第263章 嘉兴盐政案（四）
景渠没有功名，从小便对四书五经不感兴趣，但独爱算学。
长大后，参加过两次乡试，但成绩都惨不忍睹，最终只好放弃。
后来因为擅长算学，便进入了嘉兴府为书办，原本在户房坐班，因做事认真，被调入了经历司之中。
今年他已三十有六，在府衙为吏也有十几年了，称得上是老书办。
景渠回头看了看屋中可怜巴巴的妻儿，心中酸楚难以抑制。
这些年，他从不拿昧良心的银子，微薄的俸禄只够勉强养家糊口。
阮旻锡见景渠面色为难，于是更进一步，说道：“举头三尺有神明，老天爷看着呢。”
“可这世道，好人能有好报？”景渠抹了抹鼻头的清涕，反问道。
“若是人人都能得好报，世上岂不是无有恶人？那还要好人做什么？”
阮旻锡见景渠有所动摇，于是抓住机会劝说，景渠在嘉兴府衙常年为吏，其中内情，他必然知晓。
现在架阁库被焚，令他们无从下手，只要能从景渠这里打开突破口，便能顺藤摸瓜。
景渠拦在房门之前，低头沉思起来，似乎在试图说服自己。
陈泰也从门前离开，远离了屋子，想让景渠放下戒备。
阮旻锡没有催促，静静等着景渠拿定主意，他不是恶人，即便是景渠不愿意说，他也不会为难。
片刻，景渠回头将房门重新关起，往院中的小木桌前走去。
阮旻锡紧随其后，坐在了景渠的对面。
“你们问吧。”
景渠的一句话，令阮旻锡顿时心中激动起来。
可当他正要发问，忽然响起了敲门声。
就如是毒蛇游身一般，景渠顿时浑身一颤，面色苍白，开始不断地哆嗦起来。
阮旻锡动作一滞，紧张地看向了陈泰，并将手中的菜刀递给了他。
“开门，景渠，陶大人给弟兄们发赏了！”
听到门外的声音，是自己在经历司中的同僚，景渠这才渐渐稳住心神。
他狠狠掐了掐自己的大腿，然后向阮旻锡使了个眼色。
阮旻锡领会，迅速起身，拉着陈泰往偏房躲藏。
见两人藏好，景渠深呼吸一口，又搓了搓脸，努力使自己镇定下来。
“来了来了，别敲了，门板都要敲坏了！”
景渠口中一边喊着话，一边打开了院门。
“嘿，你怎这般慢？莫不是在白日宣淫？”
“哈哈哈，老景讨了婆娘，就是不一样！”
门外，站着两个身穿圆领青袍的书吏，笑着打趣道。
他们身边，还放着一口大皮箱，不知道里面装些什么。
“进来坐坐？”景渠侧身，请两位同僚入内。
“不了不了，我们还要去下一家呢。”一名书吏说着，指了指身后停在街上的两架牛车。
景渠一看，车上载满了大箱子，看上去十分沉重。
陶明上午让他们下值了都回家看看，看来说的就是这个。
于是他便没有再留两人，客气了几句后，两名书吏便架着牛车缓缓离去。
景渠沉腰，费了老大的劲，将那箱子弄进了院子内，转身将院门关上，插紧了门栓。
他擦了擦额头上的汗水，望着箱子沉思了一会儿，便将其缓缓打开。
当看到里面东西的第一眼，景渠就愣住了。
一层五两重的银锭正亮闪闪的泛着光。
在银锭之下，是七八个布袋，景渠一眼便看到了袋子外散落的盐粒。
这时，躲藏在偏房之中的阮旻锡与陈泰走了出来，来到了景渠身边，看见了箱子中的银子与盐袋。
“这是封口银啊。”阮旻锡叹息道。
箱子中的大银锭少说也有三十个，这算下来也得一百五十两。
再加上那几袋子精盐，合算下来小两百两。
景渠作为本地的吏员，每月只给米，却无银，所以这约二百两的银子，对他来说已经是天文数字。
他拿起了箱子中的一块银锭，放在掌中观摩了一阵，忽然瞳孔紧缩，这银锭，是库银！
这让景渠瞬间想到了府库之中，不翼而飞的那十八万两白银。
顿时吓得他将手中的银锭扔回了箱子当中。
阮旻锡管不了别的，心中焦急地问道：“赶紧说说你知道的事情。”
