廖宫正万分惊讶：“贵妃娘娘，您这样的说法，未免过于轻率。”

子衿面色沉了几分：“坤宁宫所患癔症，是太后亲眼所见，太医院谁敢反驳，试验药性的医女们，也都三缄其口。所有人都不开口，殷司膳这罪名就坐实了。他们试不出来，我可以亲自试药，请二位做个见证，但是我试完了，还请如实禀报太后！”

廖宫正忙不迭道：“贵妃娘娘，万万不可！怎能因殷司膳，损伤了玉体，真的要试，让医女们重新试吧！”

子衿撩起眼皮看向廖宫正，意味深长道：“怎么，他们试得出来吗？”

廖宫正脸色难看。

子衿轻叹了声，故作为难道：“太后一意袒护坤宁宫，我无话可说，但事关人命，我不能退。”

孟尚宫深受震动：“贵妃娘娘理当明白，就算试了，结果也不会改变，您这又是何苦？”

隔着梨花窗，子衿望着庭院里，满园的景致，声音平静得泛不起半丝涟漪：“明知是非对错，却为了趋利避害而故作不知，为了保全自己而罔顾良心，又有何德何能，忝居贵妃之位？我这样做，不只为了紫萍，更是为了这世间的公理。”

孟尚食震住。

突然，伏姜匆匆入内：“贵妃娘娘，乾清宫突然从诏狱提走了殷司膳，陛下要亲审！”

子衿猛然站了起来。

－－

乾清宫广场。

锦衣卫的板子重重落下，玉脍先是惨叫不已，随后声音越来越微弱。

殷紫萍还是苦苦支撑，咬紧牙关一言不发。

游一帆遥遥望向乾清宫正殿的方向。

远远听到打板子的声音，凄厉的惨叫声，画屏频频向外望去，强行压抑内心的恐惧。

胡善祥看向龙椅上的朱瞻基，朱瞻基手里拿着一卷书在看，表情异常宁静，仿佛根本没听见外面的动静。

胡善祥出声提醒：“陛下！”

朱瞻基看她一眼，微笑：“皇后怎么了？”

胡善祥眼底闪过一丝惶恐：“陛下请臣妾来，不是来听您审讯的么？”

朱瞻基默了默，冷冷道：“谁说朕要审讯了？”

胡善祥愣住。

朱瞻基黑沉沉的眸子里闪过一丝兴味：“膳房，掌膳食之所，本该是天下间最洁净的地方，这洁净，不止于食物，更在于人心。可有些人，总是利用膳房生事，一而再，再而三，朕今日便要按规查办，以儆效尤！别管受冤的，诬告的，谁再生事，一律杖毙。”

胡善祥面色骤变，声音微微颤抖，她竭力隐藏着恐慌：“陛下，臣妾身子不适，还请您容许臣妾先行告退。”

朱瞻基丢下书，走到胡善祥的面前，一双锐利的眼睛盯着她。

胡善祥无法承受这样的目光，别开脸去，若无其事地微笑。

“陛下为何这样看着臣妾？”

“别急着回去，一道出去走走吧。”朱瞻基笑笑，伸出手，握住她的手臂，胡善祥一动不动。

画屏紧张提醒：“娘娘。”

朱瞻基微笑了一下，径直向外走去，胡善祥僵立片刻，不得已跟从。

朱瞻基带着胡善祥来到执刑的广场。

胡善祥故作淡漠地别过脸去，不去看廷杖的画面。

众人向朱瞻基行礼。

锦衣卫们继续廷杖，一下，一下，又一下，殷紫萍皮开肉绽，奄奄一息。

听着那廷杖的声音，胡善祥遍体发寒，面上却是一副云淡风轻的模样。

画屏站在身侧，却也恐惧地别过脸去，浑身僵硬到动弹不得。

朱瞻基平静开口：“先前你不是在寻《神农本草经》第三卷么，朕命人从书库里整理出来，已送去坤宁宫了。”

胡善祥别扭地笑了笑：“陛下一片盛情，臣妾感激不尽，不过不必了，臣妾再也用不着那些。”

朱瞻基回过头，和颜悦色：“尚食局出了这么大的纰漏，累得皇后受苦，如今受此惩罚，亦是理所应当。为何皇后的脸色如此难看？”

胡善祥面色如土，心口似是被什么东西堵着，闷得她喘不上气来。

“臣妾从小见不得这种场面……再加上病情未愈，冷风一吹，只觉遍体生寒。请陛下准许，容臣妾先行告退。”

她说完，便要匆匆离去，却被朱瞻基一把握住手臂。

胡善祥突然用力甩开了朱瞻基的手，这才恍觉失态。

殷紫萍突然惨叫一声，胡善祥脸色终于变了。

朱瞻基瞧着她心虚的样子，剑眉一凛，背在身后的右手，手指微捻，眸中情绪波澜四起。

“朕听闻凡大医治病，先发大慈恻隐之心，誓愿普救含灵之苦。天下人不论贫富贵贱，怨亲善友，只要是人命，在大夫眼中皆如至亲，一视同仁，皇后，你外祖父也是名医，想必教了你不少行医做人的道理，他对你的教导，也是这样吗？”

那重重的板子如同良心的鞭子，一道道抽打在胡善祥的心头，令她身心战栗，痛不欲生，然而她的脸上却不能表现出丝毫的痛苦，只是冷静回答：“臣妾愚钝，不明圣意。”

朱瞻基忽然侧过身，深邃如黑曜石般的双眸中掩着凌厉的光。

“皇后！大夫治愈重疾之人，不知花费多少心力时间，可这两个人，顷刻间便会毙命，就在你的眼前，你真能无动于衷？”

胡善祥连忙低下头去，竭力压制住内心的惊慌，低声道：“臣妾相信，上天的好生之德，不该庇护有罪之人！”

朱瞻基缓缓松开了胡善祥的手臂，胡善祥本可以离开，却不知为什么，站在原地没有动。

玉脍终于昏死过去。

阿虎看向游一帆：“大人，她晕死过去了。”

游一帆面无表情：“继续。”

胡善祥猛然转过头来，看到的是玉脍的惨状，她碰上殷紫萍那双充满质问与怨恨的眼神，越发心神动荡。

朱瞻基无动于衷。