黄蓉心中一动，当即打消了进门的想法。她纵身一跃，落至屋顶之上，又轻迈两步，来到屋顶正中，掀开一块瓦片，觑着眼向内瞧去。

只见屋中点着烛火，照得满堂明亮，桌前有两人对坐，一人是黑面汉子，身着蓝边黑衣，系着蓝腰带；另一人是位青年，大约二十岁出头，俊眼修眉，面容清朗，身着红边黑衣，系着红腰带。

黄蓉见此，不禁想到自家爹爹讲过的铁掌帮典故，其派内等级森严，从服饰中便可明见。如长老的黑衣金边，金腰带；舵主的黑衣白边，白腰带；香主的黑衣红边，红腰带；寻常弟子的黑衣蓝边，蓝腰带。

黄蓉记得当时自己觉得有趣，便笑问爹爹：“他们怎么都是黑衣，还镶着各色之边？有没有黑衣未镶边的？”

爹爹听问，露出了很感慨的神色，道：“当然有。便是他们的帮主裘千仞，他是一身纯黑衣物，腰带也是黑色的。其实这是他的惯穿服饰，铁掌帮自他之下的各类服饰，都是根据他的习惯改出来的。”

黄蓉想到之前爹爹的话，又看见穿着铁掌帮香主服饰的年轻人，以及穿着弟子服饰的黑脸汉子，心中不禁泛起嘀咕，暗道：“爹爹曾说，铁掌帮最是护短，帮内的正式弟子都不好惹，我却要一下惹两个，万一他们的帮主去跟爹爹计较……”

她转念又想：“不怕！这件事是他们理亏在先，我是站在道理上的。而且听爹爹说过，他们的老帮主裘千仞已在江湖上消失近二十年，一定是在哪里隐居，他就更不会关心这里的小事了！”

她想至此处，心中一定，便屏息凝神，去听屋中的谈话。

只听裘香主缓缓道：“乔太，我不管你有何理由，但是耽搁了帮内前辈的练功进度，总是事实。你现下要做的，是尽快凑足数目，将功补过，而非在我面前叫屈。”

黑脸汉子正是武宁县县令乔太，他面上带笑，连连点头，道：“裘香主所言极是。但是目前有两个难题，尤其是头一个，属下实在力有未逮，还请裘香主延期缓限，能助我一臂……”他说着话，弯腰拾起脚下一只小箱子，推至裘香主面前。

裘香主当即变色，怒喝道：“乔太，你敢贿赂我！”

乔太忙扑倒在地，惊慌道：“属下不敢，这只是属下一点小小心意，也算为耽搁上交帮内蛇税所作出的补偿……”

裘香主“嗯”了一声，打开箱子，顿时有一股珠光宝气映上面颊。他看了些时，又将箱子盖住，道：“看在你积极弥补过错份上，我便收下了。下不为例！你且坐下说话。”

乔太应道：“是！”起身重新坐下，望向裘香主。

裘香主略微沉吟，道：“这样吧，再缓期半个月，一定要将数目凑全交上，不可再拖！”

乔太又应道：“是！绝对按照数目交齐，只是……”

裘香主皱眉问道：“只是什么？”

乔太苦笑道：“属下方才所说的两个难题，若不解决，恐怕会出岔子。”

裘香主道：“你且说来听听。”

乔太道：“其实第二个难题还好，只是麾下刁民闹事，还有一个丫头不自量力，想要去府衙告我。这倒是小事，属下已遣人拿她，定不会让她搅闹了帮内正事。那等闹事刁民，属下也有拿捏办法，不过是再逼一逼罢了。”

裘香主点头道：“确是小事。那么你说的头一个难题是什么？”

黄蓉在屋顶听到他们的对话，不禁大怒，暗自咬牙道：“好贼子！秦姐姐为此事家破人亡，你们反倒说是小事！”她只想干脆冲入屋中，手刃二贼，偏又对他们话中所提之事感到好奇，便压下心绪，静听他们谈说。

只听乔太道：“属下所管附近村落，近来所交蛇胆数目大减，除了因属下增添征收数目，催促得紧，还有一个重要原因，便是出现了一只神鸟，素以毒蛇蛇胆为食，着实抢了咱们不少活计。”

裘香主探身问道：“哦？竟有此等事？！你且详细说来！”

乔太应道：“是！”随后道：“那神鸟是近来几月出现的，不知从何而来，其身火红，长喙晶目，神俊非常。属下曾派人在养蛇地巡查，偶然间发现此鸟在林间啄食蛇胆，那毒蛇主动袒露肚腹，竟毫无反抗之意。下面人报给了我，我才了解到最近蛇胆骤减的关窍，也曾派人去捉。但那鸟太过灵巧，不但捉之不到，反而让它啄瞎了下面人几双眼睛。”

裘香主嗤笑一声，道：“再是神奇，也不过是只鸟儿，你们这些人连捉鸟都办不到，还能做成甚事？简直是废物点心！”

乔太讷讷道：“是，是。我等确是无能，还请裘香主伸出援手，帮忙捉住那鸟，我看那鸟姿容不凡，正可做裘香主您的宠物，顺带也解决属下的一个大难题……”