景渠将箱子盖上，陶明这一手，又有谁能挡得住呢？
但凡这口箱子在阮旻锡之前到来，他景渠也会选择拿了银子闭嘴。
这个世道，对于他这样的微末小吏来说，只有银子才是真的。
见景渠的想法被这一箱财物再次动摇，阮旻锡感到不妙。
陶明的每一步都赶在他们前面，再这样下去，这嘉兴府就真的是密不透风了。
这让阮旻锡心中感到了一阵无力，恩师曾樱此来，像是进入了一张无形的罗网之中，寸步难行。
一直默默不语的陈泰再次将目光投向了景渠妻儿所在的屋子。
不能再耽搁了，对手一直在提前布局，他们再纠缠下去，只会处处落入下风。
陈泰一念至此，再顾不得别的，像是离弦之箭一般，冲进了那间屋子之中，将里面的妇人和半大孩童拽了出来。
景渠大惊失色，慌忙起身，喊道：“别别别！”
“不要动我妻儿！”
“我说，我都说！”
陈泰左手抓着妇人纤弱的胳膊，右手抓着孩童的脑袋，面露凶狠之色。
那孩子看上去只有七八岁，景渠中年得此独子，所以视之为命根子。
望着眼里噙着泪水，瑟瑟发抖强忍着不敢哭出声的孩子，景渠终究是低下了头。
阮旻锡心中很是矛盾，他刚才很想阻止陈泰，可是在陈泰飞奔出去的那一瞬间，他心中的第一反应竟然不是阻拦。
这让饱读圣贤书的阮旻锡感到了愧疚，可是他现在必须从景渠的口中掏出东西来才行。
“秀水街什么情况？”
“假的，都是演给你们看的。”
“是何人所扮，又是为何要演？”
“一半是盐兵所扮，另一半是百姓。”
景渠怔怔看着地上，眼神变得空洞起来，每回答一句，就好像抽走他一股精神一般。
听到是盐兵所扮，阮旻锡暗道果然如此，怪不得那些摊贩都面有凶相。
“为何要演给我们看呢？”阮旻锡奇怪道，陶明只是代管嘉兴府，就算府治贫困，那也怪不到他的头上。
问到这个，景渠突然闭目长叹，面色痛苦起来。
“呵呵呵，这偌大的嘉兴城，早已十户九空，而今除了府衙与馆驿所在周遭的街坊有人之外，其余街坊，皆是空户。”
“你们所见之人，皆是陶明安排来的。”
一言既出，令阮旻锡震惊的久久无言。
这嘉兴城可不是小城，整个大明有两个附郭县的府屈指可数。
洪武年间，嘉兴府有人口一百一十万人，到了宣德时期，嘉兴府总人口约为八十余万。
到了现在，就算人口下滑，怎么也应该有四五十万。
而两个附郭县的人口也应当有十多万人。
景渠竟然说嘉兴城十户九空，这实在是匪夷所思。
“城中的人，去哪儿了？”
“盐场！”
“盐场？什么盐场，需要这么多人？”
“呵呵呵，此盐场非彼盐场，这盐场，它是吃人的地狱，是挫骨的磨盘，进去了，就别想再出来。”
景渠神情恍惚，脸上不知是悲是喜，是哭是笑。
阮旻锡愕然，他意识到，这里的问题，似乎比他想象的还要严重。
“何处的盐场，是陶明这般做的吗？”
“海盐县，秦驻山盐场，陶明？他只是给人当狗罢了。”
“你是说他背后还有人？”
“嘉兴潘家听说过吗？”
“未曾听闻。”
“潘家，百年世族，崇祯一朝，一门两进士，五举人，名震苏松嘉三府。”
阮旻锡一听，好家伙，这潘家竟然如此厉害，一门两进士，五举人，这属于是祖坟上连年冒青烟了。
这陶明背后之人若是潘家，那还真是不好对付。
对方家族数年经营，在地方根基牢固，在士林更是颇有名望，现在的朝廷之中，谁知道有没有他们的人。
近来听说内阁征召了一大批官员填补各处空缺，这其中有没有潘家门下的可就不知道了。
“所以是潘家幕后指使，陶明负责配合，制贩私盐？”
“其中具体详情我难知晓，你们若是有能耐，便去海盐县与秦驻山盐场查一查吧。”
“也就是说府城的百姓都被强制送去了盐场，沦为了盐丁。”
“在那里，他们连人都算不上，这箱子里的盐，我是不敢吃的。”