“不了，不了，”崔鸿儒态度明显地好转，“本官还要回宫复命。”

“那学生也就不多加挽留了。”吕棕竹拱手。

崔鸿儒笑笑，不再说话。

文人墨客，点到为止。

崔鸿儒转身，一家三口再次跪地，“恭送大人。”

吕大叔起身，接过状元袍和印玺，还有那一包沉甸甸的银子。

吕大婶伸手，在空中摸索着。

吕棕竹拉过她的手，放在了状元袍的上面。

吕大婶轻轻地，慢慢地，细细地摸着。

老泪纵横，喜极而泣。

待队伍走远了一些，围观的群众，“呼啦”一下子围了上来。

“他大婶啊，你可是真有福气啊。”

“恭喜，恭喜啊……”

“竹哥哥，你是状元吗？”方才的那个孩童抬头看向吕棕竹。

吕棕竹蹲下身来，笑了笑，“哥哥是状元哦，状元就是第一名，南瑆国文科的第一名哦。”

“哇，”孩童瞪着水汪汪的大眼睛，“竹哥哥，你好厉害哦。”

“春儿如果好好读书，也可以和竹哥哥一样厉害的。”吕棕竹摸了摸孩童的小脑袋。

闻言，孩童低下了头，特别小声地说了一句，“我家没有多余的钱让我读书。”

吕棕竹一愣，随即微笑道：“竹哥哥现在是状元了，以后当官了挣钱了，竹哥哥就有钱让春儿读书了。”

“真的吗？”孩童抬起头来，稚嫩的眸光满是期待。

“竹哥哥和春儿拉钩好不好？”吕棕竹伸出小拇指。

孩童不假思索地也伸出了小拇指，刚要搭在吕棕竹的小拇指上，却忽然停住了。

吕棕竹抿嘴一笑，主动勾住了孩童的小拇指，扣在了一起。

孩童有些羞涩，咧嘴露出两排残缺不全的牙齿。

其他的孩童见状，也纷纷围了过来。

伸出脏兮兮的小拇指，“竹哥哥，我也要和你拉钩……”

“还有我，还有我……”

吕棕竹一一与他们拉了勾，盖了章。

青涩的脸上，始终保持着温和的笑容。

吕大婶此时已经擦去了眼泪，笑得合不拢嘴，连连点头。

吕大叔脸上的褶皱，更是挤在了一起。

吕棕竹缓缓站起身，冲着众人拱手施礼。

“明日状元游街，结束后，棕竹会设宴款待乡邻们，以表示这些年来大家伙对吕家的照顾。”

随后，柔声问向吕大婶，“娘，您说行吗？”

吕大娘拄着拐杖，笑呵呵地说道：“这银子是你得的，怎么用，你自己说了算。”

吕棕竹又看了看吕大叔，吕大叔没说话，只是一个劲儿地点头。

“好……”众人齐刷刷地鼓掌，难掩兴奋之情。

虽是京城脚下，可也是有人欢喜有人忧。

这么个平日里达官贵人迫不得已路过时，都会皱着眉头，捂着鼻子的地方，竟然出了这么一号响当当的人物。

人们沉寂在喜悦之中，围着吕棕竹说说笑笑，久久不散。

谁也没有注意到，巷子的拐角处，隐匿的五个人。

白色的帘子，随风摆动。

沾染了红色的纸片，便缓缓地停了下来。

好似知道自己存在的不合时宜，故以紧紧地粘着纸片，不愿它们离开。