清宁宫。

袁琦向张太后行礼，一示意，宦官呈送以蜜酒清蒸的新鲜鲥鱼，袁琦脸上堆着讨好的笑。

“太后，南京送来的鲥鱼，这一运抵宫中，皇上便命奴婢给您送来了。”

张太后头也不抬：“皇帝人呢？”

袁琦忙道：“皇上邀了杨大人他们在文华殿作诗尝鲜，宴后便会过来。”

张太后笑着点点头，向内殿：“看准了吗？”

袁琦意外地向内殿望去，却见子衿掀帘而出，向太后行礼。

“太后，孟尚宫留下的一百六十三本账册，已经核对过半，待明日午后便可全部核完。”

张太后意外道：“倒是比她更快更伶俐，看出什么来了？”

子衿轻抿了抿唇，娓娓道来：“太祖皇帝曾定下一条祖训，凡宫廷采办一应物什，需比民间时价高出十文，若依这法子去核账本，宫中外出采买之物，高出市价百十倍也有之。”

闻声，袁琦顿时色变，面色惨白如纸。

张太后不动声色地笑了：“同孟氏所言不谋而合。”

子衿将账本递给伏姜，转而望向皇后：“婢妾听闻，外出采买的内宦，多是出自司礼监的引荐。太祖皇帝早有先见之明，逢宫中采买，七日内必得派人复验，数目不对，该杀就杀，绝不宽赦。到时候，谁举荐了这样的人，自然也要连坐了！”

张太后微笑：“凡遇革新，必有阻力，你就不怕？”

子衿四两拨千斤：“太后说笑，这可是太祖皇帝订下的祖训，谁敢置喙半句！”

张太后示意，梅清将箸递过去。

子衿看向张太后，张太后也挑眉望向她。

子衿失笑，走上前去接过箸，细心地帮太后挑去鲥鱼的刺。

她看都没看袁琦一眼，认真地挑着鱼刺，越是如此，殿内的气氛越是紧张。

袁琦额头隐隐冒出冷汗，谄媚地抬头：“太后若无吩咐，奴婢先告退了。”

张太后点了点头。

这时，胡善祥从踏入殿门，柔声道：“婢妾给太后请安。”

子衿连忙起身向胡善祥行礼。

胡善祥微微一笑，温和道：“母后，刚才孙贵妃说的话，婢妾都听见了，婢妾知道您急着革除宫中弊端，只是水至清则无鱼，难道还能将满宫的宦官全部杀掉么？先前孟尚宫过于心急，已惹得怨声载道。毕竟刀斧砍得掉脑袋，杀不尽人欲，依婢妾浅见，不如徐徐图之。”

子衿嘴角挂着浅浅的笑：“皇后娘娘说的是。”

张太后还看着子衿，坚持要听她继续说。

子衿默了一会儿，才正色：“但是，从前只听闻读书人求取仕途，可如今却有人舍弃读书的正途，主动净身，争做宦官，皇后以为，又是为何？”

胡善祥震惊：“真有此事？”

子衿颔首：“其人请愿的书信，已呈送御前。”

张太后观察着胡善祥的表情。

胡善祥非常愤怒：“若是无利可图，怎会如此钻营！我入宫多年，竟不知宫外风气败坏到这种地步，着实可恨、该杀！”

子衿思忖一息，诚然道：“婢妾刚才那番话，就是在敲打袁琦！他是皇上身边最重用的心腹，他懂得自我约束，管好司礼监那群宦官最好，若是不知收敛、变本加厉，也就怪不得旁人了！婢妾这样做，不止是为了袁琦，更是为了免去陛下将来的伤心啊！”

胡善祥望着雷厉风行的子衿，若有所思。

张太后凝眉，不动声色道：“皇后的脸色这样苍白，人瞧着也瘦了许多，这次谒陵，你就不要去了。”

胡善祥闻言，忙道：“拜谒长、献二陵是大事，婢妾怎能推脱？请太后放心，太医都说了，婢妾的风寒已经痊愈，可以如期出行！”

张太后满意地点头，示意梅清赐鲥鱼。

胡善祥一见鲥鱼便面露难色，可为了不让太后担心，强迫自己用了两口，咽下去的表情如同吞了毒药。

子衿看在眼里，暗暗惊奇。

胡善祥为了掩饰自己食不下咽，有心转移话题：“母后，婢妾听闻永城要修建一座神塔，为您与陛下的康泰，也为大明国运祈福祝祷，这可是一桩好事——”

朱瞻基大步入内，声若寒霜：“这么着急为他们当说客，你也想沾光添福吗?！”

众人吃了一惊，连忙向朱瞻基行礼。

张太后微微一笑：“皇帝来了。”

“母后。”朱瞻基向张太后行礼，而后冷冷扫了胡善祥一眼：“你知不知道，为修建这神塔，永城要征调两千民夫的事？”

胡善祥欲言又止：“陛下，修建神塔，本是要为国祝厘，也为太后、陛下和黎民祈福，永城力所不逮，才想在农闲的时候征调民夫……”

朱瞻基一声冷笑，扬手道：“朕以为安民免役就是福，这种征发百姓求来的福气，朕用不着！谁托你来说项，你替朕告诉他，勿劳吾民！”

胡善祥垂下头去，落寞道：“是臣妾所虑不周，请陛下息怒。”

张太后笑着打圆场：“好啦，只是一桩小事，都坐下吧。”

子衿为转移话题，连忙道：“这鱼刺是太多了，皇后娘娘，可否相助——”

谁料朱瞻基上前自然地接过子衿手里的箸，嫌弃道：“笨手笨脚的，朕自己来！”

子衿要开口，被朱瞻基一眼瞪回去。

皇帝语气里不加掩饰的亲昵令胡善祥越发难过，她低下头继续吃鲥鱼，却是如鲠在喉。

张太后与皇帝母子之间其乐融融。

唯有子衿注意到皇后的神情，露出关切之色……