克劳尔在梦中回到了今年的新年还没有到来的时候，也就是他刚刚跟随着兄长回到米里德的时间。

鲍斯·莱恩与克劳尔从不亲近，在父亲的耳濡目染下，鲍斯从小就对这个和自己一样天赋优秀的弟弟心存戒备，甚至在还没有长到母亲的腰那么高时，就用孩子特有的、童稚软糯的嗓音询问母亲：“既然弟弟可能给我带来灾祸，那为什么不直接杀了他呢？”

克劳尔能平安长大到可以自保的年纪，离不开母亲的默默守护。她虽然在人前也不与克劳尔多亲近，但一直竭尽全力地保障着他能活下去，不然，在一个偌大的家族中，能让一个孩子看起来是意外夭折的借口实在是太多太多了。

鲍斯·莱恩在还没有到婚配年龄的时候，莱恩公爵就已经为他挑好了未来的妻子。那个叫做珍的女人，在嫁入莱恩家之后，和克劳尔相处的时间也很少。

因为长大后的克劳尔早已学会尽量减少自己在家里的存在感。莱恩的公爵府足够大，又被丰饶秀美的树林所环绕，坐在树上就可以俯瞰不远处连绵起伏的丘陵和上面旺盛生长的良田，克劳尔在米里德时大部分时间都待在不同的树上，远离家中的一切事务。

珍和鲍斯的婚姻是否能称得上幸福，克劳尔没有资格判断，反正他们婚后很快拥有了一个女儿，但是那孩子没有继承什么莱恩家族的特征，而是和母亲一样一头灰发，这让小女孩没有受到什么来自爷爷的宠爱。

女儿不受重视，自己也没有得到太多来自丈夫的陪伴，但珍没有抱怨过——至少表面上没有，她自幼就是作为莱恩家族未来继承人的妻子培养的，在米里德生活的时间超过在她父兄的小领地上长大的时间，这样的生活在珍看来是理所应当的。

反而是克劳尔，从小作为边缘人在家中长大，看到珍的女儿时，心中会泛起几分同病相怜的亲切。他不会贸然和哥哥的孩子保持亲密的关系，不然不但会惹来猜忌，还可能惹来伤害珍和侄女的流言蜚语。

他表达关切的方式，就是坐在高高的树上、偶尔听到下面传来珍带着女仆和女儿在树林中散步的声响，在她们总是经过的路边，为自己的小侄女用魔法催出几朵小女孩都会喜欢的漂亮花朵。珍会让女仆把那些花采下来，给女儿编织小小的花环。

夏洛特有时候会跟着珍一起散步，姑嫂的关系还算融洽。

家族的小女儿因为年龄差和无害，往往都会得到一份与权力无关的爱怜和宠溺，夏洛特也不例外，和两个兄长僵硬到近乎冷漠的关系不同，她可以直接和长兄撒娇讨要一个什么东西，或者跑来找克劳尔、让他带她去主城之外的地方玩耍，很长一段时间里，夏洛特都是家里和克劳尔最亲近的人。

克劳尔此番回到米里德，夏洛特是为数不多真心为此感到开心的人。

“我不想去首都学院，听说那里光秃秃的，连一棵像样的树都没有！”夏洛特的年纪还小，她还没有收到过来自首都的邀请函——即使在梦中，想到这一点的克劳尔都感到心中传来一阵撕扯般的疼痛，“如果我和父亲和大哥说我不愿意去，我应该就可以不去吧？”

刚刚回到米里德，克劳尔让自己看起来十分老实，家族的新年准备没有需要他过问的内容，他就陪伴在自己的母亲身侧。

儿女们都已经长大，还有了孙辈，作为公爵的妻子，克劳尔的母亲已经顺利完成了自己的所有任务，她也到了开始衰老、哪怕药剂师精心调养也不断冒出病痛的年纪。

“我打算之后再在首都待几年，想办法请封一块和米里德有些距离的领地，”克劳尔知道这些和母亲说的话，最后都会进入父亲的耳朵，这本来也是他心中的真实所想，“我不会和哥哥争抢，放心吧。”

“我听他们说，你在首都与真正的斯诺怀特小姐交好。”长子和小女儿的婚姻都有丈夫亲手操持，公爵夫人不用担心，她对自己的次子说道，“我虽然没有亲眼见过，但斯诺怀特侯爵夫人是一等一的美人，她的女儿一定也不差，她如果答应能嫁给你，你们就尽快结婚吧，和斯诺怀特家多一层联系，你父亲也会高兴。”

对于母亲的这个愿望，克劳尔没有进行热情的回应。

父兄是出于什么目的把他带回米里德，他不知道，他此番乖乖听话回来并不是因为不敢违抗兄长，他是为了调查流民的去向而回来的。

起初，瑞拉对于一种叫做“蝶栖木”的东西产生了兴趣，因为它含在口中具有治愈疾病的效果，和她的魔法有些相似。

她认为木元素魔法师可以帮助蝶栖木大规模生长，一旦它不再因为稀少而价格高昂，就意味着更多人——包括平民，都能得到快速有效的治疗，这是十分善良的想法。

克劳尔很高兴自己的魔法有朝一日能用来帮助心上人。在得到了瑞拉的拜托后，他在旅行中四处打听，拜访各路行商，请他们去寻找更多的蝶栖木来，然后在这个过程中，他发现了一件有些奇怪的事情。

不少人认为克劳尔是在为莱恩家族寻找蝶栖木，有些口快的商人还说出了“不是钱的问题，这东西哪里那么快就能又找到”之类的话，听起来像是王国四处的蝶栖木，之前就被米里德派出的各路人马给买光了。

克劳尔当时心中产生了些微困惑，夏洛特写来的信中只说母亲生了些小病，别的一概都好，听起来家里也没有什么重要到需要动用整个家族力量的人病重。

不过，和大肆招揽流民相比，这样的举动实在称不上稀奇，贵族老爷们有闲有钱，有人愿意散尽家财收集各式各样的魔兽结晶，有人为了一块完美的宝石不惜跃下深谷——家里突然开始喜欢收藏花纹各异的蝶栖木，或者出于什么考虑想要垄断这个资源，也算说得过去。

总之，克劳尔在自己的能力范围内，花高价又买来了一些蝶栖木，并按照瑞拉的想法，将它们研磨成粉末，试图用魔法使它们在各种地方生长。