洋人的话，军政司能不听吗？

这下乔载智是在劫难逃了。

那惠海通倒是没被投入黑牢中，因为他巧言令色，巧舌如簧，军政司的人辩不过他。他说：自己身为提调，随时去库房查看纰漏，以消除隐患，那是自己的职责，原无什么大惊小怪的！当时因听到库房里有动静，他本想进去查看是谁在里面的。不料刚到跟前，屋里就爆炸了，自己当场被震昏了，也就什么都不知道了。他说得天衣无缝，不仅摆脱了嫌疑，而且还是个恪尽职守的有功之人呢！

于是军政司就把疑点都落在了乔载智的身上，——他的工装在搁在外面呢，虽然烧掉了多半，但编号还在，且里面装有火种呢，而靠近火药库是严禁烟火的！

军政司办案就是快，既能抓捕人犯，也可判决人犯，他们很快给乔载智定了罪，判了个斩立决！

当军政司把这个结论告知总办大人时，他吃了一惊，实在难以置信。

然而大家却言之凿凿，都说乔载智在厂里混的不如意，肯定心中怀恨，很有作案的动机：他最初由会办被降为襄办使用，算是一恨；主持炼钢后被强行封炉，算是二恨；阻止封炉被关禁闭，算是三恨；打靶场上派他冒险点引线，算是四恨；勒令他下苦力去填充炮弹，算是五恨；诋毁火药被当众鞭挞，算是六恨……有那么多恨，他去杀人也是可信的，何况只是点爆个火药库，以泄私愤呢？

总办大人还在犹疑，军政司已然就要问斩了！

李硕果听说了，大吃一惊，径直去找总办大人申冤，总办大人大人一扎撒手，说：“这与本官无关，是军政司侦破的。本官也不相信他会做出此事，也想替他通融一二，可军政司那里却是六亲不认的。”

眼看午时三刻就要到了，李硕果和陈师傅一商量，别无他法，先去菜市口去喊“刀下留人”吧！于是他俩跌跌撞撞地跑向菜市口。

老远就看见乔载智被五花大绑，背后插着一支高高的亡命牌，身前是一个木墩子，他大概是累极了，亦或是真的生无可恋了，索性跪在地上，将头搁在木墩子上，这叫做引颈就戮。

刽子手站在他身后，抱着鬼头大刀，就等午时三刻行刑了。

李硕果想跑过去，却被手持红缨枪的官兵拦住，他只好高声大叫：“刀下留人！冤枉啊……”

官兵哪里肯让他乱喊，抡起枪杆打他。眼见他无法靠前，陈师傅也跟着喊：“冤枉啊……刀下留人！”

可仍然无济于事。

时辰到了，刽子手举起了寒光闪闪的鬼头大刀，这时，就听有洋人的声音从人墙外围传进来：“Stop it!”“Hold your hands!”

官兵不料会有洋人替他申冤，刽子手放下了刀，人墙也敞开了一个缺口，原来是博朗和托尔回来了，他俩趁势挤了进去。

李硕果和陈师傅也跟着挤进去，他俩先跑到乔载智跟前，附身抱住他，让他扬起头来，乔载智已是万念俱灰的了，没想到还有兄弟们赶来救他，这时他才积攒了点力气，抬起头，惨然地看着两位大哥，眼中却不争气地流出泪水来。

李硕果和陈师傅再也忍不住了，也心疼得痛哭起来。

博朗顾不上太多，他径直跑到监斩官案旁，学着刚才李硕果和陈师傅的口吻大叫：“冤枉啊……刀下留人！”

监斩官虽是军方的，素日骄横，然而却也惹不起洋人的，见今日这两位洋人闹法场，不得不喝令：“收队，暂将犯人收监！”

后来经博朗、托尔证实，火药库爆炸时，乔载智确实在洋房里，他并不在现场，是托尔陪同他回火药厂拿书的。

噶登这时也红着脸说自己记错日子了。

军政司又问起他那件工装来，说里面有火种，两个洋人对此一无所知。

李硕果猛然想起数月前惠海通曾披走了一件旧工装，经他辨认，正是那一件。

军政司这才感觉被惠海通耍了，气哼哼地叫人去抓他。

此时惠海通早已从托尔那里知道是义弟救了自己的性命，此时终于良心发现，承认那工装是自己披到火药厂里去的，与乔载智无关。他说：“因傍晚自己去查房时觉得有些冷，就顺手披了一件旧衣，当时不曾想披的是此前借的义弟的，因没多想，披着就走了。又因自己近来学着抽水烟，火种是不离手的，顺手就装进工装去了，都是无心之过。当看到火药库里有人影时，自己忙跑去查看，身上的衣裳就此滑落在门外了。不料此时火光一闪，轰隆一声，自己就什么也不知道了。”

这些话仍无可挑剔，不光把他和乔载智给洗出来了，那么纵火的人肯定就是房子里的那个人影喽，早炸得无影无踪，死无对证了。

军政司没法，只好当场将乔载智释放，但对于惠海通，虽则未必是他纵火，然而带火种入厂已然违规，遂革了他的襄办之职，将他杖脊五十，罚金五百两了事。

后厂里发觉老莫失踪了，大家这才猜测纵火的人是他！

这下军政司觉得破案有功，忙上报兵部，批复“照准。”

总办大人这时方知是冤枉了乔载智，遂为他正名，将他官复原职了。

但乔载智已看淡一切，襄办对他来说就是个累赘，所以他再也不穿襄办的行头，内心一直沉静如水。

乔载智一沉静下来了，就十分想家，尤其牵挂老父和历经牢狱之灾的小弟，当然也更思念自己贤惠体贴的妻子。

他本想当即告假归省的，却又担心自己的发辫烧光了，模样异样，此时回去遭家乡人耻笑。

他又熬了数月，虽头发长些了，但仍没法编辫子，却也能勉强盖住脖颈了，于是他便告长假省亲。

火药厂的会办却不敢批，因乔载智此时在局里已成了个名人，有关他的事都须请总办大人的示下。

会办只好去回禀总办大人，总办大人觉得前番对不起乔载智，故而无论他告假多久，都一概允诺。

于是乔载智告别好友，踏上了回乡的路程。

欲知后事如何，且待下文分解。