气，“崔大人，是金子在哪儿都能发光，可不在乎是穷还是富。”

吕大婶拍了拍吕棕竹的手背，“可不敢这么和大人说话。”

崔鸿儒不恼反笑，“你这小子，倒是挺有骨气。”

吕棕竹也笑了，“骨气乃立人之本。”

崔鸿儒颔首，眼里满是赞誉和欣赏。

随后一摆手，有人端着托盘走了过来。

“这是皇上亲下的圣旨。”崔鸿儒双手拿起来，递给吕棕竹。

吕棕竹再次双膝跪地，双手举过头顶，毕恭毕敬地接了过来。

“这是状元袍和状元印玺，”崔鸿儒指了指，“还有百两白银。”

吕棕竹抬头，淡漠地扫了一眼，“吕棕竹谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁。”

“你的官职文书，三天内会下达。”崔鸿儒笑道。

“多谢崔大人。”吕棕竹行礼。

“起身吧。”崔鸿儒抬了抬手。

吕棕竹利落地起身，腰背挺的笔直。

“大人，快请屋里坐坐。”吕大娘说着，侧身让路。