赵构是徽宗赵佶的第九个儿子，母亲为韦贵妃。公元1107年五月， 赵构出生于大内皇宫，八月赵佶赐名赵构，封他定武军节度使，检校太尉，蜀国公。第二年正月，封广平郡王。公元1121年十二月，十五岁的赵构进封康王。

赵构天资聪颖，博学强记，过目不忘，比他的哥哥赵桓强多了。不仅如此，赵构也有一把子力气，能够拉开一石五斗（约190斤）的弓弩。公元1122年，赵构举行了成人礼，出皇宫居康王府。

前部已叙述，公元1126年正月，金人第一次逼京师，要求亲王和宰相做人质，赵桓召集各亲王问道：“谁肯为朕出行？”

赵构慷慨请行，出发前，还私下再慷慨了一把，对赵桓道：“朝廷如果有所行动，不要以我这个亲王为顾忌！”走到半路，随行的张邦昌，还没有从宰相的角色中转换过来，一路拖拖拉拉、默默流泪。

赵构对张邦昌道：“这是男子本分，相公何必哭泣？”说得张邦昌满脸羞惭。

二月，姚平仲袭击金人军营，金人责备赵构、张邦昌，张邦昌恐惧流泪，赵构若无其事，而且从容地劝张邦昌道：“为国家何至于这样爱惜自己的身体？”以至于斡离不认为这位亲王是冒牌货！坚决要求换人，肃王赵枢因此成了人质，赵构因祸得福，得以回到京师。

八月，金人第二次入侵，刑部尚书王云出使金军大营，回来说金人让赵构再去议和，赵桓担心金人扣留赵构，王云拍着胸脯道：“等双方和议谈好了，康王就会回来，臣敢用家中一百口担保！”

十一月初，赵桓让赵构出使河北金营，门下侍郎耿南仲随行，王云为副使。走到磁州（河北磁县），知磁州宗泽道：“肃王已经被金军扣留，大王不宜北去！”

赵构未明确答复，出城到嘉应神祠拜谒，王云跟在后面，磁州民众拦住赵构去路，并劝谏赵构不要北去，赵构犹豫之间，磁州民众突然指着赵构身后王云厉声道：“这是国家奸贼！”鼓噪而上，将王云杀了，赵构只得暂留磁州。世人都说，如果王云不死，赵构一定会去金营，再无回来的可能。

不久斡离不渡过黄河，派骑兵经常游弋到磁州城下，搜寻赵构。赵构感觉磁州也不是很安全了。恰好知相州（河南安阳）汪伯彦派人送来蜡书，请赵构到相州去，赵构便南下相州。

汪伯彦腰挂弓箭袋，全副武装，在河边隆重迎接赵构，赵构抵达相州后，拍着汪伯彦的肩膀感激道：“以后我见了皇帝，首先推荐你为开封府尹！”汪伯彦因此而受到赵构的青睐。

闰十一月，侍御史胡唐老对赵桓进言道：“康王奉使到磁州，被民众拦下，这是天意，请陛下拜康王为天下大元帅，率兵勤王！”

宰相何?也是这个意见，写了密诏草稿呈给赵桓。赵桓下诏招募死士，秦仔等四人应召，四人各藏蜡书奔相州。秦仔到了相州，从头发里取出蜡诏，拜赵构为“天下兵马大元帅”，知中山府陈遘为元帅，汪伯彦、宗泽为副元帅，赵构看后呜咽哭泣。

十二月，赵构在相州设置大元帅府，相州有兵万余人，赵构分为五军。

不久，宗泽从磁州率两千到相州，知信德府梁扬祖率部将张俊、苗傅、杨沂中等三千人来，相州兵威稍微振作。

宗泽一再请求赵构率军救东京开封，汪伯彦却一再阻拦，并私下劝赵构让宗泽领军先走，赵构即命宗泽领军奔澶渊（河南濮阳），从此将宗泽排除在大元帅府之外！随后，赵构率军向东，屯山东东平。

公元1127年二月，赵构率军到济州（山东济宁），此时高阳关安抚使黄潜善、总管杨惟忠、真定总管王渊等人率军和赵构汇合，赵构的兵力逐渐扩大到了八万人马。

在开封的金军听闻后，派中书舍人张徴携带赵桓的蜡诏赶来，命赵构将兵马交给副元帅，自己和张徴回京。赵构茫然，向部下问计，该如何应对？