“我别的什么也不会，就会打打下手，弄几个菜。”达儿有些没底气，“清香阁掌柜，要是能让我当厨房里的学徒就好了。”

“达儿，不要这样想。”伊琳看着达儿，认真地说：“你很聪明，动手能力很强，学东西也很快。到了清香阁，你不要只盯着厨房那一小块地盘，你要放眼整个清香阁，多做少说，勤快些，只要没触及底线，吃点小亏也不要紧。”

“琳姑娘说的很对。”赵郎中点点头。

“三年，你要学习的是如何运作整个清香阁，包括厨房、采买、跑堂、账房等等，还要留心，管事的怎么处理客人的争执挑衅，掌柜的怎么处置内贼内讧、大厨跳槽等等。”伊琳接着说：“三年时间，说长也不长，如果方方面面都要学好学到位，你要用心，还要用脑子。”

大伙儿听呆了。

赵郎中看着伊琳，有点儿吃惊，暗想：“只不过十二三岁的小姑娘，怎么会懂得这些？”

“琳姐姐，你怎么什么都懂啊？”茗儿崇拜地问，虽然她和家人一样，听得半懂不懂，但这并不妨碍她觉得伊琳很厉害。

“是生活教会我的。我吃了很多苦，也尝过被信任的人欺骗的滋味，才到这儿来的。”伊琳说：“所以，我知道这些。”

大家开始喝酒吃菜聊天。

觥筹交错中，达儿也喝了几口酒。

昏黄的灯光下，达儿偷眼看伊琳，觉得她是那么美，遇到任何事都是胸有成竹，从容不迫。

“如果，将来能当上大掌柜，娶琳姑娘当娘子，生几个小孩子，这辈子应该圆满无憾了吧？”达儿这么想着，悄悄地红了脸。

……

到了约定的日子，该进县城去清香阁了。

这天，吴信顺全家起了个大早，大家都穿了用上次进县城买的布，做的新衣裳。

茗儿取出才买的铜镜，让王秋荷和伊琳照。

王秋荷穿着伊琳帮她挑选的枣红色衣裳，头上插了一支吴信顺送她的铜簪子，高兴地双手不知该往哪儿放，口中说：“哎，都老太婆了，还打扮成这样，让人笑话！”

“哪里会，娘还美着呢！”茗儿往王秋荷鬓角插了一朵娟花，笑嘻嘻地说。

“我会让你们全都过上好日子的，包括赵郎中！”伊琳在心里默默地说：“可是，爸爸妈妈，你们过得好吗？你们还在想我吗？你们耗尽毕生积蓄买的房子，被巫秦母子抢走了吗？”

伊琳拿起帕子，假装洗脸，将湿帕子压在眼睛上，遮住了突如其来奔涌而出的泪水，无声地哭了……

吃了早饭，王秋荷还往干粮袋里装了几个窝窝头，吴信顺背了一篓菌菇干，全家高兴地坐上村里的牛车，出发去县城了。

一路上，伊琳仍然犯困，靠着茗儿睡着了。

王秋荷许久没出远门，倒是兴奋地很，想着能和县城几年未见的大表姐会面，抑制不住的笑容。

达儿随身带了一个包袱，里面放了几件换洗衣物。贴身衣袋里，还放着吴信顺硬塞给他的二两碎银子。

“碎银子方便用。”伊琳昨晚说：“在清香阁，为人处世大方些，留心一些人品正派，将来能为你所用的人。”

达儿用手撑着额头，假装打盹，一路上悄悄看着伊琳，看她长长的睫毛垂在白净光滑的脸上，想把她深深地记在心里……