公元999年九月，辽军一出师，便在保州（河北保定）的廉良受阻失利，辽军立即换了进攻方向。十月，辽军转攻遂城，遂城位于河北徐水县境内，一直是宋辽两国的边界城。此时遂城守将为大名鼎鼎的杨延昭（即演义《杨家将》里的杨六郎）。

鉴于遂城城小兵少，面对十倍于己的强敌，杨延昭一面紧急向后方求援，一面积极谋划应敌之策。杨延昭内心了然，要想从胆小如鼠的主帅傅潜手里讨来援军，恐怕比登天还难，自己紧急筹备战斗，是最现实也是最好的选择。

契丹大军很快将遂城团团包围，但辽军主将没有立刻发动攻击，而是先对杨延昭劝降。辽军将契丹文、汉文书写的劝降信射入遂城之中。信中夸耀当年擒杀杨业的“战绩”，想以此打击杨延昭的信心，摧毁他的意志，颇合兵法，可杨延昭不为所动。随后，辽军又以归还杨业尸骸为诱饵威逼，杨延昭置之不理，最后许以高官利诱，杨延昭嗤之以鼻。

辽军主将耍了一整套花哨软动作，毫不奏效，只能翻脸，来硬的了！他督促辽军开始攻城。起初，辽军并没有将这弹丸之地的遂城放在眼里，攻势不紧不慢！

遂城内的军民，在杨延昭的组织下早做了充分应战准备，加之辽军开始攻城时，大意轻敌，并没有投入大部兵力攻击。辽军初期十几次的进攻均告失利，辽军死伤甚多，枕籍于遂城下。

于是，辽军主将大怒，改变策略，决定动动用步兵主力，用人海战术，以排山倒海般的气势冲向弹丸的遂城。同时，辽军骑兵在后方用弓箭进行掩护。

战斗打响后，辽军步兵在弓箭掩护下，以密集的队形，推着云梯，举着盾牌，拼死涌向遂城，进行强攻。

面对城下“波涛汹涌”般的敌军，杨延昭镇定自若，他指挥城头守军，依托事先架设在城垣上的大型木盾，躲避对方弓箭射击。当敌军接近后，又指挥宋军用连弩进行猛烈而密集的齐射，最大限度的杀伤敌军。

对于辽军攻城的云梯，宋军三人一组，共持长竹竿，用长竹竿顶在辽军架在城墙头的云梯上，将云梯推倒。云梯上的辽军士兵自然也被摔成齑粉！

还有其他宋军士卒，在城头用滚木、雷石和弓箭等武器，杀伤攻城敌军。同时用大锅烧开水后倒下城墙，烧烫对方。如此三番，一次又一次击退辽军的进攻。

面对如此小城，久攻不下的辽军毛躁了，决定动用当时最先进的“重型抛石炮”和“重型车弩炮”（令人尴尬的是，这些先进的重型武器，均是辽军从宋军手里缴获的）。

十月底，辽军开始以数百尊“重型抛石炮”和“重型车弩炮”昼夜不停的炮击遂城城墙。

辽军的猛烈炮击一直持续到十一月初。已经经历多次轰击的遂城城墙，终于扛不住了，有些地方出现巨大裂痕，随时有崩塌的可能。

假如城墙被崩塌了，辽军涌入，遂城势难保全。此时，遂城可谓到了最危险、最关键的时刻！怎么办？杨延昭眉头紧锁，思索对策。

突然一阵寒风吹来，站在城头督战的杨延昭脑袋里灵光一闪，立即有了主意。

十一月中旬，时值仲冬，温度越来越低，水面结冰，北风乱吹。河北在这个季节本来就特别冷。加上突如其来的大寒潮，气温骤降，呵气成雾，滴水成冰。