“而今陛下既不采纳天下人的建议，又对进言之人加以杀戮即使鸢鹊那种恶鸟遭到伤害，也会使飞走的仁鸟增多。愚昧者被刑戮，则智士也会深深引退。近来，有些愚民上书，因所言事不重要而触犯法令，很多人被廷尉究治处死。

自阳朔年间以来，天下就以进言为忌讳，这种情况在朝廷更严重，群臣都承顺君王的意旨说话，没有敢坚持正理的。如何说明这种情况呢？请取小民上书，把陛下认为还不错的挑出来，试着交给廷尉去处理，廷尉定会说：这不是应该说的话，犯了大不敬罪。’用这种方法占验，可知一般。

已故京兆尹王章，资质忠诚正直，敢于在朝廷上与皇帝当面争论。孝元皇帝擢升他，以此来鼓励有胆识才干的大臣，矫正被歪曲的朝廷风气。可是到了陛下手中，不仅将王章处死，甚至连妻子儿女都不免牵累。

况且惩恶应仅限本人，王章并没有犯反叛的重罪，而竟连家室都遭牵累。这样做，会摧折忠直之士的气节，锁住谏臣的舌头群臣都知道此事不对，但不敢争辩。天下以进言为戒，是国家最严重的大患。

“愿陛下遵循高祖的作法，杜绝秦王朝那种覆亡的道路，废除因言事不重要而有罪的法令，发布进言不必忌讳的诏书，博览兼听，甚至听取疏远和低贱之人的意见，使深藏的不被隐蔽，遥远的不被阻塞。所谓‘四门大开，招览贤才，肯观四方，心明眼亮。

过去的事已经无法补救，未来还可迎头追上。而今大臣已侵犯了君王的权力，夺去了主上的威严。外戚之权，日益隆盛。陛下若不能看到具体形迹，请观察一下周围的影响。自建始年间以来，日食、地震，大致说来，三倍于春秋时期，而水灾之多，更无法相比。

阴盛阳衰，连铸钱的铜铁都如星飞，这是什么样的情景呢？自汉朝兴起以来国家政权有三次大的危机：吕氏、霍氏、上官氏，都是皇太后的娘家。爱护亲戚之道，以保全为上，应当派给他们贤良的老师，以忠孝之道教育他们。现在却赐与尊贵荣宠的地位，授与重要的权柄，使他们骄横悖逆，终至判罪处死。这就失去了爱护亲属的本意。

即使以霍光的贤能，也不能有保全子孙的远虑，所以说权势太重的大臣，到新皇帝登极后，他就面临危险。《尚书》说：“不要让最初的星火发展成烈焰。如果大臣的势力已凌驾于君王，权力之隆盛已超过主上，然后再作防范，就来不及了。”成帝没有采纳他的建议。