宁帝醒来的时候，下意识地心里咯噔一声，顿觉不妙。他半边身子没有反应了，刚想开口唤人，就看到一双泪眼汪汪憔悴的女子。

不是别人，正是皇后，他老脸一红刚要张嘴道歉，最近他的确是孟浪了。

哪曾想刚一张嘴，嘴角口水就涎了下来，他大惊失色，可越是着急越说不出来话。

“陛下，您龙体抱恙，需要慢慢调理，不必心急，放宽心。”皇后温柔地说着，她的眼睛已经有了细微的纹路，容颜不复年轻时的美丽。

只是一身的雍容华贵，便是凤袍也盖压不住。

宁帝心里安慰，拉着皇后的手，吚吚呜呜地哭着，仿佛三岁的孩童，皇后温柔地拍着他的手，轻声细语地哄着他，眼里看不出一丝的不耐。宁帝哭了半天，才沉沉地睡去。

皇后熬了几夜，心力交瘁，只去了偏殿换了身衣服。

“娘娘，陛下现已沉睡，这有奴婢守着，您去偏殿休息一会儿吧？”芷兰小心地劝着，来福见状也劝道：“是啊，娘娘对陛下的一片心意，陛下心中有数，娘娘凤体要紧，可别陛下痊愈了，娘娘再累倒了……”

皇后摇头“无事，本宫再守一会儿……”

见劝不动，两个人也不再多嘴，国舅爷迈步进来的时候，冲着两人微微摇了摇头，两个人无声退到了一边，曹明开门见山：“已经给太子去了信儿，也给老三老五都去了信儿……”

皇后叹气：“知道了。”

倒是国舅又问道：“两淮那里……”

熬夜最是费心血，皇后接连熬了几宿，头脑昏沉，感觉整个人都在飘。她在国舅的搀扶下，到了边上坐下，叹息道：“三个儿子，到了关键时候一个不在跟前，若是……”说着看了里间一眼，压低了声音：“若是陛下有个好歹，可如何是好啊。”

曹明乐然一笑，安慰道：“无事，这不是还有微臣呢么，您放宽心，好好休息。来人——”说着，芷兰高兴上前。

国舅命令：“带皇后下去休息休息……”

皇后拿这个弟弟没办法，只好跟着芷兰去偏殿休息去了。

看着皇后的身影消失不见，来福这才凑到国舅身前，他躬身弯腰请示国舅，国舅低声吩咐了什么，来福点了点头，又回到殿里。

前朝的重担都压了上来，国舅处理朝堂事物忙得脱不开身，等到了夜幕降临才回到了府中，腿刚迈过了门槛，头上就挨了一下。

他疑惑抬头，一朵碗口大的玉兰花落在他头上，花下女子静静坐着，看样子不知道等了多久了。

他心中一暖，忍不住上前，将女子懒腰抱起，女子微微睁眼：“唔，回来了？”

曹明小声训斥道：“胡闹，夜里风凉，若是病着了可如何是好，下次不要再等了。”话虽说着，心里却觉得无奈。

女子轻声点头，困得眼睛都睁不开：“好，不等了。”

国舅吻了她额头一下，小心翼翼地抱着女子回房。房外边站了一个人。

国舅神色不变，整理好衣服缓步出门，问道：“何事？”

“六皇子那头似乎有些反常……”

国舅嘲讽一笑：“小崽子，野心倒是不小。消息还挺灵通……”

“要不要属下——”说着比划了一个抹脖子的动作。

“除非他想要造反，否则想要登顶也得人回到京中……京中沿途设卡吧……”说着，人刚要回房。

身后却又问道：“夫人……”

他话音刚落，便觉得周遭仿佛侵入了寒潭，心里直后悔，可面对国舅侵了凉的双眼，他只得硬着头皮挽回道：“卑职……卑职是怕前头的小姐要是回京了……万一再撞上，夫人想起来……”

他剩下的话在国舅微眯起来的眼睛注视下，没敢再说。

他索性垂下了头。

“你跟了我多少年了？”国舅把玩着手中的玉扳指不咸不淡问道。

“十二年了。”

“十二年都不知道什么当说，什么不当说，什么该你过问，什么不该你过问？”

“……”

“属下知罪。”

“下去领罚吧。”国舅给了他一个死亡凝视，面无表情地回了房，一开门却正对上女子疑惑的视线：“大晚上的，有何要事？”

“没事，琐碎之事罢了。”曹明脸上神色柔和，和刚才的活阎王判若两人。

他见女子要拎桌子上的茶壶，忙眼明手快上前一步给她倒好，伸手触摸了下杯壁，见不烫，这才端到女子身前。

女子轻飘飘地看了他一眼，笑问道：“你可是背着我做了什么不可告人之事？”