“今时不同往日，认识她的时候，我还是个地主少爷，身边有书童跟随，家里有丫鬟婆子，雇佣着几十个佃户，日子尚且不错。如今我一贫如洗，家徒四壁，叔伯亲眷皆已疏远。富贵时，周围都是恭维声，落魄时，门庭冷落，无人问津。如今，才体会到何为世态炎凉。故而我方才嘲讽那个富家子弟，无病呻吟，故作伤春悲秋。”郭怀仁满眼失意，说到世情无不透出郁愤悲凉。

看来此人身上还有段伤心往事。孙善香微微叹息，却不想多问，自己全家蒙冤还未平反，老爹还在京城天牢里关着，哪还有心力同情别人。

“你是地主家，怎么会落到这地步？”宋毕书多嘴一问，不闲事多。

“定远县的县令上个月发下公文，要收购周遭农户的自耕田。我家原本有一千六百亩田，可如今尽数落到官府手里。我已无家无田，只有间堆放杂物的草屋，以避风雨。”郭怀仁说出家里的变故，意志消沉。本是地主少爷，如今身无分文，前后落差太大，一时间无法接受。

“我去，一千多亩良田，官府少说也得赔你十几万两银子。这钱呢？”宋毕书听得目瞪口呆，听到钱两眼放光。按大宋买卖土地的价钱，每亩良田至少有五十两，那平民百姓一家五口人一年的开销也不过三十两。一千六百亩良田，让子孙后代八辈子衣食无忧。

“官府要走我的田，分文不给。我弟弟去衙门要说法，被知县打了顿板子，回家后伤口生疮化脓，高烧不退。为了给弟弟看伤，我欠了邻里不少钱。如今弟弟烧是退了，落了残疾。突遭变故，他精神不大好，已经许久不与人说话。”郭怀仁惭愧不已，脸色愈发沉郁。

“爹娘去世时，他才十岁，少不更事，我发誓要好好照顾他一辈子。如今家财没了，连弟弟也照顾不好。我真不是个好兄长，亏对爹娘的信任。”他陷入了无尽自责，在座的人都哀默了良久。

连老是嬉皮笑脸的宋毕书也暗道一声惨，都不忍心去安慰。事情已经发生，所谓的安慰也无关痛痒。

“又是个贪官。他凭什么霸占你家的田地！”孙善香气不过，想到老爹也是被这群贪官污吏坑害，义愤填膺的拍桌。

啪。茶杯都裂开了，桌面出现了蜘蛛纹。这小姑娘居然力气比男人还大，郭怀仁看得目瞪口呆都忘了伤心。这一巴掌拍在人脑门上，可要命了。

“乖，好好说话。武力解决不了问题。”杜烟岚唇角带着笑意，看着孙善香发火却乐成其见，伸手抚着她的手背拍了拍。

“这些贪官无法无天，强占百姓田地，滥用刑法，胡作非为。你也能忍么？”孙善香气得眼眶都红了，浑身充满暴躁的火气。

“此事郭兄可否详细一说，那田知县如何夺取你家的私田？”杜烟岚紧紧攥紧了她的手揣入袖子里。若非这里人多眼杂，还真得把这少女抱在怀里好生安抚。本无意了解郭怀仁的事，可眼下牵扯了官府，便是职责所在，不得不管。

“欸，我有个表兄，姓许名高尚，自小习武强身，好打抱不平，后来投入绿林成了个江湖帮派，起名龙虎帮。此事便从他而起。”郭怀仁说起了前因后果，说到龙虎帮，立马让宋毕书惊讶的啊了声。

“我去，那龙虎帮可是土匪窝。大宋日报上，有官府的悬赏令，出一万贯悬赏龙虎帮首领。原来许高尚是你表兄。”这样说来，难怪官府要上门找敲诈勒索。

“田知县身边有个刑名师爷，上个月带着几个官差上门说搜查偷盗的通缉犯，把我家里值钱的古董花瓶都搜刮走了，还从我的卧房拿出一件翡翠玉观音，说是赃物。他们红口白牙污蔑我与强盗勾结，盗窃富户，对我用刑，逼我招供画押，屈于淫威，我便认罪。家里的地契房契田契，都被官府收没。”郭怀仁说着冤屈，字字泣血，在衙门的监牢里吃了不少苦头，从衣食无忧的地主一夜便成了落魄的囚犯。

