还没下船，码头嘈杂声就涌来，喧闹声、呼喊声一片。崔知鹤与周太医等人作别，坐上崔家来接的马车时竟产生了一种奇妙的不真实感。

他掀开车帘，细细凝视着这座熙熙攘攘的都城，酒肆里雅歌投壶，有人大喊“连中！”；茶棚里炉火正旺，香霭氤氲间茶客谈笑风生；街道上，小贩高声吆喝，行人如织……

明明身处市井烟火气中，崔知鹤却莫名打了个寒战，竟觉寒意涌现。

马车渐渐停下，崔知鹤掀开青幔走下，还没等站稳，就被人抱了个满怀:“哥哥！”

“咱们矜矜长高了。”崔知鹤抱起崔矜掂量了下，轻轻揪了下她肥嘟嘟的小脸:“也长胖了。”

“怎么清瘦了这么多？”母亲钟兰贞拿着手帕拭泪，看着崔知鹤单薄的身子只觉心如刀绞。

哪个母亲不爱自己的孩儿呢？

她宁愿崔知鹤泯然众人，也不愿他看他封侯拜相，耗尽心头血。

崔攸拍了拍崔知鹤肩膀，显见得情绪外露:“回来就好，回来就好！”

“先回屋，先回屋，舟车劳顿，让知鹤先回去歇歇。”

一群人拥着崔知鹤往里走，一直趴在崔知鹤肩头的崔矜却担忧的抱住他，悄悄询问:“哥哥不开心吗？”

崔知鹤脚步一顿，摸摸她的头，温声安抚:“哥哥没有不开心，矜矜怎么会这么想？”

崔矜摇头，只紧紧抱住他。

她只是觉得，哥哥又变得和以前一样了。

好像马上就要消失不见，再也不会回来……

家中一片温馨祥和，崔知鹤刚换了官袍，立刻就有宫中内侍传旨——魏帝召见。

“臣，徐州知州崔知鹤，拜见陛下！”

魏帝许久未发声，崔知鹤便长久跪拜于地，高举青庐剑，低眉顺眼，屋内烧着炭，不免有些燥热。

帝王炉盖上青烟袅袅，轻柔的熏香缭绕炉身，自上而下缓缓舔舐着炉上勾勒的忍冬花纹，崔知鹤正跪在炉前，烟雾缭绕模糊了他的眉目，魏帝的视线从他身上移开，却正好触及炉上的獬豸，像是被刺了一下，魏帝正拨着棋子的手一顿，心中一动。

獬豸啊！

辨是非曲直，识善恶忠奸。

“起来吧！”魏帝抛了抛手中的棋子:“陪朕下一盘。”

“是。”

刘公公接过青庐剑，有内侍给崔知鹤送来蒲团，两人相对而坐各执一子，室内寂静，棋盘上，黑白二子却悄然间各自布阵，硝烟暗起。

“你是功臣，不必紧张。”魏帝含笑，缓和了神情，温声安抚:“你在徐州的功绩朕都已经知道了，朕本意是让你去治理瘟疫，但你做的却远远超出朕的预期。”

魏帝随意放下一枚黑子，有些感叹:“又是瘟疫，又是蝗灾的，让你年纪轻轻生死之间走了一遭，想必心里也是有些害怕的。”

“不瞒陛下，臣刚到徐州时，六神无主，实在是不知该从何下手。”崔知鹤捏着棋子，像是羞惭难当:“若不是陛下宽厚，减免徐州三年赋税，又有周太医医术高明、吴统领当机立断，臣恐怕会辜负陛下信任。”

少年人的羞赧与帝王的宽和让室内若有若无的威压渐渐消失，连香料厚重的味道都变得轻柔爽利，君臣对弈，其乐融融。