“在我来至冬国、来提瓦特大陆之前，你一个人就在这里吟唱了漫长时间的歌谣。你上次说，这么做是为了完成和女皇陛下的约定，也是为了实现生命的价值和意义。可是第一次听见你的歌声，便知道你在等一个人，等一个能和你一起坐在山顶看日出的人。
但是哥伦比娅，你知道吗？在这个国家啊，有一位自以为是的亲王，他其实早就想上山来看看，与歌者坐在一起看日出，最后却总是被各种俗事缠身一刻都脱不开身。往往坐在办公室里处理完公务，发现外面已经天亮了，每一次都会自责不已。你愿意和那位混蛋亲王，一起看一次日出吗？”
【少女】哥伦比娅啜泣起来，流出了滚烫的眼泪，却又不是眼泪，而是一颗又一颗璀璨的珍珠。
亲王殿下望着东方的天际，目光悠远，“太阳快要出来了。”
“是啊，日出真美。”
她轻轻地倚在亲王殿下的肩头。
没有去看瑰丽壮阔的日出，而是在看他的侧脸。
纵然那边光芒万丈，世间却唯有你，才能融化心间的冰霜。
……
【少女】哥伦比娅一边吃着糖葫芦，一边沉浸在美好的回忆之中，等回过神来，发现卖糖葫芦的小男孩正摆出一副气呼呼的模样，“我不管你是谁，吃了东西都要给钱！”
【少女】哥伦比娅问道：“以前有人吃东西不给钱吗？”
小男孩显然不愿意多说，伸出小手，等着拿钱：“今天不给钱，我就喊人！”
显然面前的这一位奇怪的姐姐，让他心中多了一些戒备，温柔和蔼的样子又令他多出了一份胆气。与上次那个赖账的公爵之女相比，眼前的姐姐至少没有带着牵着猎犬的恶奴，所以自己说话的态度可以凶一点。
在小男孩惊愕的注视下，哥伦比娅支付了一大笔摩拉，算起来足够请整条大街上的人，每人吃一串糖葫芦然后还有剩余。
“从今天开始，你每天都去‘壁炉之家’送糖葫芦。刚才支付的是一年的费用，如果你的表现好，来年还会续费。”
想起了某些不太好的传闻，小男孩为难道：“‘壁炉之家’？我不敢去，听说那里的孩子可凶了。有人做过实验，在门前扔一块肥肉，街上的流浪犬都不敢上去吃。”
“跟我来，我帮你介绍。”
至冬城的大街上，一位妙龄少女屁股后面跟着卖糖葫芦的小男孩，倒也变成了一个奇怪的组合，引起了不少人的关注。有些和小男孩相熟的大人，还上前主动问他需不需要帮忙，害的小男孩每次都要解释半天，短短几百米的路程，足足走了半个多小时。
壁炉之家，至冬国规模最大的儿童福利院，本质是一所半军事化的情报院校，至冬国历史上最着名的十大情报官，全都来自于此。
但如此辉煌的成就，却没有让至冬本地的民众怀有多少敬畏之情，反而近些年来民间不断有一些人士抗议取消这所学院。
形成这种状况的原因是亲王殿下改革以后，壁炉之家每年在年底的年终报表上，必须公示当年受伤和死亡的孩子数量，并且详细的注明死因，这么做首先是为了推动民众对壁炉之家的关注和监督，其次是为了提高福利院培训人员的管理水平，再者是为了让那些盲目把孩子送到福利院来的父母知道后果的严重性。
壁炉之家的历史悠久，每一位毕业生都是社会上的香饽饽，比帝国的几所着名学院的毕业生更抢手，这就引起了一些贵族家族的强烈兴趣，动辄向【仆人】阿蕾奇诺施压，希望通过走后门把孩子给弄进去。
为此，焦头烂额的阿蕾奇诺找亲王殿下诉苦过多回，有一次还写了辞职申请书，亲王殿下便想出了公示伤亡率的办法。
那效果当然是立竿见影。
伤亡率一经公布，想要让孩子“镀金”的权贵家族，当即打消了念头。
而这正是阿蕾奇诺乐意看见的情况，今后再也不用和那群权贵绞尽脑汁的周旋，至于老百姓们选择了敬而远之的态度那是他们的事，反正福利院的生源主要来自于国外的孤儿，而非国内。
面对外界“冷血无情”的指责，【仆人】阿蕾奇诺以一句“钢铁是怎样炼成的”作为回应，实际上这句话还是亲王殿下告诉她的，原话是“钢铁是怎样炼成的，你就怎样训练他们。你想让他们保住性命，那就残酷的训练他们”。
今天站在门口执勤之人，是一位学龄较大的老学员，他一岁多进的孤儿院，而今年十八，是学生会的干部。
多次见过【少女】哥伦比娅与亲王殿下本人，当即站的笔直，恭敬行礼道：“执行官大人，您好久没来讲课了。大家都想听您击杀那名深渊皇者的故事。”
愚人众十一位执行官都算是壁炉之家的导师，只不过最近三年其他的执行官经常以各种理由不来讲课，其中的原因自然也不必过多深究。自从亲王殿下隔三差五的去福利院上公开课，孩子们便会拿他们的讲课和亲王殿下讲课对比，结果不言而喻，每次孩子们都觉得不如亲王殿下讲的精彩。
执行官们在私下里“委屈”的吐槽，即使女皇陛下亲自前来，都未必能拥有亲王殿下那般渊博的学识。孩子们的眼界和格局被亲王殿下无限拔高，所以这课不上也罢，干脆图个清闲。
而其中要属【队长】卡皮塔诺和【公鸡】普契涅拉最为高兴。
一个在战场上能以一当百的勇猛武者，站到三尺讲台上反而一句话都不敢讲，经常被孩子们投诉说卡皮塔诺老师上课偷懒。
另外一个倒是能说会道，但长鼻子、尖耳朵的外貌总是引起哄堂大笑，虽然后来孩子们在亲王殿下要求之下学会了尊师重道，可这两人笃定主意能不去讲课就坚决不去。
“等殿下回来，我和他一起给你们上课，好不好？”
“好啊，好啊。执行官大人，那亲王殿下什么时候回来啊，大家都很想念他。”
【少女】哥伦比娅答道：“在你们最需要他的时候。”
……
ps：大章节，两章合并的一章。