八月二十九日，御书房。

沈清竹刚来到御书房门前，就看见内库各库的库使、户部尚书秦秋实一同出来，众人均是神色紧张，步履匆匆。沈清竹立刻心中有数了——要说有什么事，是需要内库库使与户部一同处理的，那只有清点内库库存一事了。

除了来回踱步的沈正庭，明安太后也在御书房坐着。

两人均不作声，气氛冷峻，看到沈清竹进门，沈正庭沉着的脸才勉强露出一丝笑意。

简单寒暄之后，沈正庭便将一封以浆糊拼接的信函递给沈清竹。

正是沧王与马浩的密信。

这何家鸣还真是快，昨夜刚从青铜象尊掏出密信，今早已送到沈正庭手中，足见立功心切。

沈清竹接过，淡淡瞥了几眼，不置可否道：“皇上，此信从何而来？事关沧王，真假未明之前，切莫轻信。”

“来源是可靠的，八皇叔放心。”沈正庭生性多疑，对沈清竹有所保留，没有道出原为马党何家鸣早向天家投诚，“信上印鉴朕查了，与黄册库记录的沧王印鉴是一致的……适才朕吩咐了内库与户部先停下其余物品的清点，优先将矿课的铁石清点出来。”

沈清竹将密信折叠，轻放在紫檀桌上，“微臣有一句话，不知该不该说。”

“都是自家人，八皇叔请直说。”

沈清竹垂眸，望向几案后空置的御座，令他又敬又恨的沈谧在无数个日日夜夜中，就曾坐在此处，勤勤勉勉地处理政事，平庸的沈正庭配不上这个位置；神思一晃之间，他重新转过目光，道：“比起铁石的得失，安插细作与私通，更为可怕。”

冷静到几乎没有感情的语气，仿佛是一把利刃，径直刺向年轻君王内心最敏锐的地方。

禁卫军的军权本应牢牢攥在君主手中，而马浩窃取铁石出入禁宫却如入无人之境，这禁卫军中显然是安插了马浩的人，今日是偷铁石，那明日呢，如果马浩想要得多呢？又或者，沧王想要得更多呢？

谁都不敢说的那两个字，在沈清竹的提示下，闪过了沈正庭的脑海。

——谋反。

沈正庭右手握拳，重重一甩，“哼，马浩！朕定然要将他与禁军中的细作一同拔起！”

一直未做声的明安太后幽幽道：“此事牵连甚广，须有妥善的计策，一不做二不休，好好整顿禁军。”

沈正庭点头，“母后说的是……”

话出了口，又瞬间犯了难：禁卫军分为亲卫、勋卫、翊卫，守皇城的是亲卫，亲卫之下又有左右骁卫、左右武卫、左右威卫、仪仗卫、神射卫、预备卫九个部分；每一卫下都有上千名侍卫，大小指挥使、教尉、参谋数百人，要在这近万人中找出奸细，何其艰难。

苦思不得其法，沈正庭将目光投向了沈清竹，“八皇叔，既然你掌管禁军，这调查内奸之事，非皇叔莫属……”不怀好意地停顿了一下，又道：“不过天寿节将近，五藩王即将来熙觐见，八皇叔可愿立下军令状，于天寿节前找出内鬼？”

天寿节在九月二十日，今日已是八月末，也就是说沈清竹只有二十二天的时间，二十二天查近万人，这几乎是个不可能完成的任务。

明安太后稍稍皱了皱眉，右手微微收紧，握住了左尾指的金镶翡翠护指。

沈清竹从容一笑，行止间风姿天然，信手一拨，拨开前摆，单膝下跪，拱手道：“微臣领命，如若天寿节前未能查出内鬼，愿担失察之过。”

“八皇叔，你这是做什么？”沈正庭故作紧张，上前扶起沈清竹，内心却有一丝阴谋得逞的畅快，“八皇叔足智多谋，朕就知道没有什么能难倒皇叔。”