且说乔载智在家闲着没事，天天往工厂里跑，他和曹师傅很谈得来，他俩都爱鼓捣机器，他跟曹师傅学了不少技巧。曹师傅也想见识一下他所说的什么力啦、运动方式之类的学问，想看看这方面的教材，载智爽快回家去取。

他回到家里，经过书房时，就听载德正授课呢，领着孩子们念：“子不学，非所宜。幼不学，老何为？玉不琢，不成器。人不学，不知义。为人子，方少时，亲师友，习礼仪……载禄！你听不听？你把那痒痒挠放下！谁让你带进书房来的？……香九龄，能温席。孝于亲，所当执。”

庆勤说：“爹爹，小叔他偷挠我后背。”

载德喝道：“载禄！你再不老实，我就让你罚站！你俩都坐好！”

他接着读：“融四岁，能让梨。弟于长，宜先知。首孝悌，次见闻……”

“大哥，错了！”

载德一愣，忙问载禄：“哪错了？”

载禄说：“应该是‘长于弟，宜先知’。你想啊，当年龄大的尚且不知，怎么就要年龄小的先知呢？年龄小，知道的自然少些，是不是啊？”

“这个……”乔乃德一时语塞。

乔载智在门外听了，忍不住偷笑。

就听载德清清嗓子说道：“自古英雄出少年！想当年，项橐仅七岁，就当了孔子的老师了。”

载禄说：“谁信呢？孔圣人多大能耐，怎会拜个七岁的顽童当老师呢？”

载德斩钉截铁地说：“经史上写着呢，通红崭新！”

庆勤说道：“爹爹说的，我都信。可这项橐是哪村的小孩？这么大能耐！”

载德说：“他不是哪村的，他是古时候的小孩。我给你俩讲讲他的故事吧。项橐是古时候的一个神童，据说他娘是在山上挖药时生的他，抱回家后他爹一看，这孩子长的天格方圆，地格饱满，——留意啦，人家相面的夸人都说天格饱满，地格方圆，他倒好，恰恰相反，呵呵，就像个口袋的样子。他爹说，看他长得像个小口袋，那就叫他小橐吧，——橐就是口袋的意思。因他姓项，故而叫做项橐。相传项橐七岁那年，孔子带着他的学生周游列国，他们坐牛车行走在大路上，看见前面有一个小孩——就是项橐喽，正拿着一根树枝在路上画，孔子和他的弟子见那个孩子不知避让，就不高兴了，孔子问：‘你这无知顽童，挡着路干嘛呢？’项橐起身说：‘谁挡着路来？你们这些人好没道理，怎么能践踏路上的城池呢？’孔子问：‘城池在哪呢？’项橐说：‘呶，在路中间呢。’原来他在路上画的是一座城池。孔子笑道：‘这样的城池有什么用？’项橐说：‘能御车、御马、御兵！’孔子笑道：‘你这是画的画，车马从上面过又能咋的？’项橐说道：‘城门关了，请问平常是城躲车马呢？还是车马躲城呀？’孔子愣住了，他是个大圣人，要是张嘴说出‘城躲车马’的话，传出去怕被人家耻笑。他想了想，心道：这孩子的话不好回答，还是‘车马绕城’吧。就让学生赶着牛车拐弯靠边‘绕城’而过了，哈哈！孔子被这个孩子戏弄了，心里不大高兴，就说：‘我看你这孩子才智过人，莫非是个神通？你若果是神童，那么咱俩就比试一下，互相问对方问题，谁输了，就拜赢者为师，如何？’项橐说：‘我只是个小孩，你却是个大人，可别糊弄我啊。’孔子发誓说：‘我童叟无欺！’项橐想了想，便答应了。于是孔子邀请项橐同乘，想借机戏弄他一下。他恰好看见一个老农正在锄地，就问项橐：‘你看那个农夫锄地，你知道他这一天锄头起落多少次吗？’项橐说：‘那么我也问你，你乘坐牛车出游，你知道牛蹄子一天起落多少次吗？’孔子哑然，但仗着自己博学多才，又问项橐：‘人生于世，皆托日月之光，地生五谷，方养人间生灵。我且问你，天上有多少颗星辰，地上有多少粒五谷啊？’项橐回答说：‘天高不可量，地阔不可度，我只知道夜间一天星辰，年内一茬五谷。’接着就该着项橐问孔子了，他说：‘人的脑袋比天地小，却装着天地间无尽的念头，人的眼睛也不过方寸，却能容纳下世间万物，请问：是人的脑袋大呢还是天地大？是人的眼睛大呢还是世间万物大？’这一问，可把孔老夫子给难住了，他憋得脸通红，也答不上来。”

