这回他进门的时候，万老秀才不在院子里，只有他媳妇儿坐在树荫底下缝衣裳。

刘老头上前和人打了声招呼，顺带着把半袋米和手头的一两碎银子塞过去，也不管万老秀才他媳妇儿推拒，只道，“你们若是不拿着，就是看不上我了！”

万老秀才他媳妇儿也是没法儿，叹了口气，把东西收下来，又指了指后头的屋子，说道，“顺哥儿跟老头子在里头念书呢，你过去吧。”

“哎！”刘老头答应一声，轻手轻脚的摸到门前去，竖着耳朵听了听里头顺哥儿念书的声音，一时只觉得欣慰不已。

“老万！”刘老头挪到窗口，轻轻朝里头喊了一声。

万老秀才转过头来，见是他，一时眉开眼笑，拍拍还埋头读书的顺哥儿，“你瞧谁来了！”

顺哥儿放了书，一张略瘦的小脸抬起来，瞧见刘老头，眼睛迸出几分光彩，却也不下去，只转过头瞧着万老秀才。

万老秀才拍拍他的脑袋，“去吧！”

顺哥儿才小小的笑了一下，踩着矮凳下了高椅子，先压着步子慢慢儿走了两步，等到了门口，便再也压不住了，小腿儿倒腾飞快，直直扑进半蹲下来的刘老头怀里，“爷爷！”

“哎！”刘老头眼睛湿了湿，大笑着拍了拍顺哥儿的后背，“我们顺哥儿又长高了！”

祖孙俩和万老秀才进了隔壁屋里头坐下，听着顺哥儿背了几篇新学的诗赋，刘老头高兴的两只眼睛眯起来，从袖口摸出两枚大钱塞到他手里头，“我们顺哥儿真聪明，去买糖人儿吧！”

顺哥儿接了大钱，难得高兴得叫了一声，转身往外跑了。

刘老头瞧着他比同龄人都小上一圈儿的背影，脸上笑意慢慢落下来，转过头，和万老秀才说道，“多谢。”

这一声谢，格外真诚。

“说这个就是见外了。顺哥儿这孩子，真是聪慧得不行。”万老秀才唏嘘一句，“这会儿，我还能教教他，等过几年，他长到八九岁上，我就教不了他了。你得给他另寻名师才是，我看啊，照顺哥儿的聪慧劲儿，十三岁考出个案首来，也不算稀奇！”

刘老头听着这话，却是笑不出来，只强撑着说道，“那还早呢，还得几年呢，可不兴说这个，没得把聪明劲儿说没了。”

这话，万老秀才只当他是谦虚，又捡着顺哥儿一通夸赞，刘老头越听，越是心里头难受。顺哥儿的身份，怎么可能参加科举？代家的事儿若是不翻案，他这一辈子，怕也就只能混迹乡野之间，苟且偷生罢了.......