河间府有位苗员外，苗员外年轻的时候做布匹生意发了家，后来娶妻生子，养育了一个女儿，名叫倩云，这一年倩云十六岁，长得是亭亭玉立，貌美如花，被苗员外视为掌上明珠，百般宠爱。

转眼就快到了新年，苗员外的母亲，也就是倩云的奶奶非常想念孙女，就托人送来书信，叫儿子把孙女送回老家来过新年。

苗员外的母亲住在乡下的老家，由苗员外的大哥照顾老人家，苗员外是个大孝子，接到母亲的书信后，赶紧收拾了一番，打点行装，带上女儿倩云就回了老家。

奶奶见到孙女倩云，自然是亲热的不得了，搂在怀里嘘寒问暖，一大家子团聚在一起，欢欢喜喜过了个新年。

眨眼之间，已经过了正月十五，奶奶还想留孙女多住一段时间，怎奈苗员外店铺的生意比较忙，他对母亲说道，娘啊，我必须得回去打理店铺的生意了，等到了端午节，我再把倩云送回来，让她在家多住一段时间。

奶奶这才和倩云依依不舍分别，苗员外吩咐车夫赶着马车，带上女儿倩云就往家赶去。

老家离着县城不算太远，满打满算也就一天的路程，马车疾驰如飞，快到晌午的时候，已经走到城郊了，眼看离着县城不远了。

苗员外就对车夫说道，阿生啊，走了大半天了，大家都累了，就在前面寻个茶馆歇歇脚吧。

好勒，车夫阿生答应一声，走了不多时，前面不远处就是一个三岔口，有一家餐馆一个茶摊，阿生一拉马的缰绳，吁的一声长叫，马儿停下了。

苗员外带着倩云走进餐馆，选了一个靠窗的位置坐下，这儿正对着大路，苗员外叫了几样小菜，不大一会儿，店小二把饭菜端上来，苗员外和倩云边吃边聊。

就在这么个时候，大路上跑来两个人，跑在前面的是一个十三四岁的少女，一身丫环的打扮，后面紧追不舍的是一个公子哥，长得是尖嘴猴腮，一脸的坏相。

公子哥一边追一边大喊，你个死丫头，别跑，再跑，看我不打死你！

少女一脸惊恐，惊慌失措的逃窜，一时慌不择路，就朝餐馆这边跑了过来。

少女心里恐慌，一个没留神，脚下拌蒜，瞬间跌倒在地，后面的公子哥气势汹汹追了上来，一把薅住少女的头发，抬手就要打。

苗员外实在看不下去了，大喝一声，住手！他腾的一下冲了出来，喝道，你一个大老爷们欺负一个小姑娘，算什么好汉！

公子撩起眼皮，斜睨着瞟了一眼苗员外，阴阳怪气的说道，她是我买回家的丫环，我爱咋的就咋的，你管得着吗？

苗员外听到这里，不由得愣了一下，就对少女说道，姑娘别怕，这究竟是怎么回事，能不能跟我说说？

少女顿时红了眼圈，哽咽着叙说了自己的身世。

原来少女名叫阿桂，是外乡人士，几个月前家乡遭了水灾，母亲罹难，她就和父亲逃难来到了这里，不料父亲身染重病一命呜呼了。

父亲这一死，就剩下了阿桂孤身一人，阿桂连安葬父亲的钱都拿不出来，迫不得已，才决定卖身葬父。

眼前的这个公子名叫刘建，是当地刘财主的儿子，这小子忒不是东西，他见阿桂长得水灵，就起了坏心思。

刘建假意买下阿桂，说带她回府里做个丫环，并且帮阿桂安葬了她的父亲，阿桂开始觉得刘建人还不错，以为遇到了好人家，对他很是感激。

不料待丧事料理完毕，刘建就原形毕露了，对阿桂是图谋不轨，时常对她动手动脚，阿桂只有默默忍受。

今天一大早，刘健喝了几大碗酒，登时见色起意，就要对阿桂霸王硬上弓，阿桂抵死不从，这才从府里逃了出来。

