“怎…怎么可能？”

坐在大王子右下首一名身材壮硕、豹头虎目的大将轻声呢喃了一句，诧异的眸光里满是不敢置信，手中装满琼浆的杯盏微微倾斜，酒水洒落，湿了衣襟而不觉。

“我三万北莽虎狼之师，另有赤虎领军，对付区区唐军散兵游勇，怎么可能全军覆没？你好大的胆子，竟敢谎报军情？”

左侧下首，一名身材瘦削声音尖锐的人拍案而起，大声怒斥道，仿似只有如此大声，方才能遮掩自己的惶惑与不安。

“小人不敢，小人不敢。”

跪在大帐中的传令兵不断地磕着头，解释道：“赤虎…赤虎将军的首级，现已…已经被挂在西流关城头，小人和许多兄弟亲眼所见，不敢有半句谎话。”

“难道…难道城中大火不是赤虎所为，而是唐书城所设的陷阱？”

帐内诸人心念一动，方才意识到或是先前想差了什么，当时看到赤虎攻破西流关，须臾城门关闭，城中大火熊熊，以为是赤虎为防止西流众人逃跑、行那屠城杀戮之举。毕竟，赤虎嗜好杀戮屠城之事，人尽皆知，他们也就没在意。

原本想着等到赤虎将西流关一干负隅顽抗之敌清扫干净，就是他们入主西流之时，却不曾想，数个时辰的等待，等来的居然是一场噩耗。

“三万人尽殁，赤虎身亡……”端坐在上首的大王子轻声呢喃着，目光有些恍惚。

想起今天早上起来，还是信心满满，升王帐，坐明堂，行那先祖万世荣光，踏西流，敬北莽，手到擒来之事，却偏偏成了现今之噩耗，显然让他有些难以接受。

“究竟是怎么回事，赤虎是怎么领兵的？”

大王子冷冷问道，垂下眼帘，望着帐中跪着的传令兵，努力让自己的声音听起来沉稳平静，但却总有一抹挥之不去的震颤与不敢置信。

三万人，三万人啊，其中还有五千黑水骑，即便是只有五千黑水骑，在他眼中，也足以踏平那些无粮无器的散兵游勇，更遑论其后面还有整整两万的多的精锐步卒。

“禀告大王子，据、据属下推测，不关赤虎将军的事，而是…而是…”

使劲吞咽了口唾沫，那名传令兵小心翼翼地瞥了一眼软塌上的大王子，见到对方凛如刀剑的双眸，赶紧低首垂眸：“是苦荊藤！”

“苦荊藤，那是什么？”

大王子问道，眼中积郁的怒火，仿若要将帐中所有的人都毁灭殆尽。

“不可能，苦荊藤枝干虽然燃之有毒，但气味辛辣浓重，我等又岂能不知，赤虎又岂会不知，他又不是傻子？”

堂下一人站起身子，向大王子解释道：“苦荆藤是荒原上的一种有毒植物，枝干焚之有毒，但因气味辛辣浓重，一闻就可分辨，少量又对人体无害，所以基本上没什么用处。”

“大王子，小人不敢妄言，西流关大火所逸散出的烟味中确实含有苦荊藤，小人从小在荒漠雪原长大，识得这种味道。”