“那你招供，官府会那么好心，把你放了？”孙善香诧异。以这些贪官污吏的手段，栽赃陷害强取豪夺之后便是杀人灭口，以绝后患。

“我也以为自己会死在牢狱里，不成想在我画押后两日，田知县把我又放了，此后再不为难。不过我身无分文，又被书院划去了生员的名额，成了微不足道的平民，也无本事去京城告这些贪官。”郭怀仁也是走投无路，意志消沉，满身郁愤。

“这么说，你没有功名，不能参加明年科考了。”宋毕书脸色一变，把拳头塞进嘴巴，不由担心自己的前途。要是冲撞官府，怕不也是落到这种凄惨下场。

“有这些贪官污吏在官场搅和，中了科举也未必能前途光明。如今我倒也不在乎功名，只是寻不见妏冰，日思夜想，辗转难眠。”郭怀仁仕途之路断了，前途渺茫，可他此刻并不在意功名利禄，而是心系爱人，愁肠百结。

“你口中的妏冰姑娘，是如何没了踪迹的？”孙善香古道热肠，看这书生如此落魄凄惨还心心念念着爱人，便想帮他寻人。

“妏冰是我恩师的女儿，她蕙质兰心，秀外慧中，心地很善良，平时喜欢照顾流浪猫狗，救济穷人。我很早就对她表露心意，恩师也同意此事，我们情投意合，两情相悦。若非要为父母守孝，早已娶她为妻，为此她等了我七年。本想明年入京科考，不管中不中大魁，也要回家娶她。天有不测风云，人有旦夕祸福。遭了这番变故，我已非是从前意气风发，前途似锦的郭举人。但是不管她如何看待我，见不到她的人，我实难安心。”郭怀仁苦恼的抚额，声音里带着悲伤的哭腔。

“妏冰姑娘能等你七年，情意深厚，怎会嫌平爱富？我想她音讯全无，必然是遭了不测。”孙善香思忖了会，也想不出主意，便两眼巴巴的望着身边人。

正在看茶汤的杜烟岚，转眸对上少女炽热的目光，深深望了望，便见到那眼底的期盼。

“不知这妏冰姑娘是何来历？郭兄，愿意告知的话，在下可助力帮你寻人。”杜烟岚微微抬起下颌，眼波流转，黑黑的瞳孔含着悲悯与柔情。她的话仿若一剂良药，安定着世人那颗仿徨不安的心。

“她姓佟，名妏冰。她的父亲，也就是我的恩师，是安定县里素心斋的夫子。我们从小相伴读书，青梅竹马，两小无猜。她喜欢听故事，时常去戏院听戏，除此之外便是慰问孤寡老人，布施穷人，收留路边的流浪猫狗。我入狱时，她来看过我两回，强颜欢笑，让我放心，还说此生非我不嫁的傻话。”郭怀仁闻言惊喜，眼里又闪着希翼的光，便把佟妏冰能去的地方一一道出。

“我出狱后，便跑到她家喊了半天不见人出来，连恩师也不知她的去处。我去报官，可田知县昏庸无能，什么事都交给身边两个师爷办理。那刑名师爷外号一刀县令，比正牌县令还要狠。这些长吏位卑权重，连知县也得给他们几分面子。官府不出手寻人，我只能自己挨家挨户找人。我每日都会来驿站看看，她是不是来过此处？”

看样子佟妏冰是平白无故便从人间蒸发，官府又不插手，若是让郭怀仁继续像个没头苍蝇似的乱转，怕是找到天荒地老也寻不出什么踪迹。

收集完佟妏冰的背景与喜好，杜烟岚把线索归类了后，便对宋毕书说道：“此事还要有劳二位，帮忙寻人。”