乔向廷说：“哪能不写？事发当天我就写了，地址也是新给的，我怕不稳妥，让曹师傅亲自去邮的。就盼着他回信呢，全指着他了！”

青桐点点头，又看一眼尚璞，说：“但愿这回他能及时看到信。”

尚璞说：“既然地址是新的，必是他履新之处，他忙公务也不出京城，必能看到！”

李老四说：“我已打发人去外地老客户商铺里找金宝了，盼着他早些回来，好安葬祖母。”

尚璞摇摇头，忙说：“不能让他回来，也不能让他知道，回来就被官府拿了，白吃官司。”

乔向廷点头，忙又打发狗剩子去追回小黄和孙来银。

第二天，彭公带着青桐和李老四去县衙鸣冤。尚璞本也要去，彭公因他腰腿不便，留下他帮乔向廷料理家里的事。

三人来到县衙，青桐去敲响堂鼓，县太爷升堂，李老四和青桐下了跪，彭公却立而不跪。县尊不认得他，喝令他跪下。

彭公冷冷地说：“吓，山猫野兔成精了。你认得我是谁吗？”

县尊吓了一跳，忙问：“你是哪个？”

彭公说：“你知道分巡道两个道台是如何被革的吗？”

他对这个倒是有所耳闻，因常去拜谒张大户，怎能不知？

彭公笑道：“我彭某人在道台任上行走时，你还不知在哪呢！鄙人就是前任和前前任道台，也曾署理过分守道的，贵乡卸任的张道台，就罢黜在我的手里。”

县尊大惊，说：“莫不是彭公驾到？”

彭公点点头。县尊连忙起身施礼，因为他懂得，他们这些大官升迁罢黜，全凭着背后的势力较劲，今儿失势下野，明儿得势又身居庙堂，也未可知。

彭公笑道：“你知道就好！”

县尊命人看座，甚而让那俩人也免跪。彭公落了座，不待县尊寒暄，就开门见山问起乔家村那桩案子来。

县尊这才知道他是为这事来的，忙将案情又陈述一遍，说：“他家中有九龙佩，田中有石碑，这都是众目睽睽之下搜出来的，难以抵赖；山上枯井里有他家灯笼，和尸首在一起。环环相扣，铁证如山，任谁也脱不开干系！”

彭公听了，笑道：“鄙人也是从县令做起，一直做到四品道台，断了不少无头冤案！还从未见过贵县这样拼凑证据的呢。你说他证据确凿，那我且问你：他家田里的石碑何时埋的？谁人埋的？在哪刻的？谁人刻的？要说早已有之，那么一年四季深耕浅耙，怎的未发现？偏偏他家搜出九龙佩来了，又在田里挖出逆天的石碑来了，怎地这么巧合！说到九龙佩，我且问你：如此贵重之物，它是从哪来的？谁人送的？它本是皇家御用之物，怎地流落到了民间？说起井里的灯笼，我且问你：他家老太太寿诞之日制作了许多灯笼，当晚散去的宾客众多，都有谁打过他家灯笼？再者，对井中的尸首，仵作是否已验过？落井多久了？几处外伤？你可曾遍访周边村镇，有无失踪之人？若有人失踪，其家眷可曾辨认过尸体？”

县官本来理亏词穷了的，此时却像逮着理了一般，辩道：“经查访，周边并无什么人失踪，再说尸体已经腐烂，无从辨认。”

彭公追问：“尸体腐烂，那么身上可有遗物否？”

县官说：“哪有什么遗物，只有一个蓝绸钱袋，虽然上面绣满了贵字，看上去十分华贵，里面却空空如也，可知是被人图财害命了。”

彭公道：“有此遗物，也该昭示于众，若能据此查实死者身份，再按图索骥，详查他曾与何人相处？所交之人是否贤良？逐一排除嫌疑。贵县先不侦探周全，却胡乱拼凑表象物证，即行断案，将绅士拿问，实属糊涂判案！彭某虽已不在道台任上，然我又怀揣左中堂的亲笔信入京，他老人家官至东阁大学士、军机大臣，封二等恪靖侯，余威尚在。我只凭这一封书信，足以觐见皇上、拜谒老佛爷。贵县若不勤谨任事，或敢刑讯逼供，哼，有你好看！”

