过了一会，努尔哈赤坐下来，询问众人：“攻打宁远，大家有什么建议？”

众贝勒、大将通过眼神交流，但没有开口说一句话。众人心里明白，宁远城是他们胸口永远的痛。在座的众人失去了攻下宁远的信心，也没有勇气接受第三次宁远战败。军帐中，空气开始凝固起来，寂静无声。

努尔哈赤把目光从每一个贝勒、大将脸上慢慢滑过，有人彷徨，有人羞愧，有人惊慌，没有人敢于坦然和努尔哈赤的视线相对。

这场战争起于沈阳，计划终于山海关，从准备物资、动员将士，足足用了几个月时间，对外号称二十万大军。每在宁远城下呆一天，大金帝国的战争成本就高一些。

长长的军需物资运输成本，箭弩、武器、铠甲、器械、药品等每天都在消耗，还有士兵、民夫每天果腹的粮食和战马、牛吃的草料，这些账努尔哈赤每天都得算一算。

打仗就是打后勤。官渡之战，袁绍被曹操奇袭乌巢，辎重、粮草全数烧毁，军心动摇，内部分裂。袁绍手下张合、高览闻得乌巢被破，直接投降曹操，袁绍大军一触即溃。

故兵法有云，“食者，民之天，兵之命”，“国之贫于师者远输，远输则百姓贫。近于师者贵卖，贵卖则百姓财竭，财竭则急于丘役。”新兴的大金帝国有胜于大夏的地方，但也有它的短板，那就输不起一场大战。

大夏帝国虽然陈腐且摇摇欲坠，但有二百多年的沉淀，底子雄厚。这些年来，小的战役就不说了，萨尔浒之战、辽沈之战、广宁之战，大夏帝国投入兵力均超过数十万，大金帝国则是投入全部家当。

结果三大战全败，海量的军备物资和辽地百余城拱手让给了努尔哈赤。

但是瘦死的骆驼比马大，大夏帝国在桌子上几乎是逢赌必输，手中的筹码依然比大金多得多。

努尔哈赤要的是立竿见影的胜利，大夏输得起，他可耗不起，任何一场大败都可能引起降兵、降民的异心，造成帝国的全面崩溃，何况西边还有一个虎视眈眈的林丹汗。

摆在努尔哈赤面前的有几个选择，一个继续强攻，一个围城耗粮，还一个，及时止损。他明白，是该做一个决断了。

努尔哈赤表情凝重地说道：“朕自二十五岁征伐以来，战无不胜，攻无不克，何独宁远一城不能下耶？乃是联犯了轻敌之错。诸位身先士卒，奋勇杀敌，联甚是欣慰。”

帐中众人见努尔哈赤没有追究任何人的过错，反而在自己身上找失败的原因。这份胸怀、这份气量不禁让人折服。

众贝勒、大将纷纷起身，跪拜在地，齐声说道：“罪臣无能，不能为大汗分忧，愿再为大汗冲锋陷阵。”

努尔哈赤平静地说道：“风无常顺，兵无常胜，不以一时得失论成败。我观宁远守军士气大涨，尚不是挫锋之时。我心已决，今日未时班师回朝。待时机成熟，再战宁远。”

众人听了努尔哈赤最后一句话，心里暗暗松了一口气。

宁远城头，寒风凛冽。袁崇焕远眺敌营，见半天没有动静，苦苦思索对手今天还要出什么招。他把罗立拉到无人处，悄声问道：“弹药还剩多少？”

罗立说道：“半天有余，一天不足。”

袁崇焕又问道：“口粮呢？”

罗立迟疑了一会，说道：“大概可以支撑一个多月吧。”

袁崇焕点点头，不再言语。他不知道努尔哈赤还有什么后招，但他还留了一手。如果努尔哈赤打算对宁远围而不攻，前屯的赵率教一定会来救援宁远。

此时，前屯城里，赵率教正在看着粮仓出神。一个月前，他接到袁崇焕的一封密信，上面写着：“努尔哈赤率大军围我宁远，你坚守此城，不必增援，以免中了围城打援之计。

三月初九前，倘若宁远尚不能解围，城中粮必已竭，你便率二千死士来救，带足三天口粮，以照明弹为信号，我率城中余部，与你内外呼应，突围而去。倘若天亡大夏，宁远沦陷，你便死守前屯，城破时焚尽粮草等物资。”

赵率教已派出暗探打听宁远战况，但尚未回复，他不知道此时的宁远守不守得住。

正当袁崇焕忐忑地等待努尔哈赤出招时，一支七人小队从八旗大营出发，接近宁远城时不停挥舞旗子，向守军示意使者身份。左辅看到了大金派出的使者，便向袁崇焕禀报。

袁崇焕微微一笑，说道：“可以进来。正好他们在西城凿了几个大洞，就请他们委屈一下，钻下城洞吧。”

在宁远守军的指引下，使者代表一行尴尬地从金军凿好的大洞进入宁远城。城中鼓楼里，袁崇焕、韩瑗等人接见了大金使者。

使者中领头之人向袁崇焕等人行礼后，说道：“在下潘云航，受大汗委托，向袁大人赠送礼物若干和亲笔书信一封。”说完，潘云航恭敬地把书信递上去。旁边亲兵接过来，打开书信，细细察看一番，再呈给袁崇焕。

袁崇焕看了潘云航一眼，问道：“你是汉人？”

潘云航连忙回答：“是的，广宁战败后我便……”

袁崇焕冷冷地说道：“行了，我知道了。”

潘云航本是大夏广宁守将，现投降于大金。努尔哈赤派潘云航来当使者，本意也是想让他找机会拉拢袁崇焕。但自走进鼓楼，袁崇焕那股不怒自威的气场，让潘云航有话想说，但又说不出来。

袁崇焕打开书信，上面写着：“老夫横行天下久矣，不料这次轻敌了。待到雨季时，再与先生续战宁远。倘若先生不忍城中军民生灵涂炭，愿降于我，封候列王，易如反掌，何止区区一宁前道乎？”

努尔哈赤这封信，大方认输中带着威胁，笔锋一转又有利诱，可谓一石三鸟，攻心之术可以说是炉火纯青。

袁崇焕看完书信，微微一笑，对潘云航说道：“既然如此，我也有一小小礼物回赠大汗。奈何宁远城小物薄，希望大汗不要怪我礼轻。”说完，袁崇焕让人拿来一把剑，作为礼物回赠努尔哈赤。

八旗大营外，努尔哈赤和众贝勒、大将骑着马，朝宁远方向望去。不远处，潘云航等人急驰回来，向努尔哈赤禀报与袁崇焕见面时情景。

努尔哈赤拿过袁崇焕所赠之物，轻轻一拨，发现里面只是一把木剑，哈哈大笑，将木剑让亲兵收下。

莽古尔泰不解，问道：“这袁崇焕回赠一把木剑，这是何意？”

努尔哈赤笑而不语。旁边的皇太极接过话来，说道：“我猜，他的意思大概是希望我们两国止戈、息兵吧。”