但是，计划不如变化快。

孙传庭出潼关之后，丘之陶的心腹背叛了他，向李自成告发。李自成不动声色，设计擒杀了内鬼丘之陶。

而此时，孙传庭并不知情，仍然按照原计划进军。

战略上，李自成故意示弱，坚壁清野，引诱孙传庭大军深入。等到孙传庭一路高歌猛进，深入腹地后，李自成让大将刘宗敏率一万轻骑绕道到后方，截了孙传庭大军的粮草。

粮道被断后，接着几天又连下暴雨，这让孙传庭大军大为恐慌，军心涣散。在这种情况下，孙传庭决定撤退了。

但是，正在对峙的李自成大军必然会在撤退之时发起总攻。所以为了稳定军心，孙传庭决定让河南总兵陈永福领本部人马垫后，掩护主力。

但是，孙传庭明显高估了陈永福为朱由检卖命的可能性。

孙传庭主力的前脚刚走，陈永福部后脚就放弃了郏县城防，跟着撤退。李自成见状马上发动总攻。

留下阻击骑兵的殿后部队一跑路，士气更是低迷。大夏官兵阵形大乱，在李自成追击下全线崩溃。孙传庭大败，最后领四万余残部退回潼关。

这次大战叫做汝州之战。虽然此战败后，大夏兵力依然不少于李自成部，但再也无力抵挡起义军的进攻。

因为，愿意听从朱由检命令的将领越来越少了。比如，在汝州之战中，本应出现在战场中的左良玉、秦翼明等部人马，却一直按兵不动，坐看孙传庭和李自成厮杀。

反倒是高杰、白广恩这些投降朝廷的起义军成了剿匪的主力。到底是官剿匪，还是匪剿匪再次傻傻分不清了。

……

“联非亡国之君，为何他们个个要当反贼？为什么他们几个按兵不动？你们说说，现在该怎么办？”

京师皇宫的垂拱殿中依然只听见朱由检的声音。殿中众臣皆闭口不言。

汝州兵败的消息很快传到了京城。这次，朱由检真的慌了，且无计可施。

愤怒的朱由检免去孙传庭督师、兵部尚书等官衔，同时发内帑募兵，给白广恩拨去了三万新兵，并升白广恩为荡寇将军。

他把搞定李自成的希望寄托在昔时的起义军领袖白广恩身上了。别人病急乱投医是以毒攻毒，朱由检是以匪攻匪。

……

睦州金田府，一间临河而建的阁楼中，一名书童快步走进二楼，对正在练字的一名老者说道：“先生，我刚才看见段铮公子他们在对岸，正朝我们这边来。”

那名老者停下笔，抬头说道：“哦，那你去准备准备，泡壶茶。我到楼下迎接段公子。” 这位老者名叫林孝善，是当地有名的大儒。

一会，段铮、张之浩等人到了。林孝善拉着段铮的手，走上二楼。两人虽年龄相差悬殊，却相谈甚欢。

段铮说道：“先生最近肠胃好些了吗？”

林孝善满脸笑容，说道：“好多了，多亏段公子送来的药。我吃了之后，不但肠道通畅起来，就连放屁也比以前响了许多。”

众人一听，哈哈大笑。

林孝善说道：“何老先生最近还好吗？”

段铮收起笑容，说道：“三个月前，家师来信，说一切安好，让我无须挂念。只是，只是这京师怕是不太平。”

林孝善说道：“是啊，看这情况，闯王没多久就要带兵入京了。可惜何老先生脾气倔，不肯离开。”

段铮闻言，不禁黯然。正如林孝善所说，老师何世光在信中再次拒绝了段铮的邀请，声称自己不过一老头，又非富人之家，战火不会波及到他。

闲聊了一会，林孝善压低声音说道：“段公子，熊日绘同意了，愿为公子所托之事尽力。这是他的来信。”

段铮接过来，拆开看了一遍，缓缓说道：“谢先生鼎力相助。”

林孝善说道：“公子客气了，只要能用得上老朽的，尽管开口。”

又聊了一阵，段铮向林孝善辞别，和张之浩等人离开了。

路上，张之浩问道：“公子，你看熊日绘真能把这事办成了吗？”

段铮笑笑，说道：“我们开出的条件虽已丰厚，但还差点威望。那只老狐狸还要观望局势的变化。先和他搭上根线，不着急。”

这两年来，段铮一有时间便拜访大儒名士。这林孝善便是其中之一，他本来就和段铮老师何世光熟识，再加上段铮特意结交，这两人便成了忘年交。

快到归隐山庄的时候，段铮一行却偏离方向，走上一条侧路，不久就来到一座军营前。

庄丁们看见段铮、张之浩两人，赶紧行礼，打开营门。

进去后，又是另一番风景。这里便是归隐山庄的秘密军工坊。

在一处偏僻的大房子前，段铮、张之浩下了马，走了进去。只见黄一石坐在里面，正在画图纸，前面桌子上放着一支造型独特的火枪。

“坐！”看见两人进来，黄一石简单招呼一声，继续画他的图。

“我看上一版的火枪就很好了。莫非黄先生还不满意。”

“嗯，我很快就改好了，就在这几天。”

说完后，黄一石的目光就再也没有离开过手中的图。段铮、张之浩相视而笑，也不再打扰他，便轻手轻脚走出房门。

这自生火铳的构造图，黄一石已经改到第六稿了。虽然扳机太硬等问题已经得到了解决。但是，黄一石仿佛是上了头，对自己的作品总是不满意，一直在优化设计图。

屋外，段铮回头看一眼黄一石，他有点受不了。因为时间不允许黄一石继续精益求精下去。现在，山隐山庄的火枪部队已经训练出来了，差的就是好的武器了。

段铮想了一会，决定在下一版设计图出来后，就批量生产自生火铳。他隐约觉得，时机快成熟了。

在大型军工坊转了一圈后，段铮又回去归隐山庄忙其他事情。到了晚上，段铮疲惫地躺在床上。

到睦州之后，他逐渐让自己忙碌起来，经常是抢着事情做。因为他知道，自己一旦闲下来，就会陷入痛苦的回忆中。段铮害怕自己疯掉了。只有忙碌，才能让疲惫去对抗痛苦。

房间桌子上，有一封柳七刚寄来的信，他刚看过，依然是音信杳无。比起噩耗，没有消息也许是最好的消息。

夜很深，段铮依然难以入眠。他起身打开酒，努力抓稳酒瓶，不让酒洒出来，慢慢地给自己斟满一杯。

一饮而尽，再斟满。

每当夜深人静的时候，也就是段铮最痛苦、最孤独的时候。好像只有酒，才能对抗这一切。

段铮走到窗前，望向天边。幽暗的夜空中，一轮残月挂在西北方向。