听到这里，倩云动了恻隐之心，就对苗员外说道，爹爹，你看这个小妹妹多可怜啊，就请你帮帮她吧。

苗员外寻思，如果让阿桂继续留在刘建家里，迟早要被这个混蛋给糟蹋了，必须救她脱离苦海才行。

苗员外对刘建说道，你买她花了多少钱，我赔给你，这个姑娘我买下了！

刘建听罢，迟愣了一下，一双小黑眼珠子滴溜溜乱转，心说何不趁着这个机会赚一笔呢，于是说道，我买她花了十两银子。

阿桂听罢大惊，立即反驳道，你胡说八道，你明明只花了五两银子。

刘建大怒，抬手就要打阿桂，苗员外即刻喝住了，放肆！说罢拿出十两银子递给刘建，说道，这是十两银子，你拿去！

刘建接过银子，然后瞟了一眼阿桂，说道，今天算你走运，下回落在小爷手里，肯定饶不了你，说罢一摇三晃的走了。

阿桂见刘建走远了，赶紧朝苗员外跪倒磕头，多谢老爷救命之恩。

苗员外赶紧将阿桂搀扶起来，快，快起来！

倩云一把拉过阿桂，高兴的说道，妹妹，跟我们回家去了，我们一家人一定会好好待你的，听到这里，阿桂瞬间湿润了眼睛。

苗员外将阿桂带回家后，就让她做了倩云的贴身丫环，说是丫环，其实倩云对待阿桂就好像亲妹妹一样，有什么好吃的，一定会留给阿桂一份，如果父母给自己做新衣服，倩云也会要父母给阿桂做一身新衣，苗员外夫妇对待阿桂格外亲近，把她当做女儿一般疼爱。

时间过的飞快，一晃倩云长到了二十岁，也到了该出嫁的年纪，上门前来提亲的媒婆络绎不绝，都快把苗家的门槛给踏平了。

苗员外千挑万选，亲自为女儿挑选了一位如意郎君，就是跟自己合作多年的生意伙伴，杨员外的公子杨鸿光。

杨鸿光可以说是青年才俊，不仅长得是儒雅俊秀，而且非常有才干，他继承了家族的纸扇生意，做的是风生水起，现在是县城数一数二的富户。

择良辰吉日，杨鸿光骑着高头大马，带着迎亲的花轿，将倩云风风光光娶进了家门，阿桂作为陪嫁的丫环也一同来到了杨家。

杨鸿光和倩云结婚后，小两口恩恩爱爱，相敬如宾，日子过得是甜甜蜜蜜，倩云孝敬公婆，服侍相公，温柔贤惠，知书达理，杨府上上下下对倩云没有不交口称赞的。

这天正值中秋节，杨府一大家子围坐在一起，品茶吃月饼，欢度佳节，就在这么个时候，家仆来报，说门外有个青年人求见，他自称是杨夫人的侄儿。

杨夫人听了就是一愣，自己娘家只有一个姐姐，并无哥哥，哪来的侄儿，难道是有人冒认宗亲不成！

杨夫人就对家仆说道，我家哪来的侄儿，你把他打发走算了。

是，家仆答应一声，正准备转身离去。

这时候倩云说话了，婆婆，既然他能够找到这里，想必肯定是认识您的，何不将他请进来问清楚再打发走也不迟啊，万一他真的是你的故人，您就这样把他赶走了，岂不是失了礼数。

杨母听倩云说的在理，于是对家仆说道，你把他带进来吧。

不大一会儿，家仆领进来一个二十出头的小伙子，长得是威武雄壮，神采奕奕。

杨母就问道，你叫什么名字，怎么自称是我的侄儿呢？

那个青年回道，姑母，我叫乔刚，我是乔万福的儿子。

哎呀，你是乔万福的儿子，杨母一听到乔万福三个字，腾的一下站了起来，冲上前一把拉住乔刚的手，激动的问道，你的爹娘还好吗？

乔刚红了眼圈，哽咽着说道，姑母，我的爹娘都已经过世了，爹爹临终前，叮嘱我过不下去的时候，可以到城里来找您，我本不想来打扰您的，可是最近家里发生火灾，烧的是片瓦不存，我实在没有法子了，才来投奔您的。

