盛京城外，一座陈旧的大宅院里，一个满头白发的老年人正在一间密室里，看着一个西洋钟，好像在等待某个时刻的到来。
这个西洋钟是一名葡萄牙友人死后，留给他的遗物。
“当、当、当”，西洋钟终于响了。
老人起身推开一个暗门，走了进去。这密室里面还有一间密室。第二个密室里，只有一个灵堂，上面摆了几个牌位，刻着几个人名，“袁崇焕、赵率教、满桂、朱梅、左辅、金启倧”等等。
这些人，正是十多年前，在宁远击退努尔哈赤，一手打造关宁铁骑的第一批辽东将领，唯独少了一个重要的人物——何可纲。
而此刻，正在烧香祭拜的的老人，正是降清的祖大寿。祖大寿望着一排排牌位，从怀中掏出一个铁制令牌，上面刻着“关宁令牌（二）”。
祖大寿记得，那是在宁远大战后，关宁铁骑初成军时的令牌。这令牌一共制作了四枚，自己手中的正是第二枚。袁崇焕将最精锐的关宁铁骑一分为四，分别交给四名大将统领。
不久，皇太极带着满蒙大军就过来了。那时候，皇太极已得到蒙古诸部的臣服，又刚征服了朝鲜，正是意气风发之际。
皇太极亲率大军，先攻锦州。然而，两次猛攻不下，损兵折将，不得已，只好再从沈阳调兵增援。
祖大寿记得，当时自己奉袁崇焕之令，率关宁铁骑，两次偷袭敌军，烧其粮草。
皇太极只好派出莽古尔泰、济尔哈朗、阿济格、岳托、萨哈廉、豪格等人分兵护粮，同时不断劝降锦州的赵率教。
打完仗后，负责坚守锦州的赵率教在督师府公开了，皇太极让人射入锦州城的信。
众人阅之，大笑。
信中写道，“尔果勇强，何不出城迎？乃如野獾入穴，匿身城中，出此狂言何为耶。初虽掘而不获野獾，再以锹镢掘之，必获也。……今与尔约，尔出千人，我出十人敌之。”
这句话直白点说就是：赵率教你这只野獾，你不是很能打吗，为什么一直躲在城里，有本事出来单挑啊。
赵率教怎么会上这么幼稚的激将法，断然拒绝出城。
但从此，赵率教就多了一个外号。兄弟们都喊他“大野獾”。
当博尔晋、图尔格从沈阳带着援军来了之后，皇太极又改变主意了，留下少部分兵力继续围锦州，自己和代善、阿敏、莽古尔泰、济尔哈朗、阿济格、萨哈廉等贝勒，率主力部队移师攻打宁远。
但令皇太极想不到的是，这次督师决定率众大将出城迎战。祖大寿依稀记得，当时自己负责列阵东面。
这是关宁铁骑第一次和满蒙联军之间的大规模作战。督师很有信心，自己和健儿们也很兴奋，早早就出城，挖好战壕，列好火炮，坐等皇太极大军过来。
果然不出督师所料，皇太极大军败退，济尔哈朗、萨哈廉贝勒和瓦克达阿哥受重伤，大将觉罗拜三、巴希等阵亡。
激战中，自己那把长刀也不知道砍死多少敌人，只是记得第二天吃饭的时候，筷子都快夹不动菜，手抖得很厉害。
从那一战后，明显感觉到，关宁健儿们的胆气更足了。
看到宁远也打不下来，皇太极几天后又撤了，觉得锦州这个柿子可能更软一点，又移师攻锦州。
宁远署衙中，督师问，谁愿意领兵支援锦州？满桂、何可纲，还有自己都争着要去。结果，督师最后让满桂领关宁铁骑，出城偷袭八旗军。
记得当时，督师戏谑自己，复宇，你连菜都夹不住了，还想去夹皇太极这块大肉啊。兄弟们哄堂大笑。
六月初四那天，皇太极第三次强攻锦州，又是无功而返，损失惨重。
后来，赵率教那小子在督师面前吹牛，说六月初四那天，他把皇太极打哭了，是真的哭了。兄弟们又是大笑。
看他那得意洋洋的样子，自己心里居然有些嫉妒起来了。不过老实说，这只“大野獾”的确不负督师重望。
当时在锦州的监军太监纪用向朝廷奏报这一天的战况：“初四日，奴贼数万，蜂拥以战。我兵用火炮、火罐与矢石，打死奴贼数千，中伤数千，败回贼营，大放悲声。”
六月初五，皇太极终于死了心了，率领大军于六月十二日返回沈阳。
从五月十一日到六月初四，宁绵大战历经二十四天，我们终于打跑了八旗大军，可是好多老兵也没了。在河边，督师带着大家祭奠英灵。
后来，督师又召了一批新兵蛋子。慢慢的，他们也成长起来了。
从宁远大战到宁锦大战，那段时间，是自己最快乐的时光吧。
打跑皇太极后，大家在练兵之余，笑着闲聊，这次皇帝应该会好好赏赐一番吧。特别是“大野獾”——赵率教走路带风，昂首挺胸。因为他守锦州有功，督师记他为首功。
可是，几天后，朝廷的封赏下来了。大家的心都凉了。
魏鹏翼，因宁锦战功，被封为世袭安平伯，加封少师。
魏鹏翼是谁？我为什么从来没见他，也从未在军中听过他的名字？
后来才知道，魏鹏翼才四岁，是个婴儿，同时也是宫中大佬魏公公的孙子。
所以，四岁的孩子理所当然地成了宁锦大捷的大功臣。将士们纷纷议论，这么小就封侯拜相，实在没见过。可怜督师至今尚无爵位。
特别是那只被记首功的“大野獾”更是破开大骂。他当时的封赏是什么？好像记起来了，是四十两白银。
最令人恶心的是宫里来的那些太监，左口一句“皇恩浩荡”，左口一句“皇恩浩荡”。
皇恩浩荡在哪里？孩儿们不知道，我们也不知道，死去的亡灵更不知道。
那一天晚上，兄弟们聚在一起喝酒，不知道谁又提起魏鹏翼四岁封侯的事。
说着说着，兄弟们的眼眶都红了。喝着喝着，何可纲突然把酒瓶一扔，骂骂咧咧地走了。没多久，风中就传来他撕心裂肺的哭声。
自己当时哭了没有，祖大寿不记得了，但有一股气憋在心里始终出不来。
那些年，将士们浴血奋战，但那血好像都白流了。也许从那开始，风向标就变了。
想到这里，祖大寿觉得心头隐隐作疼，口干舌焦，不停地咳了起来，咳得他弯下了腰。一个银镯子从祖大寿手上，滑落下来，掉在地上。
这个银镯子的原主人叫刘清奎，是他的一名亲兵。刘清奎是在宁绵大捷后才召进来的新兵。