说完，两腿一交，翘起二郎腿，目不斜视。

县官听他说得头头是道，此案确实疑点重重，头上的汗就下来了。他知道这是个惹不起的主，忙躬身施礼，说道：“下官谨遵教诲，必当秉公断案，严查细访，不放过任何一个疑点。”

正在这时，门上衙役又送进来一封信，县官一看，乃是加急信函，未及看一半，手已哆嗦，浑身的汗就下来了。原来，第一页是钱易的信，第二页竟然是李中堂的亲笔信！这时县官才知道：这小小的乔家村，竟然藏龙卧虎，一个小小的族长，竟也手眼通天。

他拭了拭汗，对彭公更加恭敬了，还特意将那封加急信函递给他看，说既然李中堂也来信了，下官怎敢不效犬马之劳？彭公听了，见是钱易来信了，心中大慰，也就正襟危坐，不再拿班作势吓唬他了。县尊嘱咐差役速去备宴，为彭大人洗尘。彭公最厌烦官场宴乐，坚辞不受。县尊只好听其自便，让他们回去静候佳音。

彭公三人回到村里，将前后经过说给大家听，说既然有了钱易和李中堂的信，善老爷在牢里也不至于再受苦。

大家听了，这才略放了心。又商量着如何去寻找乔金宝，好为老太太出殡。

且说县官等着彭公走了，忙换了便服，慌慌张张地去见张大户。张大户看了李中堂的信函，也吓了一跳，一时像斗败了的公鸡，垂头丧气，只好去见金老爷。金老爷看了信，也六神无主，只好辗转去见贝勒爷。

贝勒爷见他们把好事给弄砸了，气得破口大骂道：“蠢材！成事不足败事有余！谁让你们拿着九龙佩做文章来？岂不知那是御用之物？我虽贵为宗室，也不得佩戴，那夜把玩事后遗忘了，不成想被你们这几个奴才拿去做文章，真是不知天高地厚！若那李中堂揪住不放，连我也有谋逆大罪！”

金老爷和张大户吓得趴在地上不敢动。

后来，贝勒爷渐渐缓和了口气，令他俩赶紧回去告诉县官，别再拿九龙佩和石碑做文章了，只说他家田里有霞光瑞气即可，此天子之气也，望气那种事虚无缥缈，无据可查，且官府一贯是宁可信其有、不可信其无的；至于那桩命案嘛，须把证据坐实，要他抵偿送命！至于张有财嘛，既然已在牢里结果了他，为防他的家人乱告，准许他儿子接他的差事，也去做个胥吏罢了！”

门人和张大户讨了这个主意，快马加鞭回去告诉了县官。

县官暗自思忖：“判案本无是非，唯看上司意图，这是做官的常理！如今上面两派神仙打架，自己哪边都得罪不起，犯不着把自己的前程搭进去，无论哪一边我都照办，哪怕被人讥笑墙头草呢！”

想到这里，他便谨遵贝勒爷的训示，自此绝口不再提九龙佩的事了；又许诺张富母子，说可让张富去接他爹的差事，当个衙役，足保其一生富足。

张富母子此时已六神无主，于是无所不应。

然后县尊按照张大户的指令，处心积虑地罗织乔广善的罪名：明明看见玉佩上雕着龙，却公然收下了，收下就是僭越，就是蓄意谋逆，就有不臣之心！至于那片沃土，早有望气者发现有“天子气”，为了警示他，便在他家田里埋下石碑，他家耕田时未必不发觉，然而为了子孙后代将来能“坐江山”，他却迟迟不将石碑挖出，或者主动将田充公。今既已发掘出来了，则那片田须充为皇田，交由帝胄宗室代为耕耘。至于那桩命案嘛，因人命关天，不可等闲视之，且井中有他家的灯笼，实难撇清干系，须待捕获真凶，洗清嫌疑后才可放人。

就这样，乔广善家的田产不动不惊地就归贝勒爷所有了，人也被羁押在牢里出不来。

欲知后事如何，且待下文分解。