五月，萧衍被饿死。侯景秘不发丧，灵柩暂时停放在昭阳殿，二十余日后，才将棺材抬到太极前殿，迎接皇太子萧纲即皇帝位。

六月，侯景在永福省杀萧正德。随后侯景陆续派军在三吴地区大肆烧杀抢掠。

大宝元年五月辛未，王僧辩攻克湘州，斩杀河东王萧誉，湘州平定。

大宝二年（551年）正月，萧绎派遣巴州刺史王僧辩率军下武旦援助徐文盛反抗侯景。侯景大败。

侯景兵败返回京师后，就废黜萧纲，并将他囚禁在永福省。之后，侯景迎接豫章王萧栋在太极前殿即皇帝位，改元为天正元年。

十月侯景派人杀死萧纲。

十一月，侯景借萧栋之命，给自己加九锡。不久又借萧栋名义把帝位让给自己，国号为汉，改元太始。

侯景二年（552年）正月，侯景自从巴丘遭受挫折以来，军队差不多被消灭尽了，恐怕齐人乘机与西面藩镇的军队对自己两面夹攻，在肥水炫耀兵力。侯景中军侯子鉴到达合肥后，顺势攻克罗城。随后因害怕讨伐军，退守至姑孰。

侯景部将谢答仁攻东阳，刘神茂投降。刘神茂被押送至建康后，侯景设大剉碓刑具，把刘神茂的脚塞进去，一寸一寸地铡他，一直铡到头。

王僧辩率军至芜湖，芜湖城主连夜逃跑。侯景派遣史安和、宋长贵等率兵二千，协助侯子鉴守姑孰。

三月，侯景亲至姑孰，并再次告诫侯子鉴：不可水战，应该静观其变，选择陆战。

侯子鉴错误地判断战场情况，认为王僧辩畏惧已方兵力，应该予以主动出击。侯景基于这个错误认识，同意侯子鉴发动水战。

王僧辩积极迎战，侯子鉴全军覆没，仅一人逃回。

王僧辩进军驻在张公洲。侯景任命卢晖略守石头城，纥奚斤守扞国城。这时侯景登烽火楼观望西来的王僧辩军，见敌军连营结寨，从在石头城西埠一直到落星墩，感到十分害怕，便派人挖开王僧辩父亲的坟墓，打开棺材，将尸体焚毁。

随后侯景列阵挑战，被王僧辩打败。

战败的侯景不敢入宫，在收集一些散兵后，带上百余骑东逃。

王僧辩派遣侯瑱率军追赶候景。在松江时追上侯景，侯景部下不约而同地选择了投降。侯景制止不了，只得带上心腹数十人乘舟继续逃，并将他的两个儿子推坠到水中，自己从沪渎入海。

到了壶豆洲，被前太子舍人羊鲲所杀。

侯景生性残暴，生前战胜贺拔胜，活捉葛荣。千人南渡就把南朝搅得天翻地覆，并自立为王。死后尸体被盐腌，丢到了建康的大街上，引得百姓争相食其人，就连溧阳公主割其肉食之。可见其多遭人恨。