看见诺威如此迅速地再次出现在鹿角森林，俄林的脸上却并没有多少惊讶之情。

“我想你已经知道我们为什么会回来。”诺威开门见山地说。

俄林点头承认：“我们的一些人类朋友来此寻求庇护，他们说达马兰城如今在瘟疫的威胁之下——我们当然无法接受所有的求助者，但你们在此依旧是受欢迎的。”

一路上诺威看到不少人向鹿角森林而来，除了极少数耐瑟斯的信徒之外，大多数人显然并未被允许进入桑德沃特的领地，而是不安地聚集在森林外围，精灵们的监视……以及弓箭和猛兽的威胁之下。

夜色已经降临，回头看见火光中那些被迫离开家园的人脸上的彷徨与恐惧时，诺威不得不开口提醒：“他们此刻十分紧张……如果有什么无礼的行为，请务必冷静一些，别轻易动用武力。”

精灵与人类毕竟是不同的种族。倘若人们在恐惧的驱使，或别有用心的人的煽动下试图强行闯入桑德沃特，这里的精灵们大概会毫不犹豫地放箭伤人。

“不用担心。”俄林微微一笑，似乎对他的担忧有些不以为然，“我们不会……”

他的话还没有说话，不远处突然响起一声惊呼。

诺威不安地回头，身后一堆篝火旁，原本聚在一起的一群人正惊慌地四散逃开，很快，留在火堆边的便只剩下了一个十岁左右的男孩，一边惶然四顾，一边用力推着面前蜷缩在地上的女人，用带着哭腔的声音不停呼唤着：“妈妈……妈妈！”

人群中有个男人冲了出来——那大概是男孩的父亲，但当他一把将男孩从女人身边抱走，退回人群时，周围的人却纷纷退开，避之不及。

即使很可能根本不知道发生了什么事，更多受惊的人开始从自己的火堆边逃开，试图冲向森林深处。

俄林的笑容僵在了脸上，吹出一声清亮的口哨。

花豹低沉的吼声响了起来，在夜色中此起彼伏，一声接着一声传向远方。森林的守护者们在林木的阴影中若隐若现，一双双发光的眼睛将另一种恐惧送入人们的心底。

“别犯傻！待在这里，你们将得到救助。”俄林扬声叫道，严厉的语气里不由自主地透出一丝紧绷，“闯入森林，箭与爪会比疾病更快带走你们的生命！”

那是赤.裸.裸的威胁——此刻却也意外地有效。

许多人犹犹豫豫地退回了火堆旁，但没人敢回到那个倒在地上的女人身边。

诺威迟疑片刻，用一个不容违抗的手势让泰丝待在原地，自己缓缓走了过去。看清女人脸上大片的红斑时，心中最后一丝侥幸也被阴影吞没。

人们的身上长出奇怪的红斑，并渐渐溃烂，记忆和神智都迅速在高烧中消失，不到三天就会死亡——菲利的描述历历在耳，但精灵没想到发病的速度会如此之快……谨慎起见，他让加文和潘西留在了城中，那里的情况恐怕只会更糟。

身后有轻微的脚步声。俄林小心地靠近，低头看着地上的女人，眉头紧锁。

“你见过这种病吗？”他轻声问道，“如果我得到的消息没错，那艘船今天上午才出现在港口……什么病会传染得这么快？”

“我听说过。”诺威苦笑，“那也是我来此的原因——这里有牧师吗？耐瑟斯的牧师？”

俄林摇了摇头：“耐瑟斯的牧师很少……达马兰城外有大地女神的神殿，那里还有一位老牧师，而且离这里不算太远……我们不能接他来这里，但可以把这个女人送过去。”

诺威看了他一眼。正如他所担心的，对耐瑟斯的信仰似乎改变了精灵敬畏所有神祗的传统……但现在他没有余暇来考虑这个。

“可以试试……但恐怕我们依旧需要耐瑟斯的牧师，你们至少与他们有所联系？”他问道。

“需要帮助与指引时，我们的确可以传讯给牧师……”俄林迟疑着，似乎不确定是否真有这个必要。

“相信我，我们需要帮助。”诺威叹息着，“越快越好！”

俄林看了他好一会儿，终于点了点头。

“我会告诉帕纳色斯……但这至少需要一天的时间。”

一天……

诺威再次看向那开始在高烧中抽搐的女人，又环顾周围的人群。他完全无法确定一天之内情况会糟到怎样的地步……但现在至少不是全无希望。

“这种病……不会传染给精灵吧？”俄林低声的询问中带着不安，诺威却无法给他任何明确的答案。

“希望不会。”他只能苦笑着回答，把目光投向安静地站在原地的泰丝。