阿柳哼哼几声，语焉不详地应了下来。
周暮觉进门时，听到的便是家中佣人与她的嬉笑声。
他不自觉，也牵出一个笑。
“少爷，你今天回来的可真早。”阿柳见他推门而入，连忙上前问好。
朝笙也望向了他。
他对上了她清澈的眼睛，却很快挪开了目光。
“今天是周日，学校既然放假，银行自当也休息。”他今日出门，倒不是去银行工作。
待答完了阿柳的话，他才又望向朝笙，温声问道：“太太，你现在有时间吗？”
朝笙微微歪头，不解其意：“有的。”
“有事与你相商，可否同我去书房？”
他的语气，比第一次见面时还要客气。
周暮觉没错过朝笙眼中的意外。
但女子起身，只微微抚去了衣上的褶皱，答了句“好”。
阿柳和信春对视一眼，觉得少爷今天的态度似乎颇为郑重。
也不知是什么事情。
她们压下好奇，各自散开继续去忙碌了。
两人一前一后去了书房。
林朝笙从前也会来书房，多半是打算找周鹤亭斗气吵架，但等进来了，又一句话都不敢说。
这儿原是周鹤亭办公的地方，朝笙扫过里头的书架，发现多了不少古籍和国外书籍的译本。
她想，应该都是周暮觉的。
周暮觉将门半掩上，朝笙回过头来，能看到走廊上往来的仆从。
她以询问的目光看向周暮觉。
“先前是我疏忽，一直没给你备上司机。”青年缓缓开口，“今天上午拜托了忠叔，替你寻了一个可靠的新司机。以后你上学或是见朋友，都会方便许多。”
朝笙眨了眨眼。
周暮觉在想到这件事的时候，曾有一瞬疑惑，为什么家中只有一个基本上是只为父亲所服务的司机——
后来又觉得既是夫妻，便不必分得如此清楚。
但他不是周鹤亭，他不能这样。
——因此，在做完那个决定之后，周暮觉决心更为郑重的避嫌。
朝笙道：“但忠叔，我觉得挺好的。”
青年声音温和：“新的司机我已经见过了，也是本分之人。”
“不过，若你更习惯忠叔，我用这位司机亦可。”
朝笙这才点了点头：“如此，谢谢少爷了。”
他细细看着她的神情，却发现似乎并没有什么起伏的情绪，除却诚心诚意的感谢。
她确实,未曾洞明他隐晦而黯然的心思。
挺好。
他敛眸，书房里安安静静的。
剩下的话早已经打好了腹稿，开口时却觉得喉头有几分滞涩。
“还有一事。”
“我知你与父亲感情甚笃，作为他的儿子，我无意、也无权干涉你的决定——只是先前我还未问过你的打算。”
“四伯公他们，对女子向来严苛，要求你守旧。然我觉得并无必要。”
“你我年少之时，溥仪皇帝还没有退位。及至十四五岁，革命爆发，现如今已是民国九年。”
“绵延两千年的封建王朝都可以消亡，何况是落在女子身上的束缚。”
说这些话，虽然是为了铺陈，字字句句却都真挚。
周暮觉听到自己终于说出了口：“若你——再有心仪之人，不必管周家如何。”
“原本给你的，仍是你的。这是周家对你的责任。”
“你要的，你自去寻。没有谁能成你负累。”
不必背负着对一个人的情深度过这本应繁盛的一生。
他的声音清晰，掷地可闻。
朝笙潋滟的眼中光华浮动，她听完他的话后，露出个笑来：“少爷呀。”
“你这般说，我们此后，便也不用作所谓\u0027继母子\u0027的关系了，是不是？”
周暮觉微愣——
他倒没有想到这一重。
又听得朝笙道：“你同我说这些，我实在感激，亦觉得你说得很对。”
“我与阿鹤的夫妻缘分，不过短短一年。”她有些不好意思地笑，却又带着几分怅然，“对我来说，却宛若一生般深刻。”
记忆里，林朝笙对周鹤亭的畏惧厌恶多过所谓的爱情。
但没关系，周暮觉不知道。他以为他敬爱的父亲也是真正的君子，是真心实意爱着林朝笙。
“自他去后，便是新生。这些日子以来，我慢慢明白这样的道理。”她望向青年桃花般的双眼，柔声道，“若哪一日，我有了心仪之人，必然会告诉你的。”
这是周暮觉所乐见的回答——不必去践行什么情深不寿。
但为什么，会觉得难过？
青年压下心中的苦涩，低声答她：“那便好。”
现在她爱着的，仍是父亲，而之后，或许是那个混血的戏剧社演员，或许是学校里同龄的同学，又或许是其他她所新邂逅的人。
都行。
青年的指尖微蜷，又很快地松开。
朝笙微微一笑，问道：“那以后，我们便平辈相交？”
她似乎因为周暮觉的话，终于卸下了所谓“继母”的负担。
“你既那样说了。”她继续道，“便不用再称我为太太了。没得让我年纪大了许多。”
“阿柳他们面前，仍照旧。”朝笙说，“私底下直接唤我名姓便可，与我朋友他们一样，可好？”
“……林小姐？”
“哪有这样疏远。”她笑，“朝笙。他们这样唤我。”
他的舌尖不自觉抵在了齿后，平辈相交，直呼姓名，本是常事。一如他与冯广厦文葭他们。
但她的名字仿佛有某种魔力，短短的音节，百转千回般难以启齿。
“你的朋友如何称你？”女子面露思索，她只见过周暮觉与冯广厦相处时的样子，“暮觉？阿暮？”
用了二十几年的名字，忽然变得惊心动魄起来。
他默然一瞬，最终低声应道：“都可。”
女子眼眸微弯，露出了真切的笑意。
——明明，他终于说出了想说的话，也快刀斩乱麻地剥离了那荒唐的心动，但为何此刻，仍然心乱如麻？
周暮觉垂着眼，最终也没能唤出“朝笙”这两个字。
问心有愧，如何坦然。