克劳之前在维特处得知，伦敦公会的势力远远超出常人的想象，它就像阴影中的日不落帝国，在见不得光的街角巷尾操控大局。事实上，波叔在世时也时不时会给他们讲述这些事情，只是过去的他们太过安逸，没有把这些关系到生死的至理名言太当回事。眼下，银港公会的首领就在面前的房间里，如同暗影帝国所具备的位格一般，莫林将其房间设置在暗区。

对于克劳、莱德和埃里克来说，这是一件饱含复杂感情的事情。一方面，他们终于得以直面杀死波叔的幕后黑手，得以一雪前耻，让伦敦公会付出血的代价。可另一方面，他们发现自己即使到了现在，依然对伦敦公会一无所知。因此，前方的这位头领，之于伦敦公会而言到底意味着什么？毋庸置疑的是，他正是领导着公会在巴哈马地区活动的话事人，是梅森、皮索等人的领导，亲卫队的步伐证明了这一点，可除此之外呢？他到底是谁？有多大的能量？难道仅仅只是一个人的调度，便将银港搞得天翻地覆？那么，完整的伦敦公会到底是怎样的宏大？这个乞丐帝国之于世界究竟意味着什么？

房间纵深很深，光线昏暗，只有在最深处的墙上挂有一盏光线微弱的灯。银港三人组慢慢地前进，摸索着跨过四个人——或许只有三个人——的残躯，朝着灯光走去。

他们很快便听到了动静。灯光下逐渐显现一张吊床的轮廓，一个人躺在那里，断断续续地发出模糊的呻吟，另一个影子坐在床边，正在照料躺着的人。

“终于找来了，可花了不少时间，嗯？”那个人说着，把一种绿色的粘稠药物涂抹在病人的脸上——借着那微弱的火苗，三人组看清了病人的长相，这个受苦的罪人正是内阁大臣科伦，而照顾他的人却依然从容不迫。

“抱歉让你久等了。”莱德冷冷地对那个坐着的背影说，“我保证，这一切会很快结束。”

他上前一步，紧握的两只拳头发出咯咯的响声。

“你总是这么心急，莱德。”那人对逼近的危险视若无睹，甚至没有停下手中的活计。绿色的药膏缓慢涂抹，那动作是如此熟练，如此熟悉。顿时，犹如遭雷劈了一般，莱德僵住了。

“噢，还有你，克劳。我以为像你这么聪明的人，会想方设法置身事外……看来我们都错了，是吧？孩子总会成长，而长辈除了见证，似乎也无可奈何……”

克劳意识到了情况的不对劲，他走近那个背影，眯起眼睛仔细辨别。

“你是谁？”埃里克大声质问，但克劳知道，他们三人都已经意识到了答案。

“不可能！”克劳低声说，“你已经死了，我亲眼看见的！”

“你所看见的只是一个场景，而场景即可被定义，也可以被演绎。”那人把最后一种药材涂在病人耳朵旁边，又在盆里洗净了水，这才站起身来，缓缓转过脸来。

“好久不见，莱德、克劳、埃里克。”波德里克和缓地说道。

克劳曾一度认为，银港与伦敦公会的恩怨将要在今夜了结。这笔恩怨包含了太多的阴谋阳谋，其中最大的一笔血债当属波叔的死亡。

当亨利·巴斯克的炮火轰炸了波叔所在区域的时候，场面一度相当混乱，可是克劳却看得万分真切，杀死波叔的手段干净利落，一刀透心凉。

那么眼前这个波叔又是怎么回事？

“我在炮火中活下来了，虽然那完全是计划之外的变故，但我好歹还是活下来了。”波叔缓缓地说，似乎每一个字都经过精心的斟酌和排演。

“接着，我按照计划死去，并逐渐放出部分真相，即我被伦敦公会刺杀的传言……”

“等等！”莱德大声打断他，“你是说……你是说你根本没有死，这一切都只是演戏，是假的？”

波叔点了点头，眼中有光芒在跳动。

“我并不指望你能理解……你太年轻，太冲动，你们都是这样……”

“我们为你赴汤蹈火！我们可以为你去死！我们之所以在这里……都是为了替你报仇雪恨！”莱德嘶吼道。

“我知道，正因为如此，我才必须消失……银港本应以更加稳妥的方式并入伦敦公会，只是我们的阻力太大……”

“你把银港出卖给伦敦公会？你出卖我们？”克劳不敢相信地问道。

“我从来就没有背叛银港公会。”波叔深沉地说。

“是啊是啊，那个梅森也是这么说的，他是跟你一伙的吧。”克劳讽刺地说。

“我需要一个解释。”莱德喘着气说，“波叔，你必须解释清楚！”

一阵沉默，波叔打量着莱德坚毅的脸，似乎是在考虑他的提议。

“好吧。”他轻声说，并指了指附近的两张椅子。

“请坐吧，这不会是个很短的故事。”

