熊槐没想到的是，巴蜀提前进入了他的视野。

蜀国攻苴的突发令熊槐不得不重新梳理楚与巴、蜀、苴之间的关系。

巴、蜀两国一东一西，蜀国占据着西部的平原，以耕种立国；巴国占据着东部的丘陵地带，凭借着‘盐’这个独特的优势资源，可以“不耕而食，不织而衣”。

两国大体以涪水为东西分界，蜀国控制着涪水上游，巴国控制着涪水下游。但是双方一直没有停止过对涪水这中间区域的争夺。

苴国是蜀国的藩属国。当年蜀王趁巴国攻打南方小国之际，出兵北上灭了两个小国，并控制了苴国这片区域。这片区域北临秦国，东接巴国，地理位置十分重要。蜀王将其作为与秦国、巴国的缓冲而分封给了弟弟杜蒹萌，苴正式立国。

后来，因为不堪蜀国日益繁杂的贡赋，再加上巴国的刻意拉拢，苴国与蜀国断了宗主关系，倒向了巴国。巴国经常拉着苴国与蜀国争斗。

巴国都城江州位于阆水与大江的交汇处，从江州沿阆水向北便是巴国另外一个重要的城邑合川，为三川汇流之地，地理位置也十分重要。江州之所以能够胜过合川，关键在于大江可以直通川外，甚至远达吴越，最终奔腾入海。而显着的交通优势使巴人得以“货通四海”。

巴国盐池众多，蜀与楚也要与其贸易。但是这种单一的优势很难保证不被对手觊觎而引来杀身之祸，于是巴楚之间的战争就在所难免了。

楚国控制着南阳盆地与江汉平原，数百年来不断向北、东、南三个方向上扇形推进，西进的唯一目的便是巴国的盐。

楚国攻略掠巴国是沿江逆流而上，逐步对巴国进行渗透和蚕食。无论楚国进攻巴国，还是巴国回击楚国，双方都要经过一段极其狭窄的水道，这片水域西起鱼复，东至夷陵（也就是后世的长江三峡）。

尽管巴国在最后的对决中落败，但巴人作战之剽悍却有目共睹。凭借着手中独有的“盐池”，巴国很容易将周遭山林中的骁勇部落招致麾下，而早期的楚国甚至不得不靠封锁夷陵来阻滞巴人的袭击。

不过从体量上讲，不事农桑的巴国终究不是庞大楚国的对手。在楚军疾风骤雨般的打击下，门户鱼复很快陷落，自此巴人的核心区域不得不直面楚国的兵锋。

鱼复失陷之后，楚军趁势一路前推，最后在涪陵停住了脚步。尽管截至此时，巴国的各大“盐池”已经尽数落于敌手，但促使楚军勒兵不前的主要原因却在于涪陵本身。

巴人在强盛之际除了顺长江向东扩张之外，还在以涪陵为基地沿乌江向南拓展。因此对于楚军而言，占领涪陵不仅代表着沿大江以东的盐池尽数归楚，溯乌江以南的土地也在消化之列。要转化如此广大的区域确实不是一件容易的事情，而且涪陵之所以被称为“陵”，也是因为这里安葬着巴王的历代祖先，既然已经占了人家的祖坟，如果不能见好就收，很难保证被逼急的巴人不会转过头来拼个鱼死网破。至此巴楚之战暂告中止。