听到这里，杨母抱住乔刚放声痛哭，我苦命的孩子啊，今天总算见到你了，你的爹爹走了，怎么也不跟我说一声啊，我连他最后一面都没有见到啊。

倩云赶紧上前劝慰杨母，说道，婆婆，你也不要太伤心了，如今见到故人之子，你应该高兴才对啊，对了，这究竟是怎么回事，能不能跟我们说说啊？

杨母这才止住哭声，哎，你瞧我这一激动，把这事给忘了，于是拉过乔刚，对倩云说道，这是我结拜大哥的儿子，说起这个大哥，那真是我的大恩人啊。

原来杨母年少的时候，有一回在河边玩耍，一不小心掉进了河里，眼看性命难保，幸好被路过的乔万福给救下了。

杨家人为了感谢乔万福的救命大恩，就让杨母认乔万福做了干哥哥，两家常常有走动，后来杨母嫁到城里，两家的联系才渐渐少了，如今杨母见到乔万福的儿子，当然是喜不自禁。

杨员外知道内情后，当即就决定收下乔刚，留他在府里做了一个家仆。

乔刚对于杨员外的收留，自然是感激不尽，来到府里后，做事非常卖力，加上他脑瓜子灵活，又识文断字，不到一年的工夫，就被杨员外破格提拔为府里的管家，职务提升了，薪水也涨了不少。

杨鸿光和倩云结婚后，夫妻两人的感情一直很好，唯一美中不足的是倩云的肚子一直不见动静，倩云请不少名医看过，也试过不少偏方，但是一点效果也没有。

俗话说，不孝有三无后为大，倩云不能为杨家延续香火，心中自是愧疚，这天在阿桂的陪同下，去了城外的娘娘庙烧香祈福，回来的时候，本来应该走前院大门的，忽然天降大雨，为了抄近道，就从后门进府了。

杨府的后门是一条小巷，正连着厨房，厨房每天把潲水桶放在后门边，自有人来拖走。

倩云刚刚走到后门，只见一位衣衫褴褛的老乞丐正在潲水桶里翻找吃的。

但见这位老乞丐头发花白，少说也有七十多岁了，满脸皱纹堆积，就好像用尖利的刀子刻出来的一样。

潲水桶里散发着一股股馊味，令人作呕，老乞丐却不管不顾，埋头翻找一点点可以填报肚子的吃食。

倩云见了，于心不忍，上前说道，老大爷，您别翻潲水桶了，您若是饿了，我给您拿点吃的，说罢跑进厨房，拿了几个白面馍馍送给老乞丐。

老乞丐看看倩云，又看看白面馍馍，有些吃惊，犹犹豫豫不敢接。

倩云将馍馍塞到老乞丐手里，柔声说道，老人家，不要怕，拿去吃吧，我已经跟厨房打过招呼了，以后每天都会留一碗干净的饭，放在这里，到饭点您直接来吃就行了。

听到这里，老乞丐的眼里泛起了泪花，哽咽着说道，姑娘，你真是个大好人啊，这，这叫我怎么谢你才好啊。

诶，老人家，说什么谢不谢的，您比我爹娘的年纪都要大，请您吃碗饭，这又算得了什么呢。

打那之后，厨房的厨娘遵照倩云叮嘱的，每天都会放一碗饭食在后门，老乞丐准点来拿取，老乞丐是个懂得感恩的人，每天都把后门的小巷打扫的干干净净，算是作为报答吧。