载禄和庆勤听到这里，不禁拍手笑起来，庆勤忙问：“他拜师了吗？”

他爹说：“别急，还没完呢。他们走到城门口，遇见一队送葬的人，见孝子们都不哭，却在唱歌，孔子是最看重‘礼’的，就说：‘人生于父母，养于父母，父母过世应该悲泣才对，怎么不哭反而歌唱呢？真是不孝！’项橐说：‘您听清他们唱的是什么了吗？’孔子摇摇头，说：‘没。’项橐说：‘您连人家唱的什么都没听清，就怎么能断定人家不孝呢？人家唱的是劝善歌！说是父母已打发闺女出嫁了，已经给儿子娶了媳妇了，该操心的事都操完了，做儿女的也反过来奉养父母，定省晨昏，已尽了孝心了。父母安享天年以后，如今逝去，就算有了归宿，子女们问心无愧！他们是在用歌声警醒世人，要趁着父母健在，好好尽孝，这可比父母去世后嚎啕大哭强多啦！’孔子听到这里，觉得自己的见识还真不如一个小孩呢，就感叹道：‘我常说三人行必有吾师。你这孩童天资聪颖，见识不浅，真可为吾师也！’于是就对他行了拜师礼。这就是‘昔仲尼，师项橐’的故事。怎么样？还说年龄小的不应该先知吗？所以说，你们要好好读书。只要把书读好了，不光能中状元，还能为圣人的老师呢。来，跟我念：子不学，非所宜。幼不学，老何为？玉不琢，不成器。人不学……”

几个孩子听他讲故事，都兴致盎然的，但一听他念书，又都昏昏欲睡起来。载禄打了几个哈欠，突然站起来说声：“大哥，我要撒尿！”

载德皱皱眉头，说声：“去，去，快去快回！”

载禄如释重负，悄悄向庆勤做个鬼脸，笑着往外跑，出门看见二哥，又扮个鬼脸。

这里剩下庆勤和两个小的了，庆勤和小叔年龄相仿，平时只爱和小叔玩，见小叔跑了，自己坐着无趣，想了想也站起来说：“爹爹，我，我，我要拉屎。”

载德气得把书往桌上一扔，一挥手：“去去，就你俩事多，真是懒驴上套，不拉就尿！”

庆勤也跑了出去。载智听大哥教书还管不住两个小孩，只好苦笑了一下，回屋拿书走了。

傍晚，载智跟爹爹从作坊里回来，他爹心情特别好，还喝了两杯酒。饭后，载德回书房里苦读，载智伺候爹爹抽旱烟。依莲在另一张太师椅上坐着纳鞋底。四个孩子在灯影下跑来跑去。载禄和庆勤不时过来摸摸载智的脖颈，因这俩孩子年长些，知道他是在外的亲人，所以总和他亲不够。

乔向廷吸完了一袋烟，对载智说：“你来家一趟不容易，赶明儿你去你两个姐姐家走一遭。自从她俩出了阁，你统共没去过几回。都说八月十五看闺女，可是工厂里里忙得很，我是脱不开身；你哥用功读书，一刻也不能耽误。我已跟铁担说好了，明儿要他雇车，装好东西你去一趟，也当替爹看了闺女了。”

