客观地说，王安石变法在一定程度上取得了很大的成效，特别是在开拓疆土方面，更是成果显着，可惜一些史学家视而不见。

神宗赵顼时期，开疆拓土的首要功臣是王韶。这里，我们来仔细来探讨一下王韶的功勋。王韶的功绩，史书语焉不详，甚至还有批评的口气。作为一位开疆拓土的名将，王韶真的值得大书特书。

在了解王韶业绩之前，我们先大致了解一下西南吐蕃的发展。

吐蕃民族世居西藏、青海，唐太宗李世民时期开始向中原王朝朝贡。安史之乱后，吐蕃族也陷入混乱，分成了多支政权。

到宋真宗时期，河西走廊西部凉州（甘肃武威）有吐蕃六谷部，首领为潘罗支，潘罗支奉行联宋抗夏的政策，但大宋鞭长莫及，只能封官赐爵，公元1028年，吐蕃六谷部被西夏灭亡。

随后，河湟地区（即黄河和湟水流域之间的三角地带，位于青海东部及甘肃南部）的吐蕃逐步统一，由唃嘶啰统治，也是奉行联宋抗夏的国策，公元1065年，唃嘶啰死，唃嘶啰的第三个儿子董毡接位。董毡虽然接手，但是两位哥哥不买账。唃嘶啰政权因此一分为三，但以董毡的实力最强。

另外，西部还有一些散落的羌族部落和独立的吐蕃族群。

再说王韶，是江西德安人，虽然以文出身，却喜欢兵法，酷爱军事。王韶中进士后，任新安县主簿，参加制科考试（这是科举考试之外的不定期考试，参考人员基本都是进士，意思是择优选材）没有通过后，便游历陕西，查看地形，采访边事。

公元1068年，时任建昌军司户参军的王韶到京师开封，向神宗赵顼献上《平戎策》三篇，详细陈述了攻取西夏的策略。

王韶《平戎策》大意为：“西夏是可以攻取的。要想取西夏，应当先收复河湟地区，这样夏人就有腹背受敌之忧。西夏近年攻打青唐（甘肃西宁），未能攻克，万一被它攻占，它必定会挥兵南下，大肆掠夺秦（甘肃天水）、渭（甘肃平凉）二州，挥师兰州、会（甘肃会宁）州，切断古渭交通，征服南山的落后的羌人，西面构筑武胜城（甘肃临洮），时常派兵骚扰洮（甘肃临夏）、河（甘肃临潭），那么陇、蜀各郡就都会受到威胁，木征（董毡之侄，宋史载为瞎征，瞎征是董毡的孙子，显然是错的）兄弟他们能自保吗？就目前情况来看，唃厮啰的后代，只有董毡稍能自立，其他人的势力范围都不超过一二百里。如此弱小的势力，能与西夏抗衡吗？武威以南到洮、河、兰、鄯，都是过去汉代所辖的郡县，所谓湟中、浩亹、大小榆、枹罕等地，土地肥沃，很适合羌人各部生存。所幸的是现在各羌分裂，互不统属，正好将他们割裂开来，各个击破。一旦各部都臣服了，唃氏敢不归顺吗？朝廷如果予以招抚，并让他驻扎在武胜或者渭源城，以纠合宗党，统治部族，习用汉人之法，如此，则对大宋有肘腋之助，而又可以使西夏人各部相互孤立，不能连结在一起，这应当算是上上之策了。”

由于《平戎策》既正确分析了河湟地区吐蕃势力的状况，更提出了解决北宋统治者最急迫的西夏问题的策略，其目的与赵顼、王安石开疆拓土、树立权威的政治主张相吻合，因此得到朝廷的高度重视。

不久，王韶被任命为秦凤路经略司机宜文字（相当于机要秘书）之职，此后陆续担任边关要职，主持开拓熙河之事务。从此以一文人出掌军事，担负起了收复河湟的重任。