交趾的大体发展，上部交代过，黎桓从丁氏手里夺了交趾后，被大宋封为交趾郡王。公元1006年，黎桓死，儿子黎龙钺上位，公元1010年，大将李公蕴杀了黎龙钺，自己做交趾老大。并派使者到大宋入贡。当时的真宗赵恒摇头道：“黎桓多行不义，李公蕴有样学样，太可恶了。可是在他们蛮族之中，不足为奇，不值得谴责！”于是又封李公蕴为交趾郡王。从此交趾的黎家天下成了李家天下。

李公蕴之后，也世代向大宋进贡，然而也时不时骚扰大宋边界来体现存在感，到李乾德时，甚至在公元1075年大举侵边。

大宋自王安石掌权开始，不仅致力变法，也寻求开疆拓土，种谔占绥州，王韶取熙河进，章惇开梅山、收南北江，熊本复泸夷。大宋边界四处开花结果，让其他边将也蠢蠢欲动。

赵顼最早打算让萧注谋划攻取交趾，任命他为“知桂州”。上任前，赵顼召见他，问他有什么策略，萧注道：“以前臣是说过，桂州的乡兵，可以一当十，器甲坚利，指挥得当，可以有所建树，现在的形势不如以前，交趾繁殖人口、聚集财物，接受训练近十五年，有消息说他们兵不满万人，肯定是虚假的！”

赵顼本对萧注给予厚望，希望他在南边打开局面，没料到萧注先打起了退堂鼓，赵顼骑虎难下，只得鼓励他振作精神，建功立业。

萧注到了桂州，所辖各族部落都来拜谒，萧注走访各地，慰问百姓，老幼欢然，交趾李乾德有什么动向，萧注一清二楚。但是如果有人向他贡献征讨交趾的策略，萧注一概不理。

赵顼见萧注在桂州没有起色，恰天章阁待制沈起上言朝廷：“交趾跳梁小丑，没有不可取的道理！”

赵顼即以沈起代替萧注“知桂州”，主持攻讨交趾事宜。沈起获得“尚方宝剑”，精神亢奋，以为名垂千古的机会来临，命令边将率军入瑶族、侗族、苗族等少数民族区内，征集当地乡兵，传授阵图，一年四季演习、训练。又命水师征集船只练习水战。

除此以外，沈起在融州（广西融水周边）强行修筑城寨，杀了当地边民近千人，交趾把这作为话柄向大宋诉冤，赵顼、王安石见沈起“狐狸没打着，反惹了一身臊”，罢了沈起，让刘彝走马上任“知桂州”。

刘彝到桂州后，也是抖擞精神，大造兵器舟船，截断交趾人与边境州县的贸易贸易，交趾想要和大宋朝廷讨个说法，表疏都不能送达至京师。于是交址恐惧，大集兵丁谋划攻取大宋边界。

邕州在桂州之南，苏缄“知邕州”，交趾的阴谋被苏缄侦查得知，苏缄致书刘彝，请他停止南征的谋划，恢复双边贸易，刘彝正摩拳擦掌，哪里听得进去？反而指责苏缄破坏国家大计，要他闭嘴。

公元1075年十一月，交趾以李常杰为首，号称八万大军，分三路大举入侵北宋，一路攻广府，一路攻钦州，一路攻昆仑关。

十一月二十日交趾攻陷钦州，二十四日攻陷廉州（广西合浦），接着大军涌向邕州，扫平了邕州外围的四个城寨。苏缄向朝廷告急。

十二月，赵顼一边将沈起、刘彝全部撤职，一边命天章阁待制赵卨为“安南招讨使”，嘉州（四川乐山）防御使李宪为副使，征讨交趾。