载智爽快地答应了一声，心里很高兴，他也时常想念两个姐姐的。

载禄、庆勤也吵着要去，乔向廷答应了；那俩小的本也想去，他奶奶怕他俩夜里睡觉哭，住不下，所以不让去。

乔向廷又对依莲说：“后晌老田给我说了一件事，我只在心里盘算着，还没迭的跟你说。他说西乡县城有个悦来布店，那是当地一家大铺子，主家姓章，生意做得挺大，不光开布店，还开粮店。他家有个闺女，比载智小三四岁，原说是一心找个识文断字、精爽开明的小伙子来，一来二去就耽搁下了。如今他家是咱的大主顾，章老板我也会过几次，人很好，很仁义。老田跟我嘀咕来，他觉得咱要能跟章家联姻，买卖就有大希望，何况咱还能取个精明的儿媳妇进门呢。”

他这么说着，瞥一眼载智，也是有意无意地给他透风。

依莲还没说什么呢，载智却忽地一下站起身来，气呼呼地说：“我不同意，我不认得她，凭什么要娶她？”

一句话把乔向廷给噎着了，登时心头火起，也带着气说：“你愿意不愿意的，这事由你？”

载智很少在老家，他不太摸老爹的脾气，其实也是倔得很呢，所以呛着说：“不由我由谁？给我娶媳妇，难不成由着别人？”

他爹一听就来劲了，大声道：“父母之命，媒妁之言，这就是天！别说是娶亲，爹娘生养了你，君要臣死臣得死，父要子亡子得亡！看把你能的，喝了点洋墨水，就不知天高地厚了，敢家来跟老子顶嘴？还反了你了！”

依莲一看不是事，忙两边劝和，他爹气哼哼的，又去摸烟袋。

载智心里也堵得慌，因他对于自己的另一半早有构想，——自他懂事以来就在舅舅和伯父家里住，舅妈和伯母的影子，早已深深地扎根在他的脑海里了，她们的清秀，她们的开明，她们的高洁，令他认为世上最好的女人就是她俩那样的，自己心仪的女人也应该和她俩一个模子；如今爹爹竟不分青红皂白，张口就要给自己娶进一个商女，整天和一个锱铢必较、满身铜臭气的女人在一起，生活还有什么趣味！

乔向廷心里不痛快，拼打火镰火石怎么也打不着火。这时，载禄警觉地躲得远远的，他怕爹爹想起打火机来。

载智心里略沉静了一下，便去抽屉里找了火柴来，替爹爹点着烟。

他爹也不理他，大家都沉默起来。

他娘就问俩孩子：“困了没？打盹了就去睡觉去。”两个孩子从未见过小辈的还能跟长辈的吵架，心里有些胆怯，就都说困了，悄没声地回屋睡觉去了。

载智这时也有些后悔，就放低声音对爹说：“爹您甭生气，我不是故意气您。我是说，娶亲是一辈子的事，可不能草率马虎，咱不得好生打听打听啊。万一娶进来一个混竖不拉理的，咱家里可招架不住。我拍拍腚走了，让俺娘在她跟前受气，那我可真是大不孝了。”

他娘听了这话，忙顺势说：“是啊，是啊，孩子说的也没错。咱不着急，再打听打听。”

载智怕爹爹认为自己心里已活络了，又忙补一句：“但凡是个好的，大都十五六岁就出阁了，我觉得她是个老姑娘了，二十出头还没嫁出去，能好哪里去？”

说完，忙道了声安，回西厢房了。

第二天，魏铁担果然雇了一辆马车来，还拉着榨油厂里的油、织布厂里的布，点心铺子里的月饼，酒店里的老酒，说是各家一半。载智领俩孩子上了车，车把式一摇长鞭，马脖子上的銮铃就响起来，把俩孩子高兴得直吆喝，载智的心情也大好起来。