私塾的学生并不多，总共九个，分甲乙两班。
甲班是要考秀才的，只有三人。
乙班是今年秋收之后刚收上来的，这会儿正在背三字经。
起初，他们背的还算顺，越到后面，就没了声音，大家你看看我，我看看你，眼里全是可能要挨戒尺的担忧。
“乡君，这五名小童是秋收之后收上来的，资质不一，三字经学了三个月余，还背不全。”老秀才如实说道。
“勤能补拙，只要肯下功夫，总能背全的。”明珠看向甲班，“这三人都是要考秀才么？”
“是的，方家大朗是学得最久的一个，也是最刻苦的一个，只是离县考，还差些火候。”
“是五经还未学完吗？”
“今年刚涉及五经，其余两人，刚涉及四书。”
“夫子平时授课，可会与他们讲大庆律？”
老秀才点点头，“偷盗、逃税、打人杀人，会造成什么后果，学生会有提到，但专门讲律法的，确实没有。”
“为何？”明珠问，“院试或府试，都会涉及到律典，而且作为一名读书人，不懂律法说不过去吧？
毕竟，知法才不会轻易犯法。”
“说来惭愧，学生开私塾多年，从未带过学子参加县考，往年收的学子，要么学一年半年的便放弃了，只有他们三人一直坚持。”
明珠清楚这是什么情况。
无非就是家里没银子，想供孩子继续念，又担心考不中，浪费银子；还有就是纯粹过来镀金，好去外面‘打工’。
是以，夫子也没什么钱。
看了学生，了解基本情况后，几人去了正屋。
“爷爷，水开了。”小翠儿跑了过来，“姐姐要喝茶吗，翠儿给你泡！”
明珠笑了，“你会吗？”
小丫头也就四岁而已。
“会的，我见爷爷泡过。”说着，跑进屋里抱了茶罐子出来。
红英连忙接过茶罐，“开水烫人，小翠儿到爷爷身边好不好？”
“好呀！”小翠儿乖乖站到老秀才身边。
茶是粗茶，红英一冲一泡，动作行云流水，看得马家婶子和小翠儿目不暇接。
好漂亮的手法。
不一会儿，茶叶散发出茶的香气。
就在红英分茶的时候，方家婶子连忙说道，“乡君，我看小翠儿好像饿了，我先带她下去吃点东西。”
说着，抱走了小翠儿。
红英给老秀才和明珠倒好茶之后，也走到了门口。
堂屋中，只有明珠和老秀才两个人，无端的，老秀才有些不自在。
论年龄，一老一幼；论身份，一个是君，一个是民……画面有点不自然！
明珠天生尊贵，即便年龄小也不容忽视，但却不会给老秀才压迫感。
只是，两人不熟，又碍于身份，老秀才很拘谨。
“夫子请！”
见老秀才不自在，明珠主动开口。
“乡君也请！”
明珠端起茶碗，吹了吹，喝两口。
粗茶，味道不太好，但也没有难以下咽。
“上坡村算是大村，夫子日后可有什么打算？”
“学生打算两年后，将学堂交给长子打理。”
老秀才五十多了，想退休的心能理解。
明珠开口道，“去年，上坡村种了不少万牲草，也养了不少猪，秋收后各村学堂的学子增多。
现在各村的条件比往年好些了，可供应一个孩子念七八年书，直到考上秀才，还是很吃力的。
在这种条件下，夫子可有想过学堂的未来？”
老秀才沉默了。
想当年，他考了七次才考上秀才，家里几乎被他拖垮了。
起初，他有想过放弃，可念了几年书，他干不了农活，也不会种植。
考了三四次都不中，他崩溃过，彷徨过，但考秀才是全家的希望，也是他的目标……
所幸，第七次终于成功。
家里的田地免税，他也开始收学生，偶尔接书肆的一些活计，日子也还过得去。
只是，他不再奢望举人，将希望寄托给大儿子，可儿子考了几次不中，他虽有遗憾，却不在强求。
因为，他也经历过，所以懂得儿子的艰难。
“仓禀实而知礼节，没有银子支撑，天才亦会被淹没在时光洪流中。”
明珠看着茶碗：“读书科举，是我们普通人改变命运的唯一机会，其中的艰难，夫子应该比谁都清楚。
我们普通人念书，除了看个人资质和个人努力，还要靠家里的支持。
但凡少了一样，都会跟科举无缘。”
明珠喝了一口茶，“束修贵，笔墨纸砚亦贵，即便自身努力，家里支持，我们普通人还是比不上富家子弟。
是我们不够聪明不够努力吗？
不是，是我们所拥有的书籍太少了。
富家子弟，除了四书五经，他们还有史书、传记、风物志，各地县志，他们从小接触的，都是见识面广的人，眼界比我们普通人宽，思考的东西与我们普通人也不一样。
他们有名师，有雄厚的财力，而我们，能靠的只有自己。”
明珠的一番剖析，老秀才内心震荡。
巧妇难为无米之炊，那种无力感他深有体会。
“夫子知道，我爷爷停滞于秀才二十年，为何又去乡试了吗？”
老秀才大胆猜测道，“壮志未酬？”
“正是！”明珠很干脆，“我爷爷天命之二年参加乡试，天命之三年参加会试和殿试，能够考中，除了运气，很大部分归功于三百书籍。
而这书籍，是我们沈家卖了千金菇，在青瓶的腾云斋买的。
说来也是运气好，那天正好遇到书斋处理旧书，我们便咬牙都买了下来。”
明珠说的，老秀才听说过一些，只是没想到，沈青山的进士之路，比他所想的还要艰难。
沈家微末时，被镇上方举人家欺压之事，他是知道的。
只是没想到，这其中如此曲折。
说了沈青山中举的不易，明珠便岔开话题，聊教学方面的事情。
她想知道，李秀才是如何教书的。
一番交流下来，老秀才的授课方式，只能说是平平无奇。
“我爷爷早年曾在镇上的王地主家教书，带过不少学生，兢兢业业数年，只带出了两名童生，直到自己开了私塾，总结经验，才有了今日。”
老秀才都没真正带过学生参加县考，“学生惭愧。”
“经验是积累出来的，如何提高学生的学习积极性，如何加强记忆，这些都是夫子要思考的事情。”