克劳和莱德相视无言，默默搬过椅子坐下，等着波叔开口。波叔没有坐下，他又回头检查了一下病人——科伦大人的状况，然后开始在吊床边踱步。

“我……不是一个好领袖。”他的开场白很直接。

“自接手银港公会至今，已经三十年了，在这些年里，我尝试了许多办法，指望所有人都能脱离苦海，远离威胁——绝非伦敦公会，而是贫困、饥饿与疾病的威胁。”

“你已经做到了，你介入了牙买加的政治，帮公会争取到了银港建筑承包的资格，还开拓了救济粥的份额！可你为什么还要背叛这一切？”莱德忍不住质问。

波叔苦笑地摇了摇头。“我以为我做到了，莱德，我以为。但实际上，我们不可能永远解决生活的问题。公会的初衷，是为穷苦的人提供一个家园，在这里，人人互相帮助，团结友爱。但是连年的战争带来了太多的穷人和孤儿，公会的压力也与日俱增。终有一天，银港再也没有足够的救济粥来喂饱所有人，也不可能找到足够多的工作令成员安身。”

克劳想起了以前无数个忍饥挨饿的日夜，那时候他把分配的食物让给了年幼安妮和耶米尔，自己则练就了坑蒙拐骗的功夫去分富贵人家的残羹剩饭……而与克劳相似的是，越来越多的人在街头无所事事，他们没有工作，除了惹是生非和把自己灌醉——常常是两者皆有——之外一无是处，他们给银港带来了治安隐患，也给公会带来了生存压力。

“你们应该可以理解，可以感同身受。”波叔继续说，“更为甚者，旨在为穷人安身立命的银港公会，到头来却形成了自己内部的丑恶阶级……长老们心安理得地住在上城区，而穷人们却只能龟缩在码头和种植园，为了一口难吃的生计拼尽全力，你说，这就是所谓的公会，所谓的家园吗？”

“情况在改善，不是吗？”莱德激动地说，“我看过那些账目，还有所有与官僚、商家的往来记录。银港公会已经取得了经营许可，银港种植园劳务、码头搬运、还有建筑工程……这些难道还不足以养活银港的穷人？”

波叔摇了摇头。

“你很用心，莱德，但还不够成熟。银港公会付出了相当大的代价才换取了那些所谓的经营许可，其中甚至包括一些见不得人的奴隶贸易……撇去这些不谈，我们还面临着同行的挤压，试想，一群衣不裹体、食不果腹的人，又怎么去同专业人士竞争？我们只能压低报价，才可换得一片井中的天地，但那又回到了原点——我们依然无法养活许多人。”

他深深地叹了口气。

“那么，就还有另一个办法，即是颠覆公会内部已然形成的阶级，抹去让所有人吃饱的幻象，而把目标定在让所有人都饿不死的程度……长老们自然是反对的，有些人是出于私心，有些人则害怕过快的改变会终结所有人的未来。”

“但是情况的确在改变！”克劳说，“新的规定要求我们将收获平分，优先让老幼获得好的生活条件，这不正是你所说的，让所有人能活下去的道路吗？”

波叔意味深长地看了克劳一眼，克劳豁然明白了。

“这一切都是暂时的，是吗？”克劳阴沉地说，“你根本不指望这些措施能改变我们的窘境，就像……”

“就像你认为的一样，克劳。是的，要求所有人都无私奉献是不现实的，收获平分绝非长久之计，它最终只会产生两种人：懒惰混吃的懒鬼，和火气冲天的暴徒。你必须承认，仅凭美好的愿景是无法拯救所有人的，我们必须找到正确的门道，必须要成为这个肮脏世界的一份子，而非清白地独立于其外。”

“所以，你就找上伦敦公会，是吗？黑白通吃的伦敦公会，正好就是你所要的门道？”

“没错。伦敦公会就是我所能得出的最好的答案。”

“可你为什么不信任我们，告诉我们，说服我们？”莱德急问。

波叔睁大眼睛打量了一下莱德，轻轻地笑出了声。

“恰恰相反。莱德，我正是因为太了解你，太相信你，所以才没有告诉你。我根本不指望你会给伦敦公会一个机会……或者说给银港公会一个机会，去接受伦敦的橄榄枝。”

“你说什么……”

“银港公会。”波叔大声说，打断了莱德的质问，“本身就源自伦敦，就像这太阳光辉下的所有穷人兄弟会一样。但是我们与伦敦结下了数十年的梁子，却不像其他地方那样可以轻易化解。伦敦公会黑白通知，曾经利用阴险的伎俩对付过我们银港，他们趁着罗亚尔港的地震，不断地往银港遣送难民，并将歹徒混入其中……许多人在那次事故中逝世，你的父母便在其中。”