阿柳闻言，有些忧心：“您先前不怎么同那些太太小姐们交际，一个人去，不知会不会无聊？”

“阿柳，可别把我当小孩子看。”她上了车，笑道，“没关系的。”

引擎启动时，朝笙朝阿柳挥了挥手，心中却在想——周暮觉还要躲她到什么时候？

不过这次倒是朝笙误会了周暮觉，他今天确实是因为银行的事情耽搁了些时候。

先让阿忠给家里带了话，他才略放下些心，去忙手里头的工作。

也有一瞬担心，久不参与这样的社交的她是否会不适应，但又觉得这样的想法有些看轻于她。

等他到了段家时，宴会已经开始了。

驶入花园内的道路，能看到前方灯火辉煌的别墅，别墅前，停着一排排进口汽车，整个海市有头有脸的人都来了。

车刚停好，段家的佣人上前替周暮觉开了门。

听得这青年温声的道谢，佣人还愣了几秒。

“周行长，你可算来了！”

耳畔响起主人家的声音，佣人连忙退了开来。

“段先生。”周暮觉抬眼看去，从台阶上下来的，是段家如今当家的段芮年。他的姐夫李淮麟如今拥兵自重，他则借着战争渐渐垄断了南边的运输。

铁路的生意他姐夫李淮麟也想要，但那是从北边修过来的，段家替李淮麟奔走，最后是周暮觉先入了局，段家才也寻到了由头。

“来迟了，还请见谅。”

段芮年哪里会生气，一则周暮觉提前与他打了招呼，二则这比他还小了七八岁的青年，生意处事都滴水不漏，实在叫他欣赏。

通海银行在他手里，只会更上一层楼。

段芮年是有心结交的。

“哪里的话。你来，我便很开心了。”

二人一道往别墅的宴会厅中走去。

一路上，有许多认得周暮觉的人纷纷上前来打招呼。

通海银行的新行长，炙手可热。

可这个青年在社交场上并不活跃。他既不打牌，也不听戏，至于舞厅花楼更不见他去，从前他父亲周鹤亭好歹每周会去教堂做礼拜，要找这位周行长，却只能把帖子送到周家，或者银行。

但这两个地方都不是玩乐的地方，无法很快和人拉扯起交情，因此，今天段家的宴会反倒是绝佳的机会。

段芮年走在他身侧，面上带着笑——周暮觉一面同他说话，一面又游刃有余地应付着搭讪的人，居然丝毫不见混乱。

手段性情都是一等一的好。

他却不知道，这青年心中难得的有几分不耐。

人际交往，避无可避，但周暮觉想尽快看到朝笙。

——他不过刚到段家，便已被扰了好几轮，她独自一人，不知能否招架得住。

知道应该相信她，但周暮觉无法不关心。

宽阔的宴会厅在眼前展开，灯火照亮了雪白的穹顶。衣香鬓影，人影憧憧。

段芮年的声音不无自豪：“这次宴会，海市数得上号的人都来了。”

周暮觉轻应了声，目光向前看去。

水晶灯下，光华落满。远山紫的旗袍勾勒出女子亭亭的身影，她站在巨幅的油画下，手里执着玻璃的酒杯。

有人簇拥在她的周身，同她搭话，她身上不复初见时的怯弱，一颦一笑都从容。

周暮觉想，山茶花与珍珠，果然衬她。

段芮年察觉到他的目光，也跟着望了过去，笑道：“你家中笃信上帝，这幅油画不知你听说过没有？叫《月桂树下的圣母》，是我高价从欧洲辗转拍得的。”

“当日一见，便被圣母恬静神圣的面容吸引，很美，对吧？”

其实真正信教的只有去世了的父亲。

周暮觉静静地望着朝笙，轻声道：“是很美。”