众人尽欢，至醉方散。

第二天，那位师爷亲自登门见了面，还带了衙门里的库大使来，当场写好了文书，用了官府的骑缝印；又请张富作保。

乔向廷留下了一百两银子做定金，然后回家去筹银，限期一月，待筹齐剩余七百两后，一手交钱，一手交印。

临走时陈青桐悄悄拉住姐夫说：“我这里出二百两，你回去只凑五百两就行了。”乔向廷知道内弟家境艰难，忙问这钱是哪里来的，来路不正的可不能要！

青桐不说，乔向廷不依，他只好告诉姐夫：“我前番曾跟一位官人去他的外宅替小娇娘看病。那官人再三央告我替他保密，万不可让人知道他有个外宅，说好赠给我二百两银子的，只是当时不凑手。如今一月有余，也就该差不多了吧——哥放心，这二百两是我应得的。”

乔向廷这才安心，欣慰地一笑。

回到家里，乔向廷就跟众人说了这事，依莲一听需要五百两银子，当时就犯了愁，钱都押在厂子里了，家里砸锅卖铁也凑不出三四百两啊，厂子里的布和油又难以脱销，即便脱销也卖不出五百两啊，另还得给工匠们支工钱，短时内如何能筹到五百两呢？——她要是知道其实需八百两，估计拼了命也会阻止的。

乔载禄见爹娘都急得什么似的，很是心疼。他倒不急不忧，因为他有一个最快的来钱道儿——赌博，何况二姐夫王千银那儿还寄存着他十来两银子呢，只要手气好，一夜之间变成几百上千两也不在话下！

他信心满怀地到了二姐家里，这才知道那些钱早被二姐夫偷偷赌光了，他气得差点掀了他家的桌子。

他恨二姐夫手臭赌输，而他自己为何如此自信呢？原来乔二乖总说他是左撇子，在赌场里手气好，赢多输少！——他现在觉得那个乔二乖心眼儿也不坏，尤其知道他儿子救了二哥的命之后，他就拿他爷俩当大恩人了，有时和他无话不说。

他这次见爹娘这么着急，心想：“我这回手头要是有个几十两本钱就好了！”

他曾试着开口跟爹爹借银，拍着胸膛说：“我是左撇子，赌场上手气最好！借我十两，明儿保准能拿回五百两！”

他爹一瞪眼，骂道：“不学好的东西！你净走些歪门邪道！家里好不容易刷裹两个钱，难不成叫你拿去洒在水里？你死了这份心吧。再不学好，老子揭了你的皮！”

乔载禄直怪父亲不晓得自己的本事。

他想来想去，觉得家里无人可诉，便又游逛到了镇子上，把这想法跟乔二乖说了。乔二乖拍着他的肩膀说：“唉，可惜别人都不知道你独有的本事。俗话说‘猪往前拱，鸡往后刨，各有各的道儿。’你的法子虽险，但最直捷，翻倍只是眨眼的功夫。唔，你手头有多少本钱？我来帮你支招儿！”

乔载禄正是来找他借本钱的，然而这回乔二乖却高低不借，说是自己近日恰好也不宽裕，几百两银子刚放出去；却又打包票说，只要他自己弄来本金，他一定能帮他翻倍！乔载禄对此深信不疑，因为乔二乖日常也放高利贷，他放出去后手头确也没几个钱；他又管着赌场，那些坐庄的多少也得给他点面子，加上自己手气好，翻倍是板上钉钉的事。

他只好又折回来，赌气回自己屋里睡觉，什么也懒怠干，甚而饭也懒得吃。

虽然他自己觉得这是个正当的来钱道儿，不以为耻，然而他却不知道，其实正因为自己不走正道儿，一直没人给他提亲，而跟他同岁的侄子庆勤，早已订了亲。

乔向廷为了筹钱，几乎想尽了一些办法。

章子晗又去娘家要来了一百两，把娘家的箱子底也摸过了。

自家工厂里那些工匠，有凑七八两的，有凑三五两的，也有一二两或者几钱的，共凑了一百两，——总共二百两了，可还差三百两呢！

十多天后，乔向廷就开始实施自己的想法——卖地。他跟依莲商量，依莲吓了一跳，说：“土地是咱老百姓的命根子。你卖了地，一旦工厂又被洋人占了，以后吃什么？还有城里的亲戚，一家老小喝西北风去？再说，你卖了地，祖宗地下有知，也会怪罪你的，你百年之后怎有脸去见祖宗？”

乔向廷毅然决然地说：“顾不得那么多了。等儿子做了官，也算是光宗耀祖，一切都会好起来的。一旦攒够了钱，再买回来就是了！”

他主意已定，家里人谁能劝的住？

乔载德暗自落泪，他实在不愿看到家里为了自己付出这么多。

乔载禄也关在屋里不愿见人，他更是生气，家里明明已有了二百两，只要让他他拿去赌桌上瞅准时机那么一掷，登时变成七百八百也未可知！可谁人能相信自己呢？

乔向廷家卖地的消息不胫而走，来买地的人站了一院子，因为大家都知道他家的地都是好地，——他家人品好，种地也养地，每年都施很多肥。

买地的人竞起了价，很快出到三百两，还有人要往上加呢，乔向廷说：“够了！”他是个厚道的人，不忍心人家花费太多。

过后老魏埋怨了他好几回，说：“卖个五六百两也不在话下，别忘了家里还拉下了不少饥荒呢！章家的银子还不还？”

乔向廷说：“那个等载德当了官，让他还。”老魏气得好几天不愿搭理他这个老东家。

老魏生气归生气，可里里外外的事还得靠他张罗。他干活麻利，处事也快当、老诚，与人交涉时，事事向着东家说话。五百两银子很快筹齐了，一家人从其中看到了希望。

欲知后事如何